В зале повисла тяжёлая тишина. Члены Совета замерли, переводя взгляды с легионера на меня и обратно. Кто-то нервно сглотнул, кто-то судорожно сжал подлокотники кресла.
Легионер чуть приподнял подбородок, но в его глазах мелькнула тень сомнения. Он явно рассчитывал на эффект внезапности, на психологический перевес — но столкнулся с холодной уверенностью, которую не смог сразу распознать.
— Вы осознаёте, что это акт открытого неповиновения императору? — наконец проговорил он.
— Я осознаю, что защищаю законного наследника престола от незаконного узурпатора, — ответил я, не отводя взгляда. — И у нас идёт война. Мне жаль, что в ней гибнут невинные солдаты, а порой и сильные маги. Но все вы сделали свой выбор. Хотя вы всегда можете отойти в сторону.
Я махнул рукой — и девушки, князья и княжичи сразу подошли ко мне, встав рядом. Михаил и Ярослав молчали, но я чувствовал: отступать они не намерены.
Легионер колебался. Он понимал: приказ есть приказ, но и цену ошибки тоже осознавал. За его спиной — сотня элитных магов, цвет магического класса, потеря которого будет трудно восполнима в ближайшие десять лет. Перед ним — один человек. Но этот человек уже доказал, что стоит целой армии.
— Вы не оставляете нам выбора, — выдохнул он наконец.
— Выбор есть всегда, — я улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла. — Вы просто боитесь его сделать. Мне жаль вас.
Я обернулся:
— Уходим. Больше нам тут делать нечего.
Не замечая блокирующего купола, я открыл портал. Подождав, пока все пройдут, снова повернулся к легионеру:
— Мне действительно жаль вас. Когда я приду за узурпатором, постарайтесь быть как можно дальше от дворца.
Выйдя в гостиной своего замка, я закрыл проход и весело произнёс:
— Предлагаю поужинать! Ли Юй, сообщи Маше, пусть готовит ужин, а пока принесёт нам кофе и десерты!
Ли Юй улыбнулась, набрала Машу и озвучила ей мой приказ, уточнив количество человек. Через пять минут в воздухе разлился аромат свежесваренного кофе, а ещё через пару минут служанка уже вносила подносы с десертами.
— Ну что, — я обвёл взглядом собравшихся, — теперь у нас есть время всё обсудить. Совет Великих Родов, конечно, не состоялся в том виде, в каком мы планировали, но зато мы ясно дали понять: в этой игре, теперь правила будем устанавливать мы.
Михаил кивнул, опустившись в кресло:
— Ты прав. Теперь обратного пути нет.
— Зато есть путь вперёд, — добавил Ярослав, принимая от Ли Юй чашку кофе. — И мы идём по нему вместе.
Ужин прошёл в непринуждённой весёлой обстановке. Особенно веселились княжичи, рассказывая всем студенческие истории. Скоро должен начаться новый учебный год, но начнётся он или нет, было пока неясно. Всё зависело от того, когда закончится война.
— Ярослав, просвети меня, как обстоят дела с продвижением наших войск к Москве и Санкт-Петербургу? — я перевёл взгляд на Великого князя.
— По Санкт-Петербургу лучше просветит князь Голицын — последних новостей у меня пока нет. А по Московскому направлению это сделает князь Одоевский. Сегодня я не получал новых данных, а непосредственные участники как раз здесь. Князь Голицын, давайте начнём с вас, — все посмотрели на Голицына.
— Кхм… — прокашлялся князь. — Наша объединённая армия с князем Долгоруковым уже зашла в окрестности города. Заняли несколько небольших посёлков, но в сам город не входили. Пока там работает разведка. Хотим обойтись малой кровью, надеемся, что основной гарнизон города примкнёт к нам. Бояре создали большое ополчение против нас, но после сегодняшнего выступления будущего императора Михаила в Совете Великих Родов я предлагаю подождать пару дней. Возможно, ситуация изменится, и боярские рода, а также мелкие княжеские рода решат изменить своё мнение и сложат оружие. Пусть и не примкнут к нам, но и не будут сопротивляться.
Я задумался. Да, это было разумно. Чтобы информация разошлась по Российской империи и дошла до мелких родов, потребуется примерно сутки.
— Я согласен с князем Голицыным, — из раздумий меня вырвал голос Мишки. — Надо подождать. Если есть возможность избежать ненужных жертв, лучше это сделать. Пусть разведка распространит информацию по всему городу, чтобы боярские рода точно узнали о моём выступлении.
— Хорошо, это разумно, — согласился я. — Что с Москвой?
— Нам надо ещё сутки, чтобы дойти до первых оборонительных рубежей армии узурпатора. Пришлось задержаться в продвижении, — ответил князь Одоевский.
— Возникли проблемы? — насторожился я.
— Мелкие, но их уже решили. Основная армия ждёт отставшие обозы с провизией, а также подкрепление, которое идёт с Владивостока. Ситуация там стабилизировалась, и Великие князья, оставив там гарнизон и укомплектовав пограничные войска, отправили к нам оставшуюся армию, — пояснил Одоевский.
Я перевёл взгляд на Михаила и Ярослава.
— Всё верно. Пока тебя не было, мы перебросили с Владивостока часть армии. Завтра к вечеру она должна прибыть на станцию и увеличить численность армии Московского направления. Поезд с подкреплением идёт без остановок. Должны успеть, — подтвердил слова Одоевского Ярослав.
— Выходит, у меня есть ещё сутки и ночь до штурма любого из городов. Тогда не стоит терять время. Ли Юй, Елена, вы прямо сейчас отправляетесь назад к хранителю. У вас есть время до утра. Утром отправляемся в разлом, — я внимательно посмотрел на девушек.
Они сразу встали. Ли Юй открыла портал к хранителю и ушла вместе с Еленой.
— Хм… Саша, а зачем ты их отправил к хранителю на ночь глядя? — на меня удивлённо смотрел Мишка.
— Скоро всё узнаете. Терпение, мой друг, — я тоже встал и открыл портал к Хару. — Без меня не начинайте штурм ни Санкт-Петербурга, ни Москвы.
Шагнув в портал, я вышел возле ворот Восточного разлома. Защитные укрепления сильно преобразились. Данила и Хару отлично поработали.
Перед воротами высились новые бастионы, укреплённые магическими рунами. По периметру тянулись траншеи, заполненные водой — явно для использования наёмниками стихии Воды.
Хару, заметив меня, тут же направился навстречу.
— Ваше сиятельство! Рады видеть. Как раз заканчиваем последние приготовления.
— Вижу, работа идёт хорошо, — кивнул я, оглядывая укрепления. — Сколько бойцов сейчас на позициях?
— Три сотни наёмников — клан «Лунвэй» щедро оплачивает затраты. Ещё пятьдесят разведчиков патрулируют периметр. Всё по вашему плану, — Хару поклонился.
— Отлично. Хару, я знал, что ты справишься, — похвалил я главу японского клана наёмников. — Завтра с утра я пойду в разлом.
Хару ещё раз поклонился, а я, открыв портал, переместился на поляну к хранителю.
Девушки опять сидели на каменных стульях перед хранителем, а он занимался их обучением — показывал, каким образом открывать порталы в любое место по их желанию.
— Как успехи? — спросил я, приближаясь.
Хранитель обернулся, слегка приподняв свою древесную бровь:
— Неплохо. Они уже чувствуют потоки энергии, но пока не могут удерживать стабильный канал дольше нескольких секунд. Конечно, это не то же самое, что открывать портал туда, где ты уже был. Но успехи у них очень хорошие. Им не хватает мощи ядер, поэтому возникают проблемы.
Ли Юй подняла глаза, слегка запыхавшись:
— Получается, но очень тяжело. Как будто пытаешься удержать в руках воду.
Елена кивнула, соглашаясь:
— Да, каждый раз, когда кажется, что вот-вот получится, всё рассыпается.
— Это нормально, — успокоил я их. — Главное — вы уже знаете, как это делать. Остальное — вопрос практики и мощи ваших ядер. Но сейчас нам нужно ускорить процесс. Завтра рано утром мы идём в разломы. Сначала снова посетим Карельский разлом — надо найти для вас по паре «огненных ежей». Потом пойдём в Восточный разлом. Там водится тварь, которую убить пока могу только я. Мне тоже нужна сила.
Хранитель скрестил ветви-руки:
— Опять ты хочешь их забрать? — Немного подумав, он добавил: — Хотя ладно, забирай даже сейчас. Приведёшь их, когда они ещё поднаберут силы. Так будет даже лучше.
