Мин посмотрела на Долфина. Тот о чем-то размышлял и не делал никаких замечаний. Вся смена на мостике сохраняла молчание. Они знали о происходящем еще меньше, чем она.
— Мы выполнили ваше требование, директор Доннер, — сообщила Морн. — Теперь ваша очередь.
Ей показалось, что в голосе лейтенанта Хайленд появились нотки испуга. Или это было еще одно проявление подозрительности?
— Что вы хотите? — спросила Мин.
«Как долго ты надеешься выходить сухой из воды?»
— Нас здесь шестеро, — ответила Морн.
Ее голос, окрашенный мягким эхом, намекал на угрозу.
— Мика и Сиро Васак, Вектор Шейхид, Дэйвис Хайленд и Энгус Термопайл.
Возможно, Морн действительно боялась. Однако она говорила без запинок и не уклонялась от конкретных ответов.
— Я хочу, чтобы вы взяли нас к себе на борт.
Тело Мин напряглось. Ее недоброе предчувствие усилилось. Байделл растерянно заморгала. Глессен захрустел костяшками пальцев, словно суставы заменяли ему оружие. Крей открыла рот от удивления.
— Черт! И это все? — проворчал капитан Юбикви. Он ухватился за края пульта и пригнулся вперед.
— Да что с ней такое? Мы даже не выстрелили в этот жалкий корабль. Неужели я стал бы лететь за ними через половину вселенной, чтобы затем бросить их среди звезд в беспомощном дрейфе?
Немного помолчав, он задумчиво добавил:
— Она боится, что мы возьмем на борт только некоторых из них, а остальных оставим умирать. Неужели она думает, что мы так низко пали?
Мин молча отключила микрофон.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — сказала она Долфину. — Но я не понимаю Морн. Чем больше она говорит, тем меньше смысла в ее словах.
Чью волю она выражает? Кто на самом деле командует «Трубой»? У кого теперь коды Энгуса? Неужели у Морн? Разве это возможно?
— Право решения по-прежнему за нами, — продолжила Мин, хотя ее нервы пылали от предчувствий. — У нас есть оружие и импульсный двигатель. Более того, мы знаем приоритетные коды Энгуса.
В худшем случае она могла ввести его в стазис.
— Нам нужны эти люди.
Они требовались Уордену Диосу.
— Если мы не возьмем их сейчас на борт, они могут предпринять что-нибудь безумное.
Равнозначное самоубийству.
Долфин поднял руки, словно отрекался от ответственности.
— Мин, вы руководитель подразделения специального назначения. Я только выполняю приказы. И в данный момент я вам не завидую. Решайте сами, — он тихо засмеялся. — А я за вашей спиной буду ныть и выражать свое недовольство.
У Мин не было времени для шуток. Быстрым, почти кошачьим движением она включила микрофон.
— Извините, что заставила вас ждать, лейтенант Хайленд.
Несмотря на мрачные предчувствия, ее голос сохранял нейтральные тона.
— Конечно, вы можете перейти к нам на борт. Ради этого мы и прилетели сюда. Только дайте нам время приблизиться и уравнять наши скорости. Мы используем присоски и подтянем ваш корабль к стыковочному блоку.
Потому что в нынешнем состоянии «Каратель» не мог совершать более точные маневры.
— Хорошо, мы подготовимся к этому, — сказала Морн, получив желаемый ответ. —«Труба» отключается от связи.
Когда скаут закончил передачу, в динамиках остался только треск статических помех. Затем Крей закрыла канал связи.
— Могу поспорить, что вы подготовитесь, как следует, — прошептала Мин.
Морн Хайленд была обычным лейтенантом. Но она побывала на другой стороне ада и вернулась назад. Теперь она играла по своим правилам — против Мин и «Карателя», против амнионов и Уордена Диоса. В потаенных недрах сердца Мин чувствовала испуг и гордость за свою подчиненную.
«Каратель» подлетел к «Трубе» и аккуратными тормозными толчками выровнял скорость с крейсером. До цели осталось двести метров. Конечно, Сергей Пэтрис показал бы большее мастерство, но для использования присосок хватало и такой дистанции. Приняв в расчет повреждения корабля и усталость команды, капитан Юбикви не стал рисковать и настаивать на дальнейшем сближении. Маневрирование могло усилить смещение внутреннего ядра крейсера. Это привело бы к поломке компенсаторов, скрежету усталого металла о металл и к временному сбою систем ориентирования — что, в свою очередь, могло вызвать столкновение с «Трубой».
Долфин решил подтянуть скаут с помощью присосок. К «Трубе» полетели магнитные гарпуны, с прочными тросами из флексостали. Команда вспомогательного мостика, управляя миниатюрными соплами, подвела их к одному из воздушных шлюзов небольшого судна. По тросам пошел ток, создающий магнитную индукцию. Присоски надежно закрепились на корпусе, включились лебедки, и крейсер, как пойманная рыба, начал приближаться к «Карателю». Затем понадобилось время на позиционирование воздушных шлюзов. Когда они состыковались, захваты плотно сцепили их друг с другом. На мостик поступило сообщение о готовности, индикаторы статуса загорелись зеленым светом, и в шлюз подали воздух.
Капитан Юбикви со вздохом повернулся к интеркому.
— Боцман, — проревел он в микрофон, — я знаю, твои люди устали. Но сейчас вы должны провести небольшую церемонию. Собери охрану у воздушного шлюза и устрой прием для наших гостей. Дай знать, когда они перейдут к нам на борт.
Немного помолчав, он добавил:
— Не забудь об оружии. Попроси ребят обойтись без угроз. Я в принципе не ожидаю каких-то проблем, но пусть наши гости знают, что мы готовы постоять за себя и свой корабль.
— Все ясно, капитан.
Молодой боцман постарался скрыть усталость, но это ему не удалось. Долфин хмыкнул и отключил микрофон.
— Надеюсь, они не заставят себя ждать, — сказал он, обращаясь к Мин. — После их настойчивой просьбы об эвакуации с «Трубы» это выглядело бы неприличным.
Мин нетерпеливо шагала по мостику Пока другие люди работали, руководитель спецназа маялась от безделья. На реплику Долфина она ответила пожатием плеч. Если бы она знала о планах Морн или Диоса, то подстелила бы соломку. А так ей приходилось полагаться только на удачу и собственную честь.
— Похоже, с тактом у них все в порядке, — через пару минут произнес капитан.
Он смотрел на схему, которая высвечивалась на одном из экранов командного пульта.
— Они вошли в свой шлюз. Так-так... Перебрались на нашу сторону. Боцман открыл внутренний люк.
Внезапно он поднял голову и быстро спросил у Порсона:
— Мы по-прежнему одни?
— Сейчас «Каратель» слеп на один глаз. Мы потеряли охват всего пространства.
Чтобы состыковаться со скаутом, крейсеру пришлось прекратить вращение.
— Я могу сканировать только половину зоны, — продолжил штурман. — И здесь нет других кораблей.
Рот Долфина грозно изогнулся.
— Глессен, заряжай орудия, — приказал он стрелку. — Возможно, «Завтрак налегке» действительно погиб. Но я не верю, что «Затишье» оставит нас в покое.
Руки Глессена замелькали над клавиатурой.
— Будет сделано, капитан.
— Эммет, — рявкнул Долфин. — Как только техники закрепят «Трубу», возобнови вращение. Нам нужен полный охват для сканера.
— Есть, капитан, — ответил второй пилот.
— Крей, — закончил Юбикви, — поторопи вспомогательный мостик. Только пусть парни закрепят скаут как следует! Мы потащим его на станцию.
Системотехник потянулась к кнопке интеркома
— Уже выполняю, капитан.
Юбикви хмуро осмотрелся, словно хотел убедиться, что ничего не забыл. Затем он устроился в гравитационном кресле и приготовился ждать.
Мин боялась потерять самоконтроль. Временами она ловила себя на том, что скрипит зубами. Экипаж «Трубы» задумал какую-то хитрость — она была уверена в этом. И ей хотелось понять, какой могла быть угроза. К счастью, ждать пришлось недолго. Через пару минут прозвучал сигнал интеркома.
— Капитан, они здесь, — тихо доложил боцман.
Долфин быстро включил микрофон.
— Все шестеро?
— Да.
Боцман помялся, а затем добавил более громким голосом:
— Один из них — капитан Термопайл — рассердился на нас. Он говорит, что мы по-прежнему относимся к ним, как к врагам. Ему не понравилось, что мы встретили их с оружием в руках.
