– Вторжение начнется со стороны канала, – заверил его Вайшра. – Не из долины.
– Но каналы слишком очевидный путь для атаки, – упорствовал Катай. – Они знают, что мы их ждем. На месте Дацзы, имея такое большое численное преимущество, я бы разделил войска и послал третью колонну в обход с тыла, пока все заняты фронтом.
– Никто никогда не атаковал Арлонг с суши, – сказал Кулау. – Нападавших убили бы, пока они перебираются через горы.
– Нет, если этот путь никто не охраняет.
Кулау откашлялся.
– Но его охраняют. Там пятьдесят человек.
– Пятьдесят человек не разделаются с целой армией!
– Чан Энь не пошлет целую армию в обход. Для такого огромного флота нужно много людей.
Никто не сказал очевидного – у республиканской армии просто не было достаточно войск для строительства укреплений. Единственная по-настоящему укрепленная часть Арлонга – это казармы и дворец. Но не долина. Не южане.
– Конечно, Чан Энь предпочтет превратить сражение в сухопутное, – продолжил Вайшра ровным тоном. – Тогда они смогут воспользоваться преимуществом в численности. Но пока мы деремся в основном на воде, у нас остаются шансы на победу.
Канал уже перегородили многочисленными железными цепями и подводными завалами, получилась почти дамба. Республиканцы ставили на маневренность против численности – их джонки могут шнырять между кораблями императорского флота, разбивая строй, а тем временем артиллерия будет обстреливать атакующих с позиций на утесах.
– А какова структура флота? – нервно спросил молодой офицер, которого Рин не знала. – Какие корабли – наша главная цель?
– Цельтесь по большим кораблям, не по джонкам, – сказал Кулау. – В те, где стоят катапульты. Но бо́льшая часть войск находится на той плавучей крепости. Если топить корабли, то ее в первую очередь.
– Хотите, чтобы мы встали около утесов в форме веера? – спросила капитан Далейн.
– Нет, – ответил Кулау. – Если мы растянемся, они нас уничтожат. Держитесь вместе и перегородите канал.
– А как насчет их шамана? Если корабли сгрудятся в кучу, он просто сдует наш флот на скалы.
– Фейлена я беру на себя, – сказала Рин.
Генералы уставились на нее. Она обвела взглядом стол.
– Что такое?
– В последний раз это кончилось тем, что ты бродила где-то целый месяц, – сказал капитан Эриден. – Мы справимся с Фейленом – на утесах мы расставили пятнадцать батальонов лучников.
– И он просто сметет их оттуда. Они для него – лишь досадная мелочь.
– А ты разве нет?
– Нет. На этот раз я буду летать.
Генералы переглянулись, как будто не знали, стоит ли смеяться. Только генерал Таркет, как всегда, молчаливо сидящий в углу, проявил небольшой интерес.
– Я сконструировал для нее… э-э-э… одно устройство, – объяснил Катай. Однако его попытка показать принцип действия жестами не удалась. – Оно состоит из кожаных крыльев, соединенных стержнями, а Рин может вызвать пламя, чтобы подняться в воздух по тому же принципу, как летающий бумажный фонарик…
– И ты уже пробовала? – спросил Вайшра. – У тебя получилось?
Рин и Катай кивнули.
– Прекрасно, – сухо произнес Гужубай. – Итак, если она не выжила из ума, то о боге ветра можно не беспокоиться. Но предстоит разобраться с остальным императорским флотом, а численность их войск в три раза больше нашей.
Офицеры беспокойно заерзали.
Рин было бы проще свести все сражение к битве с Фейленом. Ей не хотелось думать об остальном флоте, потому что разобраться с ним будет непросто. Республиканцы в меньшинстве, обороняются и загнаны в ловушку.
– Можем прибегнуть к разной тактике, – сказал Катай, куда спокойнее, чем ожидала Рин. – Например, сломать строй флота и взять корабли на абордаж. Самое главное – не позволить кораблю-крепости пристать к берегу, иначе сражение будет проходить на улицах города.
– А силы Цзюня не такие уж грозные, – добавил Кулау. – Они истощены. Ополчение не привыкло к морским сражениям, солдаты страдают от морской болезни. В то время как наша армия создана для войны на реке, а солдаты отдохнувшие. Мы победим.
Похоже, ему никого не удалось убедить.
– Есть еще один вариант, который мы не рассматривали, – после недолгого молчания сказал генерал Ху. – Мы могли бы сдаться.
И то, что это заявление не было немедленно встречено возмущенным гулом голосов, показалось Рин обескураживающим знаком.
Несколько секунд все молчали. Рин покосилась на Вайшру, но его лицо осталось непроницаемым.
– Это было бы ужасно, – наконец сказал Вайшра.
– Вовсе нет. – Генерал Ху затравленно оглядел комнату. – Послушайте, ведь не я один об этом размышляю. Они нас перережут. Никто прежде не выбирался целым из такой передряги. Если сдаться сейчас, мы еще можем выжить.
– Из ваших уст, как всегда, звучит голос разума, генерал Ху, – медленно произнес Вайшра.
Генерал Ху вздохнул с явным облегчением, но его улыбка увяла, по мере того как Вайшра продолжал говорить.
– Почему бы не сдаться? Последствия не будут такими уж кошмарными. Присутствующих здесь всего лишь расчленят живьем, разрушат Арлонг и раздавят всякую надежду на демократию в стране по крайней мере на ближайшие два столетия. Вы этого хотите?
Генерал Ху побледнел.
– Нет.
– В моей армии нет места трусам, – тихо сказал Вайшра и кивнул солдату, стоящему возле Ху. – Эй, ты. Ты его адъютант?
Парень кивнул, вытаращив глаза. Ему было, наверное, не больше двадцати.
– Да, господин.
– Когда-нибудь участвовал в бою? – спросил Вайшра.
Кадык у парня дернулся, когда тот нервно сглотнул.
– Да. В Бояне.
– Превосходно. Как тебя зовут?
– Чжоу Анлан, господин.
– Мои поздравления, генерал Чжоу. Ты получил повышение. – Вайшра повернулся к генералу Ху. – А вы свободны.
Генерал Ху протиснулся к двери и вышел без единого слова. Дверь за ним захлопнулась.
– Он переметнется, – сказал Вайшра. – Эриден, остановите его.
– Навсегда? – уточнил Эриден.
Вайшра ненадолго задумался.
– Только если будет сопротивляться.
Отпустив членов военного совета, Вайшра жестом велел Рин остаться. Она в панике посмотрела на Катая, выходящего из зала вместе с остальными. Как только комната опустела, Вайшра закрыл дверь.
– Когда все закончится, навести нашу общую подругу Муг, – тихо сказал он.
Рин испытала такое облегчение, что он не упомянул гесперианцев, и несколько секунд только непонимающе пялилась на него.
– Королеву пиратов?
– И сделай все быстро. Труп выброси, а мне принеси голову.
– Вы хотите, чтобы я ее убила?
– Я что, неясно выразился?
– Но ведь она ваш крупнейший союзник на море…
– Наш самый главный союзник на море – гесперианцы, – сказал Вайшра. – Ты видишь в гавани корабли Муг?
– Я и гесперианских кораблей не вижу, – заметила Рин.
– Они появятся. Всему свое время. Но Муг после окончания войны принесет одни проблемы. Она слишком долго вела нелегальные операции и не привыкла никому подчиняться. Контрабанда у нее в крови.
– Так и пусть занимается контрабандой, – сказала Рин. – И будет счастлива. Разве она доставляет хлопоты?
– Она никогда не будет довольна. Анхилуун существует благодаря пошлинам. Как только мы наладим свободную торговлю с гесперианцами, необходимые для Анхилууна условия испарятся. У нее останется только контрабанда опиума, а я не так снисходителен к опиуму, как Дацзы. Как только Муг поймет, что источники дохода исчезают, грядет новая война. Лучше задушить ее в зародыше.
– И это желание никак не связано с тем, что она не прислала корабли?
Вайшра улыбнулся.
– Союзники имеют ценность, если делают то, что у них просят. Муг доказала свою никчемность.
– И вы хотите, чтобы я совершила упреждающее убийство.
– Давай не будем драматизировать, – помахал рукой он. – Назовем это страховкой.
– Так, стенка готова, – сказал Катай и потер глаза. Он выглядел изнуренным. – Хотелось бы трижды проверить запалы, но нет времени.
