— Нельзя входить в подпространство при нестабильном импульсном двигателе, — торопливо ответила системотехник. — Если генератор поля не создаст надежного запаздывания фаз, корабль не сможет восстановиться в реальном космосе.
— Капитан, мы догоним их при любом раскладе, — заверил Порсон.
Мин решила, что услышала достаточно. Она придвинула к себе микрофон.
— Лейтенант Хайленд, послушайте меня. Мы так вряд ли о чем-нибудь договоримся. Давайте поступим иначе. Вы пережили много страданий и вполне резонно перестали доверять своим начальникам. Я это понимаю и не хочу усложнять ситуацию. Скажите, на каких условиях вы могли бы вести конструктивный диалог?
«Скажи, что надо сделать, чтобы ты не боролась со мной?»
Морн задумалась — но только на пару секунд. Ее ответ был четким и понятным.
— Отключите луч прицела, — сказала она. — Разрядите плазменную пушку. Прекратите обращаться с нами, как с врагами.
Мин вздернула подбородок, словно почувствовала острую боль. Она посмотрела на капитана, ожидая от него возмущенных слов. Однако Долфин шутливо округлил глаза.
— Это мы относимся к ним, как к врагам? — с показным удивлением проворчал Юбикви. — Посмотрела бы она на нас, когда мы гуляем в порту.
Жар в ладонях Мин стал резким, как сирена. Он предупреждал ее о большой проблеме. Конфронтация Морн не имела смысла. При неисправных двигателях «Труба» была обречена на гибель. В такой ситуации ни один разумный человек не стал бы торговаться со своими спасателями. Или Морн действительно обладала чем-то важным и пригодным для обмена?
Скрывая неуверенность, Мин повернулась к Долфину и властно приказала:
— Сделайте это, капитан.
Юбикви демонстративно вздохнул, но спорить не стал.
— Глессен, ты слышал директора Доннер. Убери луч прицела и разряди оружие. По крайней мере, нам больше не нужно тревожиться о «Завтраке налегке».
— Есть, капитан, — разочарованно ответил стрелок.
— Порсон, я на тебя надеюсь, — продолжил Долфин. — Если этот чертов кораблик выпустит из дюз хотя бы одну вспышку, сразу докладывай мне.
— Глаз с него не спущу, — заверил капитана штурман.
Мин снова склонилась над микрофоном.
— Мы выполнили вашу просьбу, лейтенант, — сердито сказала она. — Прошу вас взглянуть на экраны сканера. Убедитесь, что я говорю вам правду.
В течение тридцати секунд из динамиков вырывался лишь шум помех. Молчание казалось зловещим и лишенным жизни. Затем Морн ответила:
— Благодарю вас, директор Доннер.
В ее голосе чувствовалось облегчение. Она смущенно добавила:
— У меня есть еще одно пожелание.
— Нет, лейтенант Хайленд, — возразила Мин. — Теперь моя очередь.
Она хотела быть предупредительной, но ее терпение подходило к концу. Неприкрытая подозрительность Морн оскорбляла главу спецназа, хотя она и знала, что в чем-то заслуживала такого отношения.
— Я сделала жест доброй воли Пора и вам ответить тем же Затем мы обсудим ваше следующее требование.
— Я слушаю вас, — со вздохом сказала Морн.
Скрипнув зубами, Мин приказала:
— Прекратите передавать формулу Вектора Шейхида.
Морн присвистнула — то ли от возмущения, то ли от испуга Мин снова услышала, как далекий мужской голос прорычал проклятие Долфин поднял бровь, посмотрел на начальницу и что-то прошептал Похоже, он не ожидал от нее такой резкости. Он был занят нуждами корабля и не понимал, какие силы стояли за нынешней ситуацией. Голос Морн показался острее ножа Из динамиков хлынула безжалостная злость.
— Странно, но я не удивляюсь. Вы прятали это лекарство с тех пор, как его разработали ученые. Вы остановили иммунные исследования «Интертеха» и заперли антимутаген в своих бронированных сейфах Ваши агенты использовали его в операциях прикрытия. Однако вы никогда не отдадите лекарство людям, потому что оно может напугать амнионов и дать им сигнал к отступлению.
Мин попыталась перебить ее, но Морн настойчиво продолжала:
— А если амнионы отступят, полиция Концерна потеряет свою важность. И тогда люди начнут задавать вам вопросы.
— Прекратите, лейтенант Хайленд, — приказала Мин. — Вы можете обвинять в этом Бюро по сбору информации. Я же командую спецназом и не играю в такие игры.
Она не играла бы даже в игры Уордена, если бы он не попросил ее.
— Клянусь вам честью, что я не собираюсь препятствовать трансляции сообщения Шейхида. Даже если бы директор Диос приказал мне подавить его, я не смогла бы это сделать. «Вэлдор Индастриал» приняли вашу передачу, и теперь формулу лекарства уже не утаишь.
Мин верила, что Уорден не отдал бы такой приказ. Но даже если она ошибалась, его здесь не было.
— Тогда почему... — начала спрашивать Морн и вдруг замолчала.
— Потому что он чертовски громкий, — ответила Мин. — Его могут услышать враги. Вы сказали, что «Завтрак налегке» разрушен. Прекрасно. Надеюсь, вы говорите правду. Однако сообщение могут перехватить другие нелегалы. Что помешает им слетать к амнионам за наградой? Что, если «Затишье» где-то рядом и пытается найти ваше судно? Мы получили серьезные повреждения, лейтенант. «Каратель» не сможет защитить вас от сторожевика. Мы не в состоянии выдержать еще один бой.
Она помолчала, а затем авторитетно посоветовала:
— Отключите его. Немедленно отключите.
«Не заставляй меня врываться к вам на борт с оружием. Не заставляй меня брать тебя в плен. Ты не заслуживаешь такой участи».
Долфин кивнул, показывая Мин, что он согласен с ее доводами. Осмотрев мостик в поисках тех, кто мог принять сторону Морн, он на всякий случай заметил:
— Я того же мнения.
Ожидая ответ, Мин сжимала рукоятку оружия. Когда Морн заговорила, ее голос казался ужасно далеким. Возможно, она перешла на шепот.
— Директор Доннер, вы помните моих родителей? — спросила она.
Глаза Мин расширились. «Что? Твоих родителей?» Она тут же вспомнила их. Руководитель спецназа не обладала эйдетической памятью Хэши. Прежде она плохо запоминала имена и лица. Чтобы ненароком не обидеть своих людей, она компенсировала этот недостаток долгими тренировками. Годы усилий не пропали даром. Она больше не забывала имен и лиц своих подчиненных. Они прочно врезались в ее ум.
Морн решила проверить ее — правда, каким-то непонятным образом. Однако Мин не колебалась в подобных ситуациях.
— Вашим отцом был капитан Дэйвис Хайленд. Он командовал эсминцем полиции «Повелитель звезд». Погиб вместе с кораблем, когда выслеживал Энгуса Термопайла в поясе Рудной станции. Наверное, в его смерти вы вините себя. Ваша мать Брайони Хайленд служила вторым стрелком на крейсере «Непреклонный». Она погибла, спасая корабль во время стычки с нелегалами, вооруженными сверхсветовой протонной пушкой. Когда вы были ребенком, я лично передала вам ее знаки отличия, ордена и медали.
Мин сверилась с памятью. Она не любила обязанности, которые падали на ее плечи при гибели сотрудников. По этой причине она всегда выполняла их сама.
— Насколько я помню, вы отказались принять их от меня. Вы были так сердиты, что отвергли мою помощь и заботу.
«Что-нибудь еще? Или это все, что ты хотела услышать? »
Из пустоты донесся голос Морн:
— Я знаю, что они вам доверяли.
Крей поправила наушники. Она не смотрела на Мин. Ее взгляд был нацелен на экраны пульта. Внезапно она подняла голову.
— Капитан, «Труба» подчинилась! Они отключили сигнал.
Мин хотела облегченно вздохнуть — и внезапно поняла, что вообще не чувствует облегчения. Наоборот, жар в ее нервах стал еще сильнее. Интуиция предупреждала ее об опасности, которую она не могла определить. Недаром тревога сверлила ее сердце... Стоп! Какая еще опасность? Двигатели «Трубы» были неисправны. Скаут не мог зарядить орудия, а сигналы других кораблей в этом секторе пространства отсутствовали. Но почему Морн так легко уступила? При ее тотальном недоверии к полиции?
«Энгус уничтожил их сингулярной гранатой».
Если он был способен на это, то мог сделать и что-нибудь похуже. «Хотя нет, Термопайл не посмеет», — мрачно подумала Мин. На таком расстоянии сингулярность уничтожит не только «Каратель», но и «Трубу». Команда крейсера пробивала себе путь от Малого Танатоса не для того, чтобы погибнуть. Они транслировали сообщение о вакцине Бюро, однако это не было преступлением. И они не наносили никакого ущерба кораблям полиции.
