Защитник (СИ) - Кораблев Родион

— Он считал, что монстры развиваются, — поправила его Мирам.

— Значит, надо поторопиться…

Через минуту Мирам отрапортовала, что чует сразу три источника сильных вибраций. Но деталей разобрать не может.

— По ощущениям там либо скрывается один огромный монстр, либо толпа мелких, не больше тех, с которыми ты уже сражался, — предупредила она.

— Что значит не больше⁈ По-твоему, последнее чудовище было мелочью?

— Все познается в сравнении.

— Хм… надеюсь ты ошибаешься…

Раз все три цели были одинаковыми, Алекс выбрал ближайшую и полетел к ней напрямик.

Двадцать пятый туннель был окружен довольно просторным парком и сотнями строений. Тут даже искусственное озеро имелось, похожее на небольшое море. Видимо, это было излюбленное место отдыха горожан, поэтому тут развернулось основное сражение.

Полностью разрушенные дома, перерытая земля, вырванные с корнями деревья — все указывало на то, что бой был крайне напряженным. Однако, трупы отсутствовали… По информации от Авраила лерканцы потеряли около четырех тысяч жителей с начала нашествия чудовищ. Причем половина от этого количества исчезла возле двадцать пятого туннеля.

Это помимо потерь самих сил обороны.

Казалось, четыре тысячи — незначительное число для трехмиллионной планеты, но это были адепты стадии Формирования ядра, которые умели и быстро передвигаться, и защитить себя. Поэтому потери были чудовищными…

Алекс быстро достиг края зоны и сразу пересек защитный купол. За ним потянулась изрезанная каменистая долина. Подобный пейзаж можно было увидеть на планете древних. Однако, Леркан мало походил на Зеранг. Помимо цвета камней тут имелись и другие отличия: глубокие расщелины, необычно высокие горы, а сверху, вместо привычных красных облаков, виднелись звезды. И все это дополнялось космическим холодом, отсутствием атмосферы и тишиной.

В общем, пейзаж одновременно казался и величественным, и печальным.

— Цель близко, — предупредила Мирам.

— Где? — спросил Алекс, замерев на месте. — Ничего не вижу.

— Внизу.

— Принял…

Впереди тянулся глубокий черный разлом, похожий на величественную реку, чьи концы скрывались за горизонтом, а ширина в самой узкой части составляла не менее пяти километров.

Не разлом, а целый каньон!

Прислушавшись, Алекс, наконец, почувствовал вибрации Жизни. Причем куда мощнее, чем от предыдущих тварей. Они даже перебивали фон великих артефактов…

Подлетев поближе, он начал медленно спускаться…

Глава 9: Путь комара

Каньон был залит мраком, пришлось даже включить давно подзабытый Универсальный фильтр — навык, улучшающий зрение и позволяющий видеть в темноте. Но сколько Алекс ни вглядывался вниз, так ничего и не разглядел.

— Какая тут глубина? — спросил он, продолжая спуск.

— Двадцать-тридцать километров в зависимости от места. Под нами самая глубокая точка.

— Хм… на Земле такую дыру назвали бы проходом в ад.

— Для ада тут слишком холодно, — блеснула познаниями в земной мифологии Мирам.

— Не волнуйся, скоро станет жарко.

— В этом я не сомневаюсь. С тобой всегда так.

Алекс спускался неторопливо, постоянно останавливаясь. Температура на такой глубине, кстати, начала подниматься. Тут даже своя атмосфера имелась, только ядовитая. Впрочем, ему это никак не мешало…

Что странно, ни он, ни Мирам не могли точно локализовать чудовищ. Точнее, они прекрасно чувствовали вибрации Жизни внизу, однако те заполняли довольно большую область, размером не меньше пары десятков километров.

Непонятно, в какой именно точке спрятались враги. Или враг.

— Зачем монстрам это облако, — удивилась Мирам.

— Для маскировки, — уверенно ответил Алекс. — Если ты слишком мощный, большой и не можешь скрыть собственное излучение, то лучший способ спрятаться — это обмануть врага.

— Но мы же их нашли!

— Нет, мы нашли только это место, а не самих монстров…

Добравшись почти до самого дна каньона, он замер в трестах метрах от облака вибраций. Но даже с такого расстояния Восприятие не чувствовало чудовищ.

Что характерно, те также не торопились вылезти из своего уютного логова.

Пришлось нырнуть прямо в центр странной области. Несколько минут Алекс медленно плыл вперед, пытаясь вычленить из чехарды сигналов вибрации врага. Но сигналы были слишком хаотичными.

— Надо убираться, — вдруг заявила Мирам, даже по мыслесвязи было слышно, что она сильно обеспокоена. — С нами играют! Монстры явно знают, что мы тут.

— Ты права, мы как на ладони. Это поле не только их защищает, но и нас подсвечивает.

— Значит, мы уходим? — с надеждой спросила спутница.

— Нет… Но раз нас видят, можно больше не стесняться…

Он остановился и расширил внимание на всю восьмисотметровую область вокруг. Объемное сканирование по-прежнему путалось в сигналах, но у Алекса имелся на этот случай особый навык — Хаос! — который терпеть не мог конкурентов, пожирая все остальные умения.

Пространство вокруг начало заполняться серым туманом.

Разумеется, растянутое на такой объем, умение не могло сожрать вибрации Жизни — ему не хватало плотности и мощи. Однако этого не требовалось… в таком режиме Хаос работал не хуже сканера, подсвечивая все, что сопротивлялось его гневу.

Навык мгновенно выхватил силуэты девяти крупных осьминогов, которые все это время безмолвно кружили вокруг жертвы. А также… огромное существо на самом дне каньона.

Там висел шар, не меньше тридцати метров в диаметре. Из него во все стороны выходили сотни длинных щупалец. На некоторых чувствовалось биение жизни.

Живодер и его жертвы!

Причем тварь была гораздо больше, чем следовало из описания Авраила.

«Вот ведь разожрался, гад», — мрачно подумал Алекс.

Значит, монстры действительно развиваются на адептах. Да еще как! По крайней мере брюхо точно отращивают…

В это мгновение щупальца создания устремились к человеку. Причем в их движении чувствовалось скрытое недовольство. Видимо, хозяин каньона был очень зол, что игра в кошки-мышки закончилась.

Девять осьминогов по сторонам также начали двигаться…

— Пространство меняется, — заорала Мирам.

— Вижу! Не паникуй! — жестко оборвал ее Алекc, привычно разгоняя сознание.

— Что-то приближается!

— Это монстры.

— Сколько их!

— Один живодер и девять осьминогов.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась спутница. — Метки не работают!

— Знаю. Это из-за чертового облака.

— Как мне тогда помочь тебе?

— Никак! Лучше исследуй облако. Найди способ его вскрыть. И больше не отвлекай! — отдав серию команд Алекс полностью переключился на приближающиеся щупальца.

Скоро те окажутся совсем близко, но несколько мгновений в запасе имелось. Вот и не стоило ими разбрасываться.

Больше всего его волновали не враги, а само поле, которое сильно напоминало кисель во дворцах древних. Помнится, хранители активно использовали сгущенную энергию и для запутывания адептов, и для прямой атаки на их ядра. Чего, кстати, монстры пока не делали. Но такое плотное облако вибраций тут явно висело не только для маскировки.

Значит, должно быть еще что-то. Тем более, пространство поменялось, а в таких делах Мирам не ошибалась. И как именно оно поменялось — Алексу предстояло выяснить.

Для начала он просто попробовал шевельнуться без использования Хаоса и Домена и тут же почувствовал, что поле сковало руки и ноги, хотя он пребывал в нематериальной форме. Конечно, двадцать врат легко преодолели сопротивление, но будь здесь бойцы Авраила, они бы точно сейчас трепыхались как мухи, прилипшие к банке меда. Причем трепыхались бы недолго — осьминоги двигались крайне быстро.

Разве что самые сильные адепты сумели бы сбежать…

«Эта штука еще и усиливает их!» — мрачно подумал Алекс, сравнив скорость приближения щупалец сейчас и в прошлый раз.

Но пора было решать, с кого начинать. С живодера или его приспешников?