— Мы настроили программу на проверку кода и перевели ее в автоматический режим. Она работала все это время. Возможно, уже есть какие-то результаты.
Крей неуверенно взглянула на Байделл. Та возбужденно прокричала:
— Я проверю.
Она быстро защелкала по клавишам. Слишком быстро. Прикусив губу, Байделл убрала несколько ошибок и вновь набрала серию команд.
— Результаты действительно имеются, — объявила она. — Компьютер проверил текст. Ему не удалось расшифровать машинный код, но он опознал в нем особый язык программирования. Такие коды обычно используются для написания инструкций, применяемых в программных ядрах.
О Боже! Мин затаила дыхание. Уорден Диос, ты гений! При иных обстоятельствах — или в другой жизни — она издала бы победный клич. Но теперь, пока ее сердце пылало как импульсный двигатель, а нервы походили на нити накаливания, она оставалась неподвижной. Конечно! Язык программирования. Код, скрытый под простыми фразами, которые предавали Энгуса, Морн и все человечество. Интуитивно она понимала поступок Уордена. Благодаря этому закодированному и упреждающему удару он переиграл Хэши Лебуола, Ника Саккорсо и Холта Фэснера. Мин начинала чувствовать то будущее, за которое боролся Диос. Оно принимало осязаемую форму и становилось реальным для нее.
— И вы называете это ответом? — ворчливо спросил Долфин.
— Да, я так это и называю, — решительно ответила она. — Хотя мне по-прежнему не ясно, что случилось с «Завтраком налегке».
Возможно, Хэши утратил свои полномочия, когда «Труба», транслируя сообщение Шейхида, появилась в астероидном рое.
— Тем не менее мы многое узнали о происходящем на борту «Трубы».
— Узнали? — беспомощно пролепетал Юбикви. — Что именно?
Мин вытерла со лба горячий пот.
— Директор Диос перепрограммировал Энгуса Термопайла.
Она была уверена в этом.
— В том же сообщении, которое наделяло властью капитана Саккорсо, он передал Термопайлу новые инструкции. Новые приоритетные коды. Это игра Уордена Диоса.
— И в чем ее смысл? — не унимался Долфин.
Его тон выражал раздражение.
— Зачем он тогда давал Саккорсо приоритетные коды, если на самом деле хотел изменить их?
Мин покачала головой.
— Это не наше дело.
Ей не требовалось долгих размышлений, чтобы догадаться об истинных причинах такого маневра: Уорден Диос вел тайную борьбу с Драконом.
— Смысл в том, что это игра директора Диоса, — сердито объявила она. — Здесь дергает за ниточки глава полиции Концерна рудных компаний.
Вот почему Уорден послал ее на борт «Карателя»! Он хотел быть уверенным, что эта игра пойдет по его правилам.
— Он не раскрыл мне своих намерений. Вы собираетесь оспаривать его поступки?
Она бросала прямой вызов капитану Юбикви.
— Вы хотите обвинить его в том, что он нарушает клятву и служебный долг?
Нет, Долфин не собирался делать таких заявлений. Она видела это по его лицу. Агрессивность капитана таяла, как нагретый парафин. Он, как и Мин Доннер, много лет находился под чарами Диоса.
Юбикви пошел бы за ним в глубины ада — с такой же готовностью, как и вся команда «Карателя». Он поднял руки, признавая поражение.
— Тогда, я думаю, нам лучше узнать, что происходит на борту «Трубы».
В его глазах сверкнули искры юмора.
— Иначе директор Диос отъест мне то место, которое едва не сжевал аллигатор.
Наконец-то! Мин торопливо расстегнула ремни, вскочила с кресла и направилась к пульту связи. К тому времени Крей уже включила передатчик и навела луч антенны на «Трубу».
Мин
Директор подразделения специального назначения вызывала «Трубу» около пятнадцати минут, используя различные увещевания и предупреждения — одним словом, все доступные рычаги воздействия, кроме приоритетных кодов Энгуса. Затем она отказалась от дальнейших попыток выйти на связь. Крейсер не отвечал. Любые объяснения, которые она могла придумать, вызывали в ней злое отчаяние.
Люди «Трубы» не доверяли ей. Или они погибли. При бегстве из астероидного роя скаут мог развить слишком большое ускорение и тем самым вызвать гибель экипажа. В этом случае сканер остался бы активным. Сообщение Шейхда транслировалось бы автоматически. Черт! А двигатели отключились бы при выходе корабля из подпространства.
— Продолжайте вызывать «Трубу», — мрачно велела она связистке. — Или просто повторяйте запись моего обращения. Это все, что мы можем сделать. Будем надеяться, что они живы и в конце концов ответят нам.
— Слушаюсь, директор.
Крей тут же приступила к работе. Мин повернулась к капитану.
— Долфин, когда мы поравняемся с крейсером?
— И уравняем скорости? Я думаю, вам хотелось бы попасть к ним на борт?
Мин кивнула. Чертовски верно! Она должна была попасть на борт «Трубы». Капитан Юбикви отослал ее вопрос пилоту, который сменил Сергея Пэтриса.
— Эммет?
Эммет был крепким парнем с округлым лицом и неестественно бледной кожей. Его медлительные манеры создавали впечатление, что он не ровня Пэтрису. Тем не менее он неплохо знал свою работу и уже выводил на экран командного пульта необходимую информацию.
— Все зависит от того, как мы будем тормозить, капитан. Догнать «Трубу» не проблема. На этой скорости мы поравняемся с ней через полтора часа. Но если вы хотите уравнять скорость и перейти на ее борт, то нам потребуется торможение.
— При больших перегрузках «Каратель» может развалиться на части, — проворчал Долфин. — Так что лихо тормозить не будем.
— Я учел такую возможность, капитан, — рассудительно ответил Эммет. — При двух g мы состыкуемся с «Трубой» через два часа.
Он взглянул на хронометр.
— Для этого нам нужно начать торможение через семьдесят восемь минут.
Удвоение эффективной массы тела в течение сорока двух минут. Они могли выдержать это. Они переносили и худшее — причем совсем недавно. Долфин поднял брови и посмотрел на Мин.
— Вас устроит такой срок?
Она угрюмо кивнула.
— Только наблюдайте за ними. Мы должны быть готовы к любым сюрпризам.
— Я не спущу с них глаз, — пообещал ей Порсон.
— Эммет, действуй, — велел капитан Юбикви.
Немного подумав, он включил интерком и сообщил команде, что у них имеется семьдесят восемь минут до начала торможения. За это время им следовало принять пищу, облегчиться и закончить пересменку.
Чтобы снять напряжение и расслабить затекшие мышцы, Мин прошлась по мостику. Разминая руки и ноги, она настраивала себя на самое худшее — на то, что найдет мертвыми Морн, Энгуса и Вектора.
Несмотря на самоконтроль, развитый годами экстремальных действий, директор Доннер восприняла внезапный треск динамиков, как удар парализатора.
— «Каратель», — донесся тихий женский голос, — это «Труба». Мы слышим вас. Прием?
Скаут находился слишком близко, чтобы объяснять такой плохой прием статическими помехами или затуханием сигнала. Скорее всего, женщина стояла далеко от микрофона. Ее голос в динамиках создавал впечатление, что она с огромной неохотой отвечала на запрос «Карателя». Крей инстинктивно потянулась к пульту, но капитан Юбикви остановил ее резким жестом.
— Пусть это сделает директор Доннер.
В его басе промелькнули нотки предостережения. Мин взглянула на ближайший хронометр. До торможения оставалась тридцать одна минута. Быстро подойдя к пульту связи, она облокотилась на консоль и придвинула к себе включенный микрофон.
— «Труба», это руководитель подразделения спецназа Мин Доннер. Я нахожусь на борту крейсера полиции Концерна «Каратель», которым командует капитан Долфин Юбикви. Мы слышим вас.
Испытывая комплекс сложных чувств, она добавила:
— Мы рады, что вы живы. С кем я говорю?
Наступила небольшая пауза. И вновь она объяснялась не расстоянием, а нерешительностью женщины. Через несколько секунд из динамиков донесся ответ:
— Директор Доннер, я лейтенант Морн Хайленд. Морн была жива. После стольких испытаний;
