– Знаком, – спокойно ответил я. Рокот смерил меня взглядом, и, кажется подавил желание потрогать мой лоб на предмет повышенной температуры. – Мы с отрядом прошли сквозь Рощу и потеряли всего одного человека, и то, по большой глупости. Если не шуметь, не палить во все, что шевелится и усердно молиться, можем проскочить. А вот мехи за нами не сунутся. По крайней мере, я других вариантов не вижу. Если вести себя спокойно – Роща пропустит, – закончил я. М‑да. Мне б ту уверенность, с которой я убеждал товарища…
– Пропустит, как же, – прогудел Молот. – Особенно после того, как мы ее хранителя завалили.
Я помрачнел. О том, что отряд, охотясь на меня, убил Лешего, я уже успел забыть. Да и у меня рыльце в пушку, так‑то… Убить не убил, но с Лешим дрался. Хотя, откуда вообще Роще знать об этом? Тьфу, блин! Я уже, как местные. «Откуда Роще знать»… Роща – это гребаный мутировавший лес, а не живое существо, пусть некоторые и уверены в обратно. Главное там идти потише, да варежкой не хлопать, и все будет нормально.
– Ну, можешь предложить свой вариант, – пожал плечами я. – Поймите, с Рощей наши шансы пятьдесят на пятьдесят: или пройдем, или нет. А вот оставшись здесь, гробанемся с гарантией.
– Я с ним согласна, – неожиданно поддержала меня Вьюга. – Мы не отобьемся от почти пяти десятков риперов. Они нас тут просто порвут. Надо пытаться уйти в Рощу и решать проблемы по мере их поступления.
– Согласен, – прогудел Молот. – А если там замес начнется… Одного мы уже завалил, надо будет – завалим еще. А тут без шансов.
Рокот несколько секунд подумал и тряхнул головой:
– Ладно. Тогда не будем терять времени.
Будто подтверждая решение Рокота, риперы пришли в движение, и отряд за отрядом нырнули в руины, рассыпаясь по промзоне – организованно, слаженно, действуя, словно единый организм. Как военное подразделение на учениях. Освободившиеся от груза коптеры не ушли – остались на местах, зависнув и словно чего‑то ожидая. Окулюсы зажжужали двигателями и распределились по секторам.
Охота началась. И, кажется, дичи придется приложить немало усилий, чтобы вырваться из кольца охотников.
* * *
Мы выдвинулись одновременно, вытянувшись цепочкой. Рокот – впереди, я сразу за ним, за мной шла Вьюга, Молот – сзади, замыкающим. До зеленой кромки Рощи оставалось метров пятьсот, может, чуть больше. По обычным меркам – ничто. По меркам промзоны, нашпигованной механическими тварями – вечность.
Первые сто метров прошли почти спокойно. Перебежками, от укрытия к укрытию. Ржавый остов погрузчика, бетонный блок, перевернутый контейнер. Над головой жужжали окулюсы, но пока держались на дистанции, ограничиваясь наблюдением. Передавали координаты, формировали тактическую картину для своих железных собратьев. Умные твари.
– Движение на два часа, – голос Вьюги в наушнике прозвучал ровно, без намека на эмоции. – Четыре рипера, дистанция сто двадцать.
Я скосил взгляд в указанном направлении. Точно. Четыре силуэта, юркие, приземистые, перебирающие шестью конечностями по битому асфальту. Двигались быстро, огибая препятствия, как вода огибает камни. Заходили справа, пытаясь отрезать нас от Рощи.
– Вижу, – отозвался Рокот. – Молот, придержи их. Остальные – страхуем, смотрим по сторонам.
– Есть, – коротко буркнул громила и, не сбавляя хода, вскинул пулемет. Короткая очередь хлестнула по руинам, выбивая искры из бетона. Один из риперов дернулся, завалился на бок, заскрежетал лапами по асфальту. Остальные тут же рассыпались, уходя в укрытия.
– Минус один, – констатировал Молот. – Остальные залегли.
– Ненадолго, – бросил я на бегу. – Они перегруппируются и зайдут с другого направления.
– Знаю. Не первый день замужем, – недовольным тоном отозвался Молот.
Мы проскочили еще метров пятьдесят, когда проявились киборги. Сразу несколько человекоподобных тварей появились из‑за развалин цехового корпуса, деструкторы и пулеметы в руках смотрели в нашу сторону.
– Киборги на одиннадцать! – рявкнул Рокот. – Рассредоточиться!
Я метнулся влево, уходя за бетонную опору. В ту же секунду воздух прочертили синие вспышки импульсов деструктора, выжигая дорожки в асфальте там, где я только что стоял. Едкий запах паленого камня ударил в ноздри даже сквозь фильтры.
– Долбанные уроды, – прошипел я, и вскинул винтовку.
Подствольник глухо ухнул, выплевывая осколочную гранату, снаряд ушел по дуге и лег четко посреди вражеской группы. Громыхнул взрыв, завизжали осколки. Один из киборгов свалился сразу, второй поймал осколок в коленный сустав и рухнул на землю, забарахтавшись среди обломком, еще двое остались невредимыми. Ко мне подключился Молот. Громила обрушил на киборгов длинную очередь из пулемета.
– Один готов! – рыкнул Молот.
– Еще двое, – напомнил я, перезаряжая подствольник.
Оставшиеся киборги открыли ответный огонь. Деструкторы работали в автоматическом режиме, поливая наши позиции частыми импульсами. Бетонная опора, за которой я прятался, начала дымиться, покрываясь оплавленными язвами.
– Антей, справа! – голос Вьюги резанул по ушам.
Я обернулся. Риперы, которых придержал Молот, обошли нас с фланга. Три штуки. Неслись на всех парах, как механические гончие, почуявшие добычу. До них оставалось метров тридцать.
Твою мать.
Вскинув винтовку, я открыл огонь. Первый рипер поймал очередь в управляющий блок, кувыркнулся через голову и замер. Второй ушел в сторону, а вот третий оттолкнулся от земли и прыгнул – высоко, далеко, целясь мне в голову.
Я ушел перекатом, и стальные когти чиркнули по бетону в сантиметре от моего плеча. Не давая твари опомниться, я ударил прикладом, отбрасывая урода, тот закувыркался по асфальту, но тут же шустро вскочил. Я вбил в него короткую очередь и тут же развернулся, поймав движение на периферии зрения. Рипер, до этого успешно ушедший с линии огня, несся прямо на меня, раскручивая дисковые пилы.
Грохнул выстрел. Голова рипера разлетелась осколками металла и пластика, тварь врезалась в опору и замерла.
– Не за что, – прошелестел в наушнике голос Вьюги.
– Спасибо скажу, когда выберемся, – пробурчал я.
Еще одного ранее не замеченного рипера снял Молот – короткой очередью практически в упор. Громила даже не сбился с шага, просто развернул ствол и нажал на спуск. Хорош, зараза, хорош, ничего не скажешь!
– Двигаемся! – скомандовал Рокот. – Не останавливаться!
Легко сказать. Киборги продолжали поливать огнем, прижимая нас к земле. Я пригнулся, пережидая очередной залп, и бросил взгляд в сторону Рощи. До опушки оставалось метров сто пятьдесят. Почти рукой подать. Вот только эти сто пятьдесят метров простреливались насквозь.
– Нужно снять этих жестянок, – прохрипел я в рацию. – Иначе не пройдем.
– Работаю, – отозвалась Вьюга.
Ее винтовка ударила дважды. Два точных попадания – в шейное сочленение ближайшего киборга. Тварь дернулась, голова мотнулась на поврежденном креплении, и киборг замер, потеряв управление.
– Еще один.
– Сама вижу.
Последний киборг, поняв, что остался один, сменил тактику. Вместо того чтобы продолжать обстрел, он двинулся вперед, прикрываясь корпусом подбитого собрата. Медленно, неотвратимо, как бульдозер.
– Хитрая сволочь, – пробормотал Молот.
– Обходим, – решил Рокот. – Влево, через развалины. Быстро!
Мы рванули, петляя между обломками. Киборг попытался достать нас деструктором, но угол был неудобный, лучи прошли мимо. Еще несколько секунд – и мы оказались вне зоны поражения, скрывшись за грудой битого кирпича.
– Рапторы! – выдохнул Рокот. – Слева, триста метров!
Я обернулся. Точно. Две массивные туши на обратносогнутых конечностях двигались в нашу сторону. Пока еще далеко, но эти твари умели ускоряться. Только этого нам для полного счастья не хватало…
– Бегом! – рявкнул Рокот. – К Роще!
Мы побежали.
