— К сожалению, босс не смог с вами связаться и препоручил эту задачу мне, — продолжала тем временем Ксения Николаевна. — Илем Жозефович попросил передать вам, Алексей Валерьевич, просьбу завтра в восемь утра находиться в своей резиденции. Он сам к вам подъедет и предоставит информацию по ряду интересующих вас вопросов.
После разговора с Викторовой Журавлев проверил входящие звонки на свой личный телефон. Этанарский ему действительно звонил два раза в шесть и половине седьмого утра, но поскольку звук входящих оповещений на телефоне олигарха был отключён, а тот в это время преспокойно спал, тот так и не сумел с ним связаться. Он мог бы выйти на связь через секретариат Журавлева, но по какой-то известной одному ему причине не стал этого делать. Даже голосового сообщения не оставил.
Неожиданно Алексей Валерьевич почувствовал учащение сердцебиения. Такое часто случалось в критические моменты его непростой жизни. И всегда это было связано с чем-то нехорошим, чего было не избежать, оставалось лишь принять как должное. В такие моменты ему казалось, что он вот-вот покинет этот мир, но каждый раз все заканчивалось для него легким испугом. Так произошло и на этот раз. Восстановленное стараниями дочери изношенное тело отца успешно перенесло приступ тахикардии без лекарств и вмешательства врачей.
* * *
Пока Ксюша решала организационные вопросы, касательно завтрашней встречи с представителями семейства Журавлевых я занимался некромантией в её чистом виде. Уединившись в изолированном от внешнего мира подвале своей резиденции, я творил.
Для начала извлек из своего внепространственного хранилища всё, что осталось от Русланы этой реальности. Вольно или невольно в этот момент перед моими глазами возникло лицо другой Русланы, внешне абсолютной копии этой, и, в то же время, полностью отличной от нее. Кто-то скажет, что я сам себе противоречу. И пускай говорят. Та девушка при всей портретной схожести со своей биологической копией за год, проведенный в условиях ядерного постапокалипсиса, внутренне стала совершенно другим человеком. И, как бы это кощунственно ни выглядело, та Руслана нравится мне намного больше здешней.
В принципе, для восстановления мертвого тела мне хватило бы мельчайшей частицы её плоти, лишь бы имел место полный набор ДНК. Однако я все-таки решил «пустить в дело» весь биоматериал, который удалось собрать на месте взрыва автомобиля её похитителей.
Работать с мертвой плотью для некроманта привычное дело. Я не собираюсь обращать Руслану в зомби, и это в значительной степени упрощает мою задачу. Считаю, что подсунуть бездушного кадавра её родственникам было бы чудовищным цинизмом с моей стороны.
Все магические манипуляции, необходимые для восстановления физической оболочки ученицы были буквально впечатаны в подкорку моего мозга. Нужные заклинания реализовывались мной едва ли не на автомате.
И все-таки давненько я «не брал в руки шашек», я имею в виду истинное творчество, чтобы каждая складочка, каждая родинка, каждый шрам и всё остальное были на своих местах, а не как у моих рабочих зомбей, коих я создавал топорно, ничуть не заботясь об абсолютном соответствии оригиналу. Прям художником себя ощущаю. Пигмалион со знаком минус. В этом акте творения мне здорово помогают моя фотографическая память, а также то, что в свое время я изучил каждый квадратный миллиметр тела подруги. И все равно на полное восстановление тела покойницы у меня ушло более восьми часов и море энергии.
Не стану подробно описывать сам процесс овеществления мертвой материи путем трансформации эктоплазмы, на основе имеющегося в моем распоряжении генетического материала. Лишь отмечу, картина для людей не слабонервных.
Воссоздав мертвую плоть, оценил результат своей деятельности. Вполне качественная работа, комар носа не подточит в плане сходства с оригиналом.
И еще один момент, тело покойной будут непременно обследовать патологоанатомы. Для придания абсолютной правдоподобности моей версии гибели девушки, которую я собираюсь поведать её родителям, пришлось создать правдоподобную имитацию отверстий входа и выхода пули, выпущенной из огнестрельного оружия. Две аккуратные дырочки: небольшая на груди и чуть побольше в районе левой лопатки, между ними раневой канал, пронизывающий грудную клетку Русланы и задевающий сердечную мышцу. С такими повреждениями люди не живут.
Не стану рассказывать правду родителям об истинных обстоятельствах гибели их дочери. У меня на этот счет имеется романтическая версия в духе Голливуда, только с печальным концом. И неважно, что она противоречит тому, что произошло на самом деле, главное, она полностью укладывается в психологический портрет Русланы как натуры неугомонной и неуступчивой.
По моей команде четверо зомби внесли в комнату гроб, мастерски изготовленный мертвыми мастерами из цельного куска дерева, прихваченного из стационарного Прокола в Лужниках параллельной реальности. В эстетическом плане он получился на загляденье. Фактура древесных волокон под слоем прозрачного лака создавала объемную абстрактную картину, глаз не оторвать. Такое впечатление, что это вовсе и не дерево, а цельный кусок золотистого янтаря, только не просвечивающегося. Внутреннее пространство было оббито тончайшей, но очень прочной переливчатой тканью сотканной моими зомби из паутины, предоставленной в качестве откупа муравьиной Царицей. Из того же материала было пошито и платье, в котором девушка отправится в свой последний скорбный путь.
Жаль, что мне не убедить опечаленных родителей в том, что наши жизни лишь краткий миг в бесконечной череде перерождений и смертей. Даже, якобы, бессмертные боги имеют ограниченный срок существования в своих Горних Высях. Достаточно их пастве по какой-либо причине потерять веру в былого кумира, и высшая сущность без духовной подпитки довольно быстро развоплощается. Ну, это уже материи высшего порядка, для большинства простых обывателей малоинтересные.
Напоследок бросил оценивающий взгляд на покоящуюся в гробу подругу. Несмотря на бледное обескровленное лицо, такое впечатление, что девушка просто уснула. Некромантия творит чудеса. Жаль, что не в моих силах вдохнуть в это тело настоящую, а не иллюзорную псевдожизнь.
А после того, как мои зомби поместили на место резную крышку, оформленную в православной традиции христианства, убрал гроб во внепространственное хранилище, чтобы процессы биологического разложения не коснулись до поры до времени тела Русланы.
Ровно в восемь следующего дня мой Mercedes-Benz подруливал к воротам поместья семейства Журавлевых. Погода в этот скорбный день выдалась на диво отменной. Легкий морозец, по-осеннему безоблачное серо-голубое небо и низкое солнышко, изредка выглядывающее из-за проносящихся мимо зданий и сбросивших листву деревьев, растущих по краям дороги. Чтобы не шокировать родителей Русланы своей отредактированной для иной реальности славянской внешностью, мне пришлось перед выездом восстановить прежний облик Илема Этанарского. Много времени это не заняло.
Дежурившие на КПП стражи были, вне всяких сомнений, заранее уведомлены о моем прибытии. Еще при приближении моего авто, массивные створки кованых ворот начали распахиваться. Часовой с кобурой на поясе лишь козырнул и знаками показал проезжать.
Алексей Валерьевич и Августина Дмитриевна уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу на высоком крыльце парадного входа в дом.
Высадив меня, мой водитель Михаил, покатил в направлении стоянки. Я же направился навстречу спустившейся с крыльца чете Журавлевых.
После крепкого рукопожатия хозяина и более мягкого хозяйки и полагающихся приветственных слов, на меня вопросительно уставились две пары глаз. Впрочем, пауза продолжалась недолго. Августина Дмитриевна, спохватилась и, как полагается доброй хозяйке, заботливо закудахтала:
— Да что же это мы гостя встречаем на крыльце! Лёша, приглашай Илема Жозефовича в дом. Поди, с дороги человек проголодался.
Вообще-то, мне нравится национальная русская традиция закормить гостя едва ли не до смерти. Однако в пути из дома я пробыл не более часа, так что проголодаться не успел. И вообще, не собираюсь надолго затягивать миссию, ради которой прибыл.
