Круги на воде (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

В первые секунды пребывания на новом месте не было понятно ни где мы оказались, ни что нас окружает. Лишь то, что под ногами у нас что-то хлюпает и чавкает. Я тут же призвал базовый комплект одежды и двинул в сторону появившихся рядом Макса и Вики. Они тоже уже переоделись и даже натянули на лица банданы, входящие в комплект стандартного облачения. Их примеру последовал и я. Дополнительного комфорта это не даст, но светить своими лицами перед претендентами нам нельзя. Они ещё не подозревают, что команда героев в этом сценарии была полностью заменена. И лучше, чтобы наши личности не были раскрыты до самого конца.

Шестёрка участников обнаружилась за спинами моих напарников. Они тесной кучкой стояли на более-менее сухом участке — плоской кочке, поросшей зелёной травой. Им в этих нефункциональных и легко промокающих балахонах придётся провести немало времени, пока мы не справимся с заданием. От того, наверное, они смотрели на нас с такой надеждой.

«Сценарий „охота“. Локация — „Болотина“. Количество целей — 12. Время на прохождение — 4 часа. Награда — вариативна. Штраф — 2 очка потенциала.»

— Как поступим? — спросил я у напарников, кивая им за спину.

Претендентов нельзя оставлять без охраны. А брать их с собой на «охоту» — плохой вариант. Практика показывала, что риск от этого увеличивается, а вероятность победы резко снижается. Но тот, кто возьмёт на себя роль сторожа, скорее всего, не получит очков.

— Может, они сами как-нибудь, — предложил Макс. — Вполне возможно, что им тут ничего не угрожает. Тем более с таким-то туманом. Ничего ж не видно. Будь то хищники или местные, вряд ли они сейчас рыскают по округе в поисках добычи.

— Так не пойдёт, — возразил я. — Туман может и развеяться, а опасные существа случайно набрести на это место. В конце концом, мы не знаем, как ориентируются в пространстве обитатели местных болот. Если хотите, то можете идти вдвоём, я присмотрю за остальными.

— Нет, — покачала головой Вика. — Лучше тогда остаться мне. В такую погоду от меня мало толку. К тому же у меня меньше всех очков.

— И поэтому они тебе нужнее всех остальных, — напомнил я. — Скажи, ты сможешь разыскать нас в тумане?

— Если поставлю на кого-то метку, то да.

— Осталось придумать, как подать тебе знак.

— Макс с этим может помочь. Ведь так?

— Да, — заверил парень. — Но придётся потратить один балл.

— Тогда поступим следующим образом. Мы с ним отправимся на поиски, ты останешься здесь. Если мы обнаружим цель, и это будет отряд, то мы дадим тебе знать, а сами будем ждать твоего появления. Только не торопись и не несись сломя голову.

— Я похожа на дуру?

Хмыкнувший было Макс, тут же получил локтем в бок. Ну а я предпочитал учиться на чужих ошибках, а не на собственных.

— Нет. Но азарт — дело такое. Может и подстегнуть тебя.

— А с этими что? — ещё тише, чем раньше, спросил Макс. — Нужно же какую-то речь толкнуть. Как это обычно происходит. Про выплаты и всё такое.

— Кстати, а им вообще заплатят? — усомнился я.

— Должны, — пожала плечами Вика. — Они же свою часть сделки выполнили. А то, что у гильдии не получилось отправить следом своих героев, на это повлиять не должно.

— Ну вот тогда и придумай что-нибудь. Успокой народ, чтобы поменьше к тебе присматривались.

— Ох, чувствую, всколыхнём мы не только это болото, — ухмыльнулся Макс. — Так скоро в розыск загремим.

— А ты поменьше болтай и лицом свети, — посоветовала девушка, сама при этом натягивая тряпичную маску повыше.

В этом плане туман играет нам сегодня на пользу, но ведь так будет не всегда. Что планирует предпринять наша отчаянная команда, когда нас всё-таки вычислят? Ну да ладно, об этом можно порассуждать и позже. А сейчас нужно отправляться.

На кого из нас двоих вешать свою метку, Вика решила сама, не дожидаясь нашего совета. И этим кем-то вновь стал я. Ей даже хватило наглости поворчать на тему того, что можно было не снимать предыдущую и тем самым сэкономить очки. А их действительно нужно было беречь. Ладно, не беда. Такой «поводок» на время сценария действительно будет полезным. А уж удостовериться в отсутствие стигмы после его окончания я точно смогу.

Сейчас важнее сосредоточиться на выданном нам задании. И первым делом предстоит понять, с чего начинать наши поиски.

Короткий осмотр местности достаточно быстро помог определить отправную точку. Дело в том, что всех нас перенесло на достаточно компактный и относительно сухой участок суши. В том плане, что чем дальше мы отходили от его центра, тем глубже наши ноги погружались в воду, а опоясывающий нас ярко-зелёный ковёр на проверку оказался не травой, а сплошной ряской.

И лишь в одном направлении можно было шагать, не боясь увязнуть в болотной трясине. Грунт в этом месте тоже был влажным и податливо проминался под тяжестью наших шагов, но всё же наш вес держал.

Прежде чем начать исследовать единственную найденную тропу, я добрал недостающее очко от первого попавшегося донора. Чувствовал себя при этом натуральным грабителем, в маске забирая чужое имущество.

— Как думаешь? — спросил меня Макс. — Почему Ковчег повысил сложность сценария? Из-за накрывшего локацию тумана?

— Учитывая тип миссии, очень на это похоже. Настигнуть жертву в таких условиях становится намного сложнее.

— Но разве это не странно? С его-то вычислительными мощностями, способными творить такие чудеса и обрабатывать колоссальный объём информации, не предсказать появление заурядного природного явления… Это выбивается из логики.

А этот блондин совсем не дурак. Не то чтобы я предвзято относился к нему из-за модельной внешности, но его образ уж точно не вязался с аналитическим складом ума.

— Как посмотреть. Возможно, всё дело в том, что его предсказательная сила ограничена неучтёнными внешними факторами. Например, чьим-то вмешательством.

— Ты к тому, что туман может быть кем-то вызван? — с интересом спросила Вика.

— Как минимум, мы не можем этого исключать. Как и то, что кто-то другой решил поучаствовать в нашей миссии, и играет он не на нашей стороне. Однако, это всего лишь F-. Значит, никого очень уж опасного сюда занести не могло.

— Ну прям успокоил. Давайте, идите уже. Если топтаться на одном месте, то и эта кочка вскоре пойдёт ко дну.

Легко ей говорить. Не она же сейчас будет пересекать это чёртово болото, да ещё и в состоянии полуслепого котёнка.

Первый шаг всегда самый трудный, но его нужно сделать. Двигались мы молча, стараясь не делать много шума. Каждый наступ проверяли по два-три раза, страхуя друг друга. Пару раз, выбрав ошибочное направление, я проваливался ниже щиколотки, и тогда мою ногу ощутимо начинало тянуть вниз. Однако, уже минут через пять в голову пришло озарение, и я первым призвал копьё. Настороженный и даже немного удивлённый взгляд напарника быстро сменился пониманием, и он даже демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу. Используя древковое оружие в качестве жердей, стало ощутимо легче прокладывать себе путь. Да и в целом, чем дальше, тем более проходимым становился маршрут. Чаще стали попадаться целые островки, поросшие тёмным мхом и кустарником. Пару раз мы даже натыкались на них на скрюченные деревца, похожие на сосны.

К исходу первого часа, усталые и измученные, мы оба привалились спинами к невысокому камню, наполовину покрытому мхом. Несмотря на влагу, густо разлитую в воздухе, хотелось пить. В голову даже закралась странная идея. Попадут ли в наш мир микробы из местного болота, если я хлебну из него водицы? Или Ковчег отсечёт инородные тела при переходе? Скорее второе, ведь иначе все пересекающиеся в сценариях миры давно бы погрузились в хаос бесконтрольных эпидемий. Но даже так, проверять это на собственной шкуре я точно не собирался. От такого эксперимента копыта можно двинуть ещё до конца нашего задания. Ну или, как минимум, просрать его, причём в прямом смысле этого слова. Продержаться отведённые четыре часа мы точно сможем, так что риск не оправдан.