А ещё здесь были Шепчущие. Вместо серых теперь чёрные призраки летали по залу, сталкиваясь с такими же, но белыми, после чего взрывались хлопьями пепла. Некоторые бросались на нас, затрудняя движение, но неведомые союзники немедленно освобождали проход, уничтожаясь о преградивших путь фантомов.
- Приятно видеть, что эта ленивая жопа хоть что-то делает, – мы шли в полной, можно даже сказать мёртвой тишине, а это действовало на меня угнетающе.
- Это ты сейчас про Планету – источник жизни и причину нашего существования? – Айрис решила поддержать разговор.
- Ага. Это же буквально… третий? Нет, стоп, четвёртый раз, когда она хоть что-то сподобилась сделать.
- Так-так. Опора – раз, Джунон – два, пещера с Ги – три, берег совсем недавно – четыре. И вот пять. Ты просчитался, дорогой.
- А Джунон тут при чём? А, ну да, точно. Ладно, может она и не такая ленива жопа, но хотелось бы, чтобы мощь целой, блин, Планеты обрушивалась на засранца почаще.
Кидаю украдкой взгляд на следующих с нами вояк. Услышав, что сама Гайя на нашей стороне, они заметно приободрились, а хмурое выражение лиц, появившееся после нападения СОЛДАТ, слегка развеялось. Так держать, всё же мне нужно, чтобы один из них в определённый момент отработал на все сто, а подобный настрой может и повредить выполнению задуманного.
Встаём на площадку лифта. Его окружают выступающие, словно драконьи зубы, скалы. Посмотрев по сторонам в поисках переключателя, чуть не падаем с ног от внезапного начала движения. Оказывается, вся Столица располагалась на скальном выступе, под которым находилась огромная, вдающаяся в гору полость, на чьё дно мы и спускались. С открытой стороны можно было увидеть основание растущего вверх гигантского коралла, чьи ветви склонились над половиной Столицы.
- Да ведь это же… разве подобное возможно?
Никто не ответил на вопрос Юффи. Все смотрели вниз, на огромный источник потока жизни, простирающийся до самой границы, очерченной падающим сверху светом, и наверняка не заканчивающимся на ней. С исходящей искорками изумрудной поверхности выступали колонны, удерживающие на себе молитвенные залы Цетра, где они некогда возносили обращения к Планете, и шпили башен, на вершинах которых сияли кристаллы Природной Материи, освещая окрестности. Теперь понятно, почему Столица находится именно здесь. Этот источник настолько огромен, что не только один Мидгар на нём можно построить – десяток таких городов влезут, и ещё места и мако останется.
Резкими хлопками в ладоши возвращаю всех в рабочее состояние – на обратном пути насмотримся. Может, даже фотографий наделаем. Если на моём фотоаппарате останется место после того, как я запечатлею обезглавленный труп Сефирота.
По мраморным мостикам, соединяющим залы в единый комплекс, подходим к самому центру – освещённому неизвестным источником круглой, открытой площади, от которой вверх уходили ажурные опоры, удерживающие на себе кольцо из неизвестного металла, что будто бы концентрировало падающий непонятно откуда бледно-зелёный свет.
От одного только брошенного вперёд взгляда у меня заболели зубы. Нет, ничего не произойдёт так, как происходило раньше. Не для этого весь путь был пройден, не для этого.
- Всё будет хорошо, – мне на плечо легла ладошка Айрис, – мы справимся.
- Твои бы слова да реальности в уши…
Ладно. Машу Шиве, следующей за нами на небольшой высоте. Та вначале упрямится, но один только кивок в сторону Айрис, и ледяная полубогиня смиряет гордость и подлетает ко мне. Тыкаю пальцем в идущие на небольшом отдалении от главного молитвенного зала мостики и объясняю, что мне нужно. Та чуть кривится своим прекрасным личиком, но начинает выполнять требуемое – создаёт ледяные платформы, на которые встают вутайцы и джунонцы. Они займут позиции в отдалении. Пусть от их оружия и нет толку, но все они мне и не нужны. Подробно инструктирую одного из бойцов, ранее отмеченного мной как неплохой стрелок. Лучший из тех, что остался. Не главное моё секретное оружие, но вклад свой внесёт.
- Ну что, народ? Последний и решительный?
Все чуть слышно загудели – само окружение действовало на нас всех вдохновляюще. Идеальные декорации для финального боя. Поднимаемся по лестнице вверх и… нас встречает Сефирот. Стоя́щий напротив входа и опершийся плечом на одну из опор.
- Долгий же вы проделали путь.
Хватаю за руку Тифу, которая собралась сорваться в атаку.
- Стоять.
- Но…
- Стоять, я сказал.
- Ладно…
Мы вышли на центр зала, где пол был украшен рисунком из сходящихся ветвистых линий, что составляли пустую окружность.
- И что же вы встали? Я вам не мешаю.
Признаю́сь честно – он меня удивил. А значит, почти победил. Но у нас всё равно нет выбора.
- Айрис… делай то, ради чего мы пришли.
- Уверен?
- Да.
- Да, Айрис, молись. Я, как сказал ранее, вам не мешаю.
Девушка встала на колени посреди пустого круга в центре зала, после чего сложила у груди руки в молитвенном жесте и зашевелила губами. Даже моего суперслуха было недостаточно, чтобы разобрать то, что она говорила. Или о чём просила. Ну ладно, а теперь моя часть выступления.
- Как дела?
- На удивление – неплохо.
- Вот как? А я-то думал, что достаточно потоптался на твоих яйцах, чтобы вызвать совершенно обратное чувство.
- Жизнь полна разочарований, знаешь ли, – он усмехнулся, но в глазах промелькнул оттенок бешенства, что внушило мне определённую надежду.
- Ну конечно, тебе ли не знать, – а теперь его лицо дёрнулось. Знай наших, шелупонь.
- Удивительная сила слова. Если это можно так назвать.
- Удивительная степень безумия – попытаться сделать в третий раз то, что уже дважды не выгорело.
- Хм, интересно, – змеиные зрачки Сефирота сузились ещё больше, – откуда же тебе подобное ведомо?
- Из того же источника, где я узнал, что ты жалкий гомик.
Наступившую тишину нарушил нервный смешок Рэда.
- Нужно ли мне это как-то комментировать? – а начинает его наше общение задевать, начинает.
- Я бы не отказался послушать твои оправдания.
- Пожалуй, всё же не стану. Куда такому, как ты что-либо понять.
- Согласен.
Вот вроде бы и ничего прямо не сказал, но у ублюдка аж желваки заиграли.
- Не кажется ли тебе, что происходящее слегка затянулось?
- Не, мне нормально, – в этот момент меня дёрнули сзади за штанину.
Во время разговора я, естественно, вышел вперёд, прикрыв своим телом Айрис, и именно она сейчас потянула меня за одежду. Оборачиваюсь и вижу слёзы на испуганном лице девушки.
- Хейз… у меня… не получается… совсем… я… я не могу призвать Святость… меня словно никто не слышит…
- Что-то случилось, м-м-м-м?
Мысли заскакали как шарик у играющих в пинг-понг китайцев. Что произошло? Как? Почему? Где произошло столь сильное расхождение?
- По твоему лицу можно с лёгкостью сказать, что ты пытаешься найти объяснение происходящему. Позволь мне снизойти, – отойдя от опоры, Сефирот встал напротив меня в паре шагов и вытянул вперёд ладонь, на которой лежала Чёрная Материя. Шарик переливался мутно-фиолетовыми пятнами, которые рассекали красные нити, изредка развеивая наполнявшую внутренности чернильную тьму. – Видишь ли, мощь Великих Материй происходит от силы использованных при их создании и хранении эмоций. Ненависть, злоба, жажда разрушений, – тут он поднял вторую, пустую ладонь, – а также любовь, забота и так далее. Потому задам тебе только один вопрос. Как же, интересно, ты повлиял на эту девчонку-Древнюю за время своего с ней знакомства, а? Только перед ответом подумай о сказанном мной ранее.
М-да, приехали. Здесь даже долго морщить мозг не надо. Принцип «цель оправдывает средства», который я возвёл в абсолют и чему мы все следовали очень долго, однозначно повлиял на всех и каждого. И на Айрис, соответственно, тоже. И было бы оно неплохо, если бы не одно «но». Та самая Белая Материя, что была сосредоточением положительных чувств вроде любви, заботы, самоотверженности и прочего. Глупо отрицать, что подобное не очень бьётся с устроенным мной за последнее время. И это привело к довольно неожиданным последствиям – мировоззрение хранительницы Белой Материи и последней Цетра изменилось, впрыснув тем самым в озеро чистой воды струю мутных чернил. Не настолько много, чтобы материя обратилась Чёрной, но достаточно для того, чтобы Святость не сработала, как оказывается.
