— Вы обеспечиваете их авиацией, боеприпасами, переделываете сухогрузы на верфях в Мадрасе и Калькутте, — бросил упрек представитель Вьетнама.
— Ваши обвинения беспочвенны, действительно индийские судостроители выполняют разнообразные заказы, а оборонное ведомство реализует устаревшую технику, но это ни в коем случае не означает связь Британской Империи и жалких пиратов, — издевательски парировал лайми, пришел его черед злорадствовать.
— Мы выловим и уничтожим всех нарушителей закона! — пылко выкрикнул дипломат из Сукотая.
— Мы только приветствуем деятельность членов Лиги Наций по обеспечению безопасности морских торговых маршрутов, — вежливо кивнул джентльмен, но тут же сыграл на грани фола, — Только не надорвитесь, борьба с пиратством дело дорогое и крайне опасное…
* * *
— Ваше величество, а ведь я предупреждал об опасности необдуманных, спонтанных решений, — возмущенно выступал светлейший князь Лопухин, — Мы пришли в Индокитай без подготовки, без четкого плана, без твердых договоренностей. Сиюминутный успех вскружил головы, а сейчас наступило время горькой расплаты. Выступление Форин Офиса в Лиге Наций транслируют по всем телеканалам, Москва и Пекин выглядят жалкими позерами, репутация испорчена на десятилетия, что отрицательно скажется на всех остальных проектах, которые мы будем продвигать в будущем.
— Стоп, стом, Андрей Васильевич, мне кажется, вы сильно сгущаете краски, — не согласился Самодержец.
— Ни мы, ни китайцы в ближайшее время не можем справится с угрозой Берегового Братства на Андаманских и Никобарских островах, державы стали заложниками изначально неверного решения, — продолжал аргументировать Канцлер, — Мы просим Бенгалию и Бирму подписать договор на бессрочную аренду земельных участков под военно-морские базы, а они в ответ настаивают на немедленном прекращении пиратства. В качестве аргумента приводят британский договор о защите и сотрудничестве, лайми баз не просят, только деньги и отсутствие вооруженных сил третьих стран.
— Содержать огромный флот и военно-морские базы в этом регионе абсолютно невыгодно, канал через перешеек Кра будет открыт в лучшем случае через десять лет, да и то нам он не сулит прибыли, — поддержал министр финансов.
— А что по военной составляющей, почему такие сложности с пиратами? — намеренно спросил Петр Романов.
— Ммм… противник нашел довольно интересное решение, лайми спрятали пиратов в аномалиях, при этом выводят из пояса переоборудованные сухогрузы в качестве взлетно-посадочных полос, что дает им преимущество в небе. Флибустьеры используют «Харрикейны» и «Фантомы» позапрошлого поколения, однако в связке с наземными, корабельными РЛС и самолетами ДРЛО старички демонстрируют отличные результаты, — взял слово генерал-адмирал Чернышев, — Самолетов много, по оценкам коллег общая численность достигла уже двухсот единиц, в том числе сорок многоцелевых, тяжелых истребителей.
— Какие силы нужны для того, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу? — продолжал спрашивать Романов.
— Противник параллельно наращивает преимущество, против каждого «Харрикейна» нам придется выставить или «Сокол», или «Чэнду», а против «Фантома» нужны «Кречеты» или тяжелые «Черные Драконы», также требуется хотя бы равная по возможностям флотская группа, базирующаяся в Бенгальском заливе и Бирманском море, — доложил глава Флота, — В гонке вооружений именно в этом регионе, на каждый потраченный британцами фунт нам придется вложить десять-пятнадцать. И все равно враг долго будет опережать нас, так как уже имеет всю необходимую инфраструктуру.
— Нда… у нас авианосец и сотня современных истребителей, а у них пять переделанных барж и списанные тридцать лет назад старички, — уныло прикинул министр финансов.
— Ко всему следует не забывать о пехоте, пираты на волне славы начали набор морских десантников, по слухам привлекли уже до двух дивизий авантюристов, и поток только усиливается, но даже эти части в умелых руках, да при господстве в воздухе, это большая сила, — внес свою лепту князь Трубецкой.
— То есть совет считает, что необходимо уйти из региона и бросить наших партнеров? — нехорошо прищурил глаза император.
— Ваше величество, не так радикально, можно заморозить проект совместно с Пекином, — не стушевался светлейший князь Лопухин, — Иногда лучше зафиксировать убытки на минимальном уровне, чем продолжать бросать людей и деньги в бездонную яму.
— У кого еще какие мнения? — с подначкой спросил Самодержец.
— Это исконная территория Роял Нави, мы окажемся между базами в Индии и Малайзии, нам придется держать там флот сопоставимый с Тихоокеанским или Балтийским, — покачал головой граф Чернышев.
— Наши логистические маршруты и торговые связи абсолютно незначительны для данного региона, отсутствуют сухопутные маршруты, а морские пути сопряжены со многими трудностями, проект вряд ли когда-либо окупится, — вынес вердикт министр финансов.
— В принципе перспективы есть, сухопутная армия королевств Индокитая, Бенгалии и Бирмы, при поддержке воинов Поднебесной и Российской Империи может захватить Малайзию, а то и оттяпаем пару восточных провинций Индии, — бравурно заявил князь Трубецкой.
— Нда… значит в целом не видим перспектив, — самодержец постучал пальцами по столу и посмотрел на главу СИБ, — Модест Андреевич, а какие у вас мысли по этому поводу?
— Ммм… звонил принц Михаил, просил разрешение на то, чтобы вырвать ядовитые зубы у пиратов Андаманских и Никобарских островов, — развел руками барон Корф, причем сохранял стоическое спокойствие, ни тени улыбки.
— Это как?
— Он что собрался применить Аркан Высшей Магии?
— Бросит на штурм архипелага своих фанатиков? — со всех сторон посыпались различные предположения.
— Нет, сказал, что обойдется одним «Соколом», — ответил силовик.
— Очередная авантюра! — обвинил Канцлер.
— Но это же замечательно, если один «Сокол» решит проблему пиратов, то любой проект станет выгодным, — прокомментировал министр финансов, тот умел только щелкать калькулятором в голове, правда был в этом лучшим из лучших.
— Тогда на что он спрашивает разрешение? — довольно ухмыльнулся Петр Иванович.
— Вы запретили ему лично участвовать в сражениях, но тут вроде как без него не обойтись, — также хладнокровно ответил Модест Андреевич.
— Передайте, что можно, — кивнул Романов, предвкушая очередную сенсацию.
* * *
Пираты оборзели настолько, что стали выходить буквально на регулярное патрулирование. Звенья «Харрикейнов» разделили между собой транспортные коридоры и круглые сутки кружили в поисках жертв. Однако добычи с каждым разом становилось все меньше и меньше, так как напуганные торговцы стали охотнее платить британским конвоям и прятаться под крылышко Роял Нави. При этом корсары не отчаялись, а стали готовить комбинированные атаки по отдельным островам и прибрежным объектам Бенгалии и Бирмы.
Для наземных операций использовали самодельные десантные боты, на которых умудрялись перевозить не только пехоту, но еще артиллерию и бронетехнику. Схема простая, в начале «Харрикейны» утюжили выбранные села и города, а потом под шумок на берег выскакивали бравые десантники. Хорошо вооруженные, на диво многочисленные и с поддержкой с воздуха они легко расправлялись с местными бойцами, а потом начинали безудержно грабить, хватая все подряд, в том числе женщин и детей. Говорят последних продавали на органы, Индии славилась подпольными операциями по трансплантации.
В этот раз в воздух подняли четыре звена истребителей. Задача простая, приказали разбомбить село, обеспечить высадку десанта и на время грабежа проконтролировать дороги, ведущие к побережью, чтобы не допустить прибытие помощи от соседей. По данным разведки рыбацкая деревушка пару дней назад приняла некий ценный груз аж из самого Мандалая. Понятное дело товар долго не задержится на побережье, поэтому следовало действовать как можно быстрее. Операцию разрабатывали наспех, впрочем, пехоты и самолетов с запасом, да и шпионы докладывали об отсутствии крупных соединений противника.
