Сама же Лукия от переизбытка уверенности не страдала. Да, у Левиафана теперь хватает преимуществ – но есть и недостатки. Она-то подаст прошение руководству флота, но финальное решение будут принимать совсем другие люди.
Она как раз заканчивала копировать архивные файлы «Искателя», когда в дверь постучали, а потом в выделенный ей для работы кабинет заглянула Ноэль.
– Разрешите войти, капитан?
– Входите, Толедо.
Ноэль проявила себя на этом задании превосходно, Лукия давно уже не видела с ее стороны такой самоотдачи. Хилер не только разгадала природу ящеров, она еще и изобрела лекарство, которое значительно сдерживало мутацию меров, продлевая их разумную жизнь. Новичков это лекарство и вовсе превращало обратно в людей.
Очень полезное изобретение. Даже при том, что ящеров удалось взять под контроль, без меров колонии не обойтись. А если лекарство Ноэль уберет многие риски, связанные с перевоплощением, жизнь меров станет намного проще.
Вот только сама Ноэль, похоже, не радовалась своему успеху. Она казалась сильно взволнованной, а такое без причины не бывает даже с ней.
– Что-то случилось? – поторопила ее Лукия. До отлета оставалось несколько часов.
– Капитан, я… Я хотела бы остаться здесь. На Левиафане.
– В каком смысле – остаться?
Ноэль наконец набралась смелости и посмотрела ей в глаза.
– Навсегда, капитан. Я готова написать заявление. Я не вернусь на «Северную корону».
Обычно Лукия старалась просчитывать все варианты развития событий, но такого не ожидала даже она.
– Я ценю ваше рвение, Толедо, но это, боюсь, невозможно.
– На самом деле, возможно! – поспешила заверить ее Ноэль. – Я ведь не просто так пришла, я проверила свод законов, правила, с Трианом поговорила… Я не увольняюсь! Я хочу стать полноценным представителем флота на Левиафане.
Отлично, теперь Триан становится у них консультантом по космическому законодательству…
– Вы считаете, что это разумное решение, Толедо?
– Конечно! Триан сказал, что если планету-станцию возглавит представитель специального корпуса, шансы того, что космический флот поддержит всю эту затею, заметно возрастут! И не просто кто-то, а хилер, вы же знаете, как ценятся врачи на любой станции! Это плюс для флота. Но есть преимущества и для колонии! То лекарство, которое я сделала для меров из моей крови… Вы ведь знаете о нем?
– Я читала ваш отчет, – кивнула Лукия. – Отличная работа.
– Не такая, как мне хотелось бы. С помощью лекарства можно замедлить мутацию у меров постарше, а новичков и вовсе снова сделать людьми. Но лекарство действует от семи до десяти месяцев, в зависимости от индивидуальных особенностей. После этого нужно ввести новую дозу, или мутация возобновится. Если я останусь на Левиафане, я смогу выдавать лекарство регулярно. Численность меров в колонии невелика, я обеспечу их всех лекарством без какого-либо риска для себя.
Это и правда были отличные условия для колонии, Триан наверняка объяснил это Ноэль. Но дело ведь не только в колонии! Лукия дорожила своей командой. Она понимала, что у Ноэль хватает недостатков, и все равно – они долго работали вместе, остальные к ней привыкли… Отпускать ее совсем не хотелось.
– Не факт, что космический флот разрешит такое назначение для хилера, – указала Лукия.
– Триан считает, что разрешит!
И снова Триан… как он все успевает?
– Откуда такая уверенность?
– Если бы я была из первой десятки, то не разрешили бы, – рассудила Ноэль. – Но мой номер, хоть и высокий, не относится к стратегически важным. Все они разрешат!
Лукия пристально посмотрела в глаза собеседнице. Она не умела читать мысли, как Альда, но все равно хорошо разбиралась в людях. И теперь она чувствовала в своей подчиненной уверенность, которой раньше попросту не было.
Она вспомнила, с кем видела Ноэль на корабле чаще всего, кто достал ее со дна океана… это многое объясняло.
– Толедо… дело ведь не только в работе, не так ли?
И снова Ноэль выдержала взгляд капитана с нехарактерной уверенностью.
– Никак нет. Капитан… Я хочу кое в чем признаться. Еще до начала этой миссии, когда мы были на станции, я обратилась к военному психотерапевту.
– Это ваше право и ваше личное дело.
– Не совсем так… Не в этот раз. Я обратилась не за консультацией. Я хотела покинуть «Северную корону».
Это стало не такой шокирующей новостью, как ожидала Ноэль. Лукия давно знала, что у хилера проблемы – и с экипажем, и с заданиями. Но сейчас она предпочла просто спросить:
– Почему?
– Я не чувствовала себя на своем месте. Я почти все время боялась! Я думала, что дело в работе, что на должности поспокойнее мне будет лучше… Но доктор сказала, что дело не в этом. Мне нужна не определенная работа, а чувство того, что я там, где должна быть. Тогда я не поняла ее, не до конца… А теперь понимаю. Здесь я дома, капитан. Мне кажется… Нет, я уверена, что здесь я буду счастлива!
Лукия все равно не обязана была отпускать ее. На самом-то деле, ей проще было не отпускать! Потеря хилера – это серьезный удар по репутации капитана. Придется утонуть в документах, объяснительных, беседах с руководством… Можно даже должности лишиться, если остальная команда ее не поддержит.
Если на Ноэль надавить, она смирится и покинет планету. Она даже не посмеет открыто возмущаться, характер не тот. Тогда «Северная корона» и лично Лукия будут в плюсе, колония тоже кое-как устоит, пострадают разве что меры – ну и Ноэль будет несчастна. С точки зрения инструкций, это не имело никакого значения, а по факту – решало все.
– Хорошо, Толедо, – тяжело вздохнула Лукия. – Оформите заявление по всем правилам. И потрудитесь лично объяснить все команде, они это заслужили. Мне нелегко это сделать, но я принимаю ваше решение. Удачи вам! Дальнейший путь «Северная корона» продолжит уже без вас.
* * *
Альда до сих пор не могла поверить, что это действительно случилось. Они покинули планету, оставив там кого-то из своих! В первое время на «Северной короне» ей казалось, что Ноэль вот-вот появится в коридоре… Но нет, лазарет пустовал, и рядом стало на одно знакомое сознание меньше. Для телепатки это было куда большим ударом, чем для остальных. Она-то была связана с командой! А теперь там, где раньше была связь с Ноэль, осталась лишь пустота… Как будто смерть. Разум знает одно, а ощущения говорят совершенно о другом.
Нельзя сказать, что они с Ноэль были подругами, но они многое пережили вместе. Хотя… все ведь не случайно. Когда становилось особенно тоскливо, Альда вспоминала, как счастлива была Ноэль, когда провожала их к «Стреле». Она потом смотрела на них с палубы, прижимаясь к своему меру, и становилось ясно, что осталась она совсем не ради колонии. Колонии просто повезло.
Постепенно новая реальность прижилась.
Некоторое время Альда еще боялась, что капитана Лукию накажут за такое решение. Но, кажется, обошлось: Триан вместе с ней летал на корабль руководства, чтобы предоставить отчет. Команду за миссию не похвалили, но и выговор объявлять не стали. Нейтральный вариант, не самая высокая плата за то, что в жизни целой планеты наступят перемены к лучшему.
Без хилера о следующей миссии и речи не могло идти, так что на «Северной короне» ждали. Команде их уровня требовался хилер с высоким номером, но все высокие номера уже были заняты. От Альды тут вообще ничего не зависело, да и от капитана тоже. Когда с назначением определятся, они примут на борт того, кого им пришлют. Так было с Трианом – да и с самой Альдой совсем недавно. Преимущество у нового хилера будет лишь одно: на него не станут смотреть волком с самого начала.
Пока же назначения не было, они коротали время на космической станции. Когда стыковка была закончена и они получили разрешение на вход, Триан покинул корабль одним из первых. Он ушел в одиночестве, и Альда вспомнила, как шла за ним совсем недавно и могла бы пойти сейчас, тогда, может, случилось бы что-то важное…
