"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович

— Пьеса и вправду вышла забавной. Я давно так не смеялась, — заметила ещё одна дама с пышным бюстом, стоявшая рядом с герцогиней и жадно пожирающая меня взглядом, — Вы же расскажете нам, что будет предметом испытания?

— Я пообещал до начала осени написать ещё две пьесы, но уже для Императорского театра, — учтиво поклонился я в её сторону.

— Надеюсь, мы сможем с вами поговорить. Меня очень интересует, как вы так верно и тонко смогли понять и описать чувства главной героини, той прелестной молодой вдовы, — глубоко вздохнула моя новая собеседница, отчего её груди ощутимо заколыхались.

Ого, чувствую, меня снимают. А раз эта дама тут в одиночестве, а не с парой, как остальные, то вовсе не удивлюсь, если выяснится, что у нас имеется отдельно взятая вдова, жаждущая утешения.

— Сочту за честь, — не стал я обламывать владелицу внушительного бюста.

Так-то она вполне приятно выглядит. На взгляд, ей слегка за тридцать, а фигурка ещё вполне себе, впрочем, как и лицо. Наверняка, Одарённая. У них с этим никаких проблем нет.

— Я был на турнире, — несколько вяло заметил флейтист, — Вы же там Элементалей использовали?

— На финальном поединке нет, а до этого использовал, — повернулся я к новому собеседнику.

— Мне кажется — это не совсем честно. У вас было преимущество, — меланхолично пожал брат герцога плечами.

— Оно не только у меня было. Можно сказать, что у моих соперников преимуществ было гораздо больше, — зеркально отразил я его мимику и движения.

Сделал это по привычке, но получилось неплохо, народ моё отражение заметил и заулыбался.

— Это вы сейчас про что говорите? — несколько лениво поинтересовался флейтист.

— Про преимущества. Видите ли, по факту, я всего лишь студент второго курса, сдавший экстерном экзамены за третий и четвёртый курс. А сражаться мне приходилось против пятикурсников. Это уже огромное преимущество. Кроме того, дети аристократов, с их личными наставниками, клановыми методиками развития Дара, с редкими и дорогими эликсирами, с учёбой в лучших Академиях Империи — это ли не преимущества?

— Звучит и выглядит неплохо, но вы меня не убедили, — чуть подумав, отмахнулся аристократ.

Я уже хотел было пожать плечами и отвернуться к нетерпеливой вдовушке, очевидно жаждущей общения, но заметил поощряющие взгляды герцога и его супруги. Им очень понравился наш короткий диалог, и они явно ждут его продолжения.

— Можно посмотреть на этот вопрос и с другой стороны, — не стал я разочаровывать хозяев вечеринки, — Насильно на турнир никто никого не тянул.

— Что вы этим хотите сказать? — вполне ожидаемо клюнул музыкант на мою хитрую наживку.

— Представьте себе, что я добровольно согласился на участие в музыкальном соревновании. Но у меня нет музыкального слуха, нет флейты, и я не умею на ней играть. А тут — вы. Увидев вас с флейтой в руках, я громко заявляю, что у вас есть преимущество и требую, чтобы вам заткнули уши и отобрали у вас флейту, — выражая недоумение, развёл я руки в стороны, растопыривая пальцы.

— Но я же невиноват в том, что у вас нет слуха, — снисходительно усмехнулся музыкант.

— Я тоже не виноват в том, что Богиня Релти наградила меня двойным благословлением, даровав мне Элементалей моих стихий, — с намёком постучал я пальцем по своему Знаку, выдаваемому храмами именно в этих редких случаях, — В конце концов, кто я такой, чтобы противиться Её воле!

Последнюю фразу произнёс с некоторым надрывом, высказывая тем самым свою религиозную преданность местной богине.

Тут это не убиваемая фишка. В отличие от моего мира, здесь от богини реально плюшки прилетают, причём очень даже жирные, и что характерно, зачастую наследуемые. Так что к Дарам богини и её благословлениям люди относятся серьёзно и с большим уважением.

— Пожалуй, это аргумент и тут я с вами соглашусь, — очень легко спрыгнул музыкант с темы и, развернувшись, неторопливо направился к группе других гостей.

Гости понемногу стали рассасываться, а меня ухватила за пуговицу какая-то белесая сухая дама, прилично пожилого возраста.

Видимо, она тоже какая-то важная. Стоило ей пару раз зыркнуть по сторонам, как пространство вокруг меня начало пустеть. Последней ушла дама с внушительным бюстом. Ушла с видимой неохотой. Даже Юлиана куда-то в темпе свалила.

— Значит, Ларри, — повертела мою пуговицу сухими пальцами довольно старая вобла, глядя мне прямо в глаза, — А скажи-ка мне, родители у тебя с Даром?

— Да, но со слабым, — с тревогой посмотрел я на её манипуляции.

Будет не очень хорошо, если она мне пуговицу оторвёт. Без неё костюмчик, как влитой, на мне сидеть уже не будет.

— А у братьев или сестёр?

— У сестры такой же Элементаль Огня, как и у меня, — сам не знаю отчего, сказал я чистую правду.

Так-то мне что-то вроде бормашины мозг сверлило.

— О! То, что надо! — наконец-то отпустила мою многострадальную пуговицу эта ведьма, но тут же ухватила меня своими пальцами за предплечье так, что впору было начинать морщиться. Хватка у неё стальная.

Нет. Синяков я не боюсь. Я к ним давно привык, да и регенерация меня спасёт. Но не слишком ли много этот божий одуванчик себе позволяет?

— Женщина, вы кто? — задал я ей вопрос, демонстративно стряхивая свободной рукой её захват со своей лучевой кости, до которой она уже вполне могла достать, впившись в меня своими клешнями.

Кстати, довольно жёстко это сделал. Ещё бы чуть сильней, мог бы и пальцы ей поломать.

А вот не фиг меня больно цапать с ни с того с ни с сего.

— Предложение у меня к тебе есть, милок. От которого ты вряд ли сможешь отказаться, — проскрипела старуха.

Глава 17

Честно сказать, я был обескуражен и поведением старой воблы, и её словами.

Она сильно выбивалась из всех, кого я видел в этом мире, своим видом и поведением. Пожалуй, мне требуется очень быстро понять, с кем я дело имею…

Старуха одета не бедно, но строго. Опять же, та лёгкость, с которой она умудрилась разогнать всех людей вокруг, явно непростых и влиятельных аристократов…

Украшения на ней тоже имеются, но все они — артефакты, кстати, с довольно крупными и чистыми камушками. Это я уже влёт научился определять. Спасибо урокам лэра Фливери.

Рассмотреть всё это мне удалось, так как со старой грымзой вдруг приключилось что-то неладное.

Она довольно громко охнула и, выпучив глаза, сделала пару шагов назад, смотря уже мне не в глаза, а куда-то ниже.

Потом начала оседать.

В миг подскочивший слуга помог ей сесть в кресло, которое тут же подтащили другие слуги побросав подносы с вином, и у нас сложилась нелепая картина — я стою чуть ли не посередине зала, напротив сидит старуха, с бледным лицом и отвалившейся челюстью, и вяло пробует указывать на меня пальцем.

Понятное дело, что такая мизансцена не могла не привлечь к себе внимания.

Понемногу разговоры в зале стихли и в нашу сторону потянулись любопытные.

— Знак! — наконец-то сообразил кто-то из них, куда указывает старуха своим сухим пальцем, силясь что-то сказать…

Наклонив голову, наблюдаю, что Знак реально начинает этак бодро синеть.

Странненько…

Обычный голубой фон уже прошёл, а процесс не затихает. Ко мне уже почти все гости герцога вместе с ним самим подтянулись и молча смотрят, а Знак всё синеет и синеет, этак скоро он в фиолетовый цвет перейдёт.

Это что за напасть меня опять посетила?!

Выпрямляюсь и держу масть!

Но на самом деле — паника! Я же так мечтал жить тихо, никуда не высовываясь…

Но морду делаю кирпичом и изо всех сил стараюсь выглядеть.

Всё остальное потом. Перед глазами тех, кто представляет из себя главные информационные ресурсы столицы Империи должен предстать абсолютно уверенный в себе и адекватный человек.

Изо всех сил стараюсь этому предназначению соответствовать.

Аристократы смотрят, не отрывая глаз, и походу, уже не совсем контролируя себя. Только что видел, как у одного из гостей слюна из открытого рта скатилась прямо на атласный лацкан фрака.