— Скорее всего работают парой или тройкой, — со знанием дела покачал головой барон Стэнфорд.
— «Харрикейны» устарели еще когда я поступал в летное училище, они слепы как котята, — заявил Джон Брэхэм и азартно добавил, — Думаю, даже ас при должной удаче мог задавить три десятка.
— Не все так просто, наших пилотов сопровождали наземные и корабельные РЛС, а средства ПВО даже пытались сбить ракеты противника, однако все тщетно, — прокомментировал специалист.
— Ракет не хватит, — возразил герцог Мармадюк.
— А он их пушками и магией, — парировал бастард.
— Противник широко использует магические заклинания в бою, — подтвердил агент Ми-6.
— Господа, гадать можно долго и трудно, лучше проверить все на месте, — взял слово руководитель спецоперации, — Вы вылетаете на Андаманские и Никобарские острова сегодня, дойдете за один переход.
— Но там нельзя приземлиться из-за аномалий, — справедливо возразил сэр эрудированный Джон Брэхэм.
— К вашему прилету из-за пояса магических бурь выйдет морская платформа, она шире, длиннее и устойчивее привычных вам палуб авианосцев, — ответил генерал, — Кстати при помощи нее и будете стартовать на охоту за принцем Михаилом.
— Изящное решение!
— Ммм… самолеты смогут перемещаться внутри аномалии и появляться в неожиданных местах!
— Хорошая придумка! — профессионалы отдали должное тактикам Роял Нави.
— Более того, у нас сейчас в строю три таких взлетных полосы, что дает вам достаточную степень свободы, — кивнул руководитель, — В довесок имеются до сорока «Фантомов», пилоты хорошо знакомы с местными условиями и прикроют вас на первых порах.
— А как мы будем ловить русских? — спросил Уильям Вэйл.
— Естественно на живца, спланируем масштабную операцию, возможно, захват прибрежного городка, задействуем «Харрикейны», «Фантомы» и пиратские корабли. Допустим пару утечек, есть на примете агенты СИБ, думаю, враг клюнет, — раскрыл карты агент Ми-6, — При этом эскадра Роял Нави и наземные службы возьмут под контроль все окружающее пространство. Русские вступят в бой с пиратами, а тут появитесь вы и захлопните мышеловку.
— Толково!
— Просто, но со вкусом!
— Это может сработать! — оценили пилоты.
— Хмм… а ведь наше прибытие могут истолковать как ту самую спецоперацию, — высказался острожный бастард.
— Именно поэтому переброска проводится в режиме строжайшей секретности, — кивнул генерал, — Тем не менее вы полетите с полным вооружением, примерно на полпути дозаправитесь в воздухе. А к вашему прибытию в небо поднимут «Харрикейны» и «Фантомы». Так что если принц Михаил решит появиться, то там все и закончите.
— Принято!
— Понятно!
— Верно! — закивали пилоты.
— Раз так, господа, у вас пара часов на кофе и душ, а потом стартуем, — генерал завершил брифинг.
* * *
— Михаил, поздравляю с первыми успехами. Пираты затихли, никто не останавливает транспорты, побережье больше не беспокоят налеты стервятников, исчезли даже разведывательные патрули, — барон Корф начал с хвалебных речей, пришлось насторожиться.
— Проблема пока не решена, это только первый обмен ударами, — реагирую сдержанно, показываю, что победы не вскружили голову.
— Светлейший князь Лопухин обескуражен, партнеры в регионе резко сменили риторику, — глава СИБ добавил елея.
— Монархи Индокитая только показали, что пока их дружба ничего не стоит, меняют мнение, словно флюгер, — продолжаю держаться, жду подвоха.
— Заматерел, совсем не реагируешь на лесть и успехи не кружат голову, — довольно улыбнулся наставник, — В общем хотел предупредить, британцы затеяли возню в ВВС, готовят спецоперацию. Силы и средства пока не ясны, но с высокой долей вероятности мероприятие напрямую касается твоей атаки на пиратов Андаманских и Никобарских островов.
— Значит решили поднять ставки, — киваю, предполагал, что лайми отреагируют, однако рассчитывал, что сделают это гораздо позже. Значит сильно их задел, раз так быстро засуетились.
— Да, скорее всего кто-то сослался на устаревшие «Харрикейны» и «Фантомы», поэтому пригонят что-то более серьезное. Предположительно собирают группу асов, летчиков-одаренных, способных найти и уничтожить «призрака» или «сокола», такое кодовое имя фигурирует в депешах Ми-6, — прокомментировал Модест Андреевич и с тревогой добавил, — Может на время взять паузу?
— Думаю, справлюсь, — модернизированный «Сокол» внушает оптимизм, да и козырей у меня в рукаве немало.
— Может все-таки перебросить несколько звеньев истребителей и наших лучших пилотов? — предложил куратор, — Ребята осваивают машины, отзывы самые лестные, говорят, теперь российским ВВС не будет равных.
— Не хочу будоражить врага раньше времени, пусть думают, что столкнулись с уникальной машиной, напичканной артефактами, и одаренным высокого ранга, — отказался от помощи, — Если враг поймет, что изменения коснутся всего воздушного флота России, то нарушение баланса сил станет слишком очевидным.
— Хорошо, но прошу тебя не лезть на рожон, если прибудут настоящие эксперты, то проще уклониться от схватки, — предостерег глава СИБ.
— Принято, буду действовать максимально аккуратно, — согласен с наставником, нельзя недооценивать противника.
Предупрежден — значит вооружен, надо с толком использовать результаты работы СИБ. Понимаю, чтобы уловить отголоски сверхсекретной спецоперации, агенты рисковали жизнями, собирая крохи информации. Начал прикидывать откуда противник мог прибыть на пиратский архипелаг. Ответ в принципе очевиден, или Малайзия или Индия. Однако Сингапур — это минус в скрытности, там традиционно тесные связи с Сукотаем и другими королевствами Индокитая, сохранить в тайне прибытие экспертов трудно. Значит британцы вероятнее всего прибудут из Мадраса.
Можно, конечно, разобрать их постепенно в нескольких сражениях, однако придется иметь дело с роем «Харрикейнов», тучей «Фантомов» и сверх того с непонятными асами. Плюс не стоит сбрасывать со счетов ПВО кораблей Роял Нави, которые крутятся вокруг архипелага, самолеты ДРЛО и прочие службы. Плотность сил и средств может оказаться таковой, что будет тупо не по силам решить проблему. Поэтому логично решил действовать на опережение. Разослал духов в разные стороны, Борзый и Дикий выполняют функцию дальней разведки.
Беда в том, что Индия напичкана древними храмами, которые могут легко развоплотить эфирных питомцев, из-за этого не решился найти врага на аэродроме. С другой стороны, выловлю над морем, это еще лучше. Противник вряд ли пойдет на перегон с полным боезапасом, а значит асы будут уязвимы. Ко всему мое появление станет безусловно неожиданным. Ни один самолет не сможет часами висеть над океанскими просторами, а случайно встретиться сродни чуду. Так что завис примерно на полпути от Мадраса до Андаманских и Никобарских островов, раскинул магические щупальца и набрался терпения.
Двигатель выключен, облако маны прикрывает корпус, завис на максимальной высоте, «живой» самолет погрузился в стазис. На первый взгляд скучновато парить над облаками словно в анабиозе, но на самом деле мозг работает на пределе. Анализирую образы, поступающие от волчьей стаи, облучаю окружающее пространство магическим сонаром. Приходится анализировать кучу информации: вот прошел караван транспортов, конвой Роял Нави, пролетела пара самолетов, гражданские, ммм… какой-то непонятный сигнал. Так прошло двое суток, а под утро появились первые признаки скорого появления экспертов.
Недалеко от меня началась непонятная суета. С неприметной баржи запустили несколько беспилотников. Дроны разошлись в стороны, явно сканируя пространство. Чуть позже в небо начали подниматься более тяжелые аппараты. Заострил на них внимание, отправил пару эфирных питомцев, те разглядели знаки на корпусах летунов. «Помощник» выдал справку, имею дело с новейшей разработкой, роботы-дозаправщики! Отлично! Следовательно скоро тут будут эксперты, а значит духи прозевали старт боевых машин. Сонар в этом смысле эффективней покрывает пространство сплошной волной, но в ограниченном радиусе.
