В нескольких циклах намеренно подставился под британские ракеты, щиты отлично выдержали удар. В бою маневрировал то включая, то выключая двигатель, вокруг клубился кокон магии, так что лайми скорее всего даже толком не видели врага. Заклинания позволяли совершать в воздухе резкое торможение, падение в пике, невозможные с точки зрения физики эволюции. Я ведь не только разбираюсь с пиратами Андаманских и Никобарских островов, но и провожу полноценные испытания совершенно уникальной концепции боевой машины в условиях реального боя.
За пару следующих дней уничтожил несколько патрульных двоек, перехватил звено «Харрикейнов», поднятое для атаки на караван транспортов, и утопил старенький пиратский корвет. Видимо потери корсаров оказались чувствительными, так что они на время прекратили всякую активность за поясом аномалий и притихли. Это горе-каперы еще не знают, что мне магические бури в целом не страшны, правда будут некоторые сложности с управлением, да и эфирные питомцы не смогут работать, но если обнаружу достойную цель, то могу нагрянуть прямо в логово морских разбойников.
Однако пока не стал форсировать события, пираты фактически прекратили выходить за барьер, переваривают потери и готовят ответ, подождем. Козыри на моей стороне, посеял семена страха, неотвратимая смерть преследует воздушных корсаров. В качестве визитной карточки записал соколиный клекот и периодически выдавал запись в эфир во время боя. Вкупе с просочившимися в сеть роликами получилась самая настоящая мистификация. На слабеньких камерах «Харрикейнов» видна окутанная облаком магии тень, которая стремительно падает с неба.
Ко всему во время атаки немного баловался ментальными техниками Ангкор-Вата, так круто, как у древнего Леса не получалось, однако в стрессовой ситуации, смертельно напуганный человек поверит в самую лютую дичь. Внушал эманации паники, образы хищной птицы, когти, стальной клюв… Дополнительно души пилотов терзали эфирные питомцы, так что немного спятившие корсары выдавали в эфир самые разные перлы, от воплей первобытного ужаса, до истовых молитв всем известным богам. Хотя по большей части матерые убийцы ссались и звали маму…
* * *
Во главе корсаров Андаманских и Никобарских островов вот уже лет двадцать стоял капитан Уильям Дампир. Личность в узких кругах берегового братства легендарная, в свое время старый пират промышлял в Карибском море, на Мадагаскаре, в Океании и других рассадниках приватиров. Богатая добыча и везение снискали ему огромную славу, возможность получения титула и почетный пенсион в самой Метрополии. Однако в отличии от Эдварда Тича опытный делец не купился на посулы чиновников Адмиралтейства и предпочел остаться при деле.
Старый пройдоха хорошо понимал, что всегда будет на крючке у боссов Роял Нави, а случае чего его задницей заткнут пушечное дуло, ибо не жалко и по заслугам. А вот оставаясь у руля пиратской вольницы, можно было сохранить некоторую степень свободы. Понятно, что без высоких покровителей в Лондоне корсары не выжили бы, тем не менее преступники и убийцы никогда полностью не подчинялись властям. Юлили, хитрили, прятали награбленное и мечтали о том, что однажды смогут сменить личность, документы и спрятаться на краю света.
Уильям Дампир не грезил о спокойной пенсии, его устраивала роль лидера, а свой кусочек рая он построил здесь на тропическом острове. Архипелаг, защищенный поясом аномалий, выглядел надежны убежищем, британцам не было смысла штурмовать проклятые земли, а другим такой подвиг просто не под силу. Поэтому старый капитан, побывавший во всех уголках света, решил обосноваться на Андамане. Скопил денег, построил отличный порт, мощную базу, таверну, собрал под своим крылом наиболее перспективных соратников. Вскоре вокруг пиратского гнезда вырос целый городок.
Главари корсаров собирались здесь, чтобы обсудить совместные операции, продать краденое, найти нужного человека или нанять команду на призовое судно. Так Уильям Дампир незаметно организовал сообщество, клуб по интересам, в котором сам стал ключевой фигурой. Многие прислушивались к его дельным советам, другие искали помощи и связи, третьи и вовсе считали слово старого корсара законом. Так что не удивительно, что патриарх выступил главой архипелага, когда боссы Роял Нави предложили, а точнее говоря настояли на блокаде транспортов в Бенгальском заливе и Бирманском море.
Неформальный лидер повел дело грамотно, на рожон не лез, послушно кивал, но и про Береговое Братство не забывал. Пилоты могли спокойно топить транспорты Поднебесной, королевств Индокитая и прочих, однако старый пират придумал простую схему и начал брать суда на абордаж. Выручка превзошла все ожидание, а поделившись доходами с офицерами Роял Нави, корсары получили доступ к списанному оружию, в том числе тяжелому, да еще и по льготным ценам. Огромная прибыль и полная безнаказанность вознесли авторитет Уильяма Дампира на небывалую высоту, однако удача — девка капризная, и она повернулась спиной, в самый неожиданный момент.
— За последние дни мы потеряли три десятка «Харрикейнов», это в два раза больше, чем с начала операции. Также потеряны десантные боты и несколько рейдеров. При этом до сих пор толком знаем кто сбивает самолеты, — начал доклад один из капитанов.
— Мы собрали те немногие факты, что известны о враге. Он пользуется ракетами «воздух-воздух» и авиационной пушкой, так же виртуозно владеет боевыми заклинаниями. Убийца предпочитает атаковать с господствующей высоты, невидим для радаров, изредка выдает сигнатуры, но скорее всего просто, чтобы запутать наших людей, — подхватил мужчина в очках.
Когда-то он работал офицером в штабе флота, потом спился, был с позором уволен и стал никому не нужным, но его талантам аналитика нашли применение корсары. Люди дна умели приводить в чувство нужных специалистов.
— Клекот… перед атакой в эфире слышен соколиный клекот, — невпопад добавил один из пиратов.
— Верно, — кивнул очкарик и подвел промежуточный итог, — Судя по собранным данным, это тяжелый многоцелевой истребитель, несет до дюжины ракет, имеет невероятный боевой радиус и летные характеристики, а за штурвалом сидит чуть ли не архимаг.
— Какая-то мистика, один самолет не мог сотворить подобное, пусть он хоть самый современный! — не поверил командир авиакрыла.
— Он слева!!!
— Аааааа!!!
— Мама!!!
— Кик-кик-кик!!!
— Откуда столько ракет?
— Радары молчат! — вместо ответа глава пиратов включил запись.
— Мы проанализировали радиообмен наших пилотов, все они видели только один самолет. Люди в ужасе, недоумевают по поводу его маневренности и вооружению. Враг падает с неба, словно хищная птица, двигается на огромной скорости, уничтожает и исчезает… — прокомментировал очкарик.
— Словно «Сокол», — произнес из тени агент Ми-6, подошел к экрану и продолжил, — Похоже мы имеем дело со спецоперацией СИБ, которую возглавил лично принц Михаил.
— Русские?
— Опасно!
— Их много? — тут же загалдели испуганные капитаны.
— Тихо! — стукнул по столу Уильям Дампир.
— Господа, давайте по порядку, — кивнул представитель разведки, — Несколько дней назад наши осведомители зафиксировали перемещение одного истребителя из Москвы в провинцию Юньнань. Машину забрал лично принц Михаил, а дальше ее следы теряются в Индокитае. Так же агентам удалось зафиксировать прибытие в Камбоджу мобильного аэродрома, испытательных стендов, заправщиков, буксировщиков и прочего оборудования достаточно для развертывания небольшой авиабазы.
— Все-таки один самолет? — удивился лидер авиакрыла.
— Скорее всего нет, просто нам посчастливилось заметить перемещение конкретной машины, — покачал головой шпион, — Русские не стали бы городить аэродром ради одного истребителя, аналитики полагают, что Москва отправила пять-десять экспериментальных машин. Возможно, операция затевалась совместно с Пекином, но вы сумели зачистить «Чэнду» до того, как их усилили московиты.
— Ммм… странно, как они взлетают и садятся в аномалии? — пилот задал правильный вопрос, британцы решили проблему при помощи модернизированных сухогрузов, но русские вроде оперируют на суше.
