- Подглядывали! – напрямик высказалась я.
- Разве у ваз есть глаза? – последовал ответ нахальный не менее, чем предыдущие.
- Зачем вы здесь, Икциар? – я сразу вспомнила, как вела допросы в прошлом. Не самая любимая часть моей бывшей работы, но, несомненно, полезная.
- Ведьма, - вновь одарил меня своей широкой улыбкой демон, взмахнул хвостом.
Необычное создание, от которого не ведаешь, чего ждать, то ли ударит, то ли обнимет, то ли защекочет. Творение непредсказуемого Артуара и изменчивой Эрии.
- Ведьма! – подтвердила я. – А вы – демон, на дворе – ночь, и мы в Наземье! Может, перейдем к делу?
Он снова взмахнул крыльями, отчего страницы раскрытых книг зашелестели. Мне пришлось падать на колени, чтобы срочно вернуть их в прежнее положение. Икциар взялся помогать, проговаривая при этом:
- Меня отправили вас охранять.
- Угу! – спрашивать о том, кто был столь любезен и выделил мне личного охранника, было глупо, но вот… - Зачем? – необходимо уточнить.
- Ваша сестра ведунья Лютова беспокоится.
- Угу! – Аниике я доверяла. – Почему она выбрала вас? – внимательнее всмотрелась в лицо ночного гостя.
- Потому, что она лично знакома со мной. А еще ее выбор был одобрен госпожой Даровой и владычицей Зиалеей!
- Угу! – буркнула опять, строя в уме различные догадки.
- Что вам довелось узнать? – переход от веселья к делу оказался столь неожиданным, что я замерла, аки верстовой столб.
Шумно выдохнула, собралась и полюбопытствовала:
- А что известно вам?
- Меньше, чем нужно…
- Звучит загадочно!
- Это правда.
Задумалась: «А не шутит ли он?» - с пристрастием рассматривая черное чешуйчатое лицо подземца. Не преуспела, ни единым движением дух противоречия себя не выдал. Признала поражение, склонила голову, Икциар смотрел на меня с любопытством и молчал. Пришлось задавать ему новый вопрос:
- В книгах, написанных магами, есть хотя бы доля правды об изменчивых?
- А где, по-вашему, она может быть? – без всяких эмоций откликнулся подземец, и мне захотелось придушить его. Покосилась на свои руки, услышала едкий смешок, опомнилась:
- Но жители Подземья и жители Ва'лдрада, - блеснула знаниями, - довольно неплохо общались когда-то…
- Когда-то, - подчеркнуто повторил собеседник, - с изменчивыми неплохо ладили и люди!
- И все же?
- И все же те времена канули в лету! Я знаю лишь одного изменчивого и ничего утешительного вам сообщить не могу!
- По моим сведениям этот самый Да'Айрэн сделал много хорошего!
- Спросите, что подтолкнуло его к этому?
- Говорите так, будто вам доподлинно известны его мотивы! – не удержалась от недоверчивого фырканья.
- Эмоции! – озвучил Икциар, и я, поразмыслив, согласилась.
- Вопрос в ином, - он продолжил.
- В ином, - и здесь спорить не стала, вздохнула, глядя на разбросанные книги.
- Рад, что мы достигли взаимопонимания!
- Да мы и не ссорились!
- Причин не было… пока… - демон не мог противиться своей сути, стараясь задеть меня, уколоть, заставить засомневаться.
Не на ту напал! Я с перевозчиком два века общалась, ох, наловчилась!
- И не будет! – заверила Икциара.
- Поглядим! – сдаваться дух противоречия не пожелал, но так даже интереснее.
Жаль, дела не ждут.
- Лучше скажите, - вернулась к главному, - что было в том томе, который я вынужденно отдала Ладову?
- Вас к этому принуждали?
- Обстоятельства! – дерзко бросила я, закипая.
Один мой, так называемый союзник, нахальнее другого и вызывает лишь раздражение, а не желание работать вместе. Я и без того не знаю, как примириться с действительностью, а тут еще эти двое мужчин!
- Приму к сведению! – привлек мое внимание подземец, но задирать дальше не стал. – В отсутствующем томе содержатся сведения о городах сей памятной расы.
Я в бессилии ударила кулаком одной руки о ладонь другой.
- Вот же паземки зловредные!
Дух противоречия не отказал себе в удовольствии:
- Что-то часто вы их упоминаете нынешней ночью, ведунья? Считаете, с ними веселее, чем со мной? Пригласить паземок?
- Нет! – рассердилась я, вызывая очередную ухмылку Икциара, но, подумав, вполне миролюбиво попросила. – Лучше проведите меня в библиотеку владыки!
Подземец призадумался, явно не ожидал подобной просьбы, но в итоге ответил:
- Не зачем!
Я открыла рот, чтобы выразить протест, но угомонилась, услышав дальнейшую речь Икциара:
- Мы вместе посмотрим на те книги, что найдем в библиотеке магов. Вдруг я обнаружу что-то новое!
- А…
- А потом поделюсь с вами!
- Буду надеяться! – ворчливо ответила я себе под нос, но тотчас подскочила. – Погодите! Вы собрались в библиотеку со мной?
- А что особенного? – демон вновь распахнул крылья.
Странный, малопонятный жест, о котором лучше узнать. Сейчас просто напомнила собеседнику:
- Вы демон!
- Демон, - улыбка его стала раззадоривающей, и я начала догадываться о том, что меня ждет. Но до конца не сумела понять, а так как не привыкла пребывать в неведении, хмуро осведомилась:
- Ну, и во что вы превратитесь на этот раз? Или в кого?
- Узнаете! – отозвался дух противоречия и растворился в темноте, а мне оставалось только прибраться в комнате, припрятать книги и лечь спать.
Проснулась и почти сразу насторожилась – что-то не так! Распахнула глаза и с ужасом узрела, что через мое обнаженное тело (ну не люблю я спать в одежде!) перекинута мужская рука. Повернув голову, с неудовольствием обнаружила рядом мирно спящего Огнева.
Мужчина? В моей кровати? Всколыхнулись, казалось бы, давно забытые тревоги! Спит, умиротворенно посапывая, угрозы не представляет! Пока не представляет! Но разве не с этого все начинается? Мужчины! Сначала один такой займет половину кровати, а потом проберется в душу, украдет женское сердце, оставаясь в моей жизни до самого конца. Ухаживай за ним, заботься, защищай… Тьфу! Лучше выгнать, пока не стало слишком поздно!
- Вы что здесь делаете? – изловчившись, со всей силы ударила незваного гостя локтем в бок.
Он вскочил, заозирался спросонок, выдохнул.
- Вы чего зря панику поднимаете? Случилось чего? – притворно округлил свои бесстыжие разноцветные очи.
- Что вы здесь делаете? – подтянула одеяло к себе, открывая своему нескромному взору натренированное мужское тело.
Приказала себе не опускать взгляд ниже подбородка Дюрана, угрожающе прошипела:
- Отвечайте!
- Спал, пока вы меня столь невежливо не разбудили! – уселся на прежнее место, занимая половину моей кровати.
- Спали? – решила предоставить союзнику возможность оправдаться.
- Да! Потому что больше негде было переночевать! А вас будить я не рискнул - тронь ведьму среди ночи – съест, не подавится! – в отличие от меня Огнев никакого приказа себе не отдавал.
Мужчина смотрел отнюдь не на мой подбородок, улыбнулся предвкушающе, и мне это совсем не понравилось. Заранее поняла, что скажет четырех стихийник, но остановить его не успела.
- Лея, я хотел вас спросить! А какой вы были в прошлой жизни?
- Ка-а-акой я была? – во мне проснулась ярость.
- Ну, теперь у вас молодое, упругое, соблазнительное тело. А раньше была ли у вас пышная высокая грудь, округлая попка, осиная талия и… - не договорил, так как я на ощупь отыскала подушку и от души огрела его по голове. А потом еще раз… и еще…
- Лея? Я же пошутил, вы всегда такая угрюмая? – зашипел, а мне понравилось.
Четырех стихийник пришел к выводу, что пора спасаться бегством от разъяренной ведьмы, спрыгнул с кровати, бросился к своей одежде, взял штаны и даже успел просунуть левую ногу в штанину, по пути объясняя:
- У меня нет драгоценных, нечем платить за ночлег и… - не смогла отказаться и кинула подушку ему в спину, нащупала вторую, обмотала тело покрывалом, ринулась в бой.
Огнев, прыгая на одной ноге, надеясь закончить процесс одевания, убегал от меня, стараясь напомнить:
