Я замер на краю озера, глядя в его огненную глубь. Большая часть силы монстра теперь была внутри меня — тяжёлая, чуждая, но постепенно подчиняющаяся моей воле. Она пульсировала в энергетических каналах и ядрах, обещая мощь, но требуя взамен контроля.
Вернувшись в спальню, я опустился в кресло и забылся тяжёлым сном. Мне тоже требовалось восстановление.
Сон навалился мгновенно — не лёгкий, освежающий, а густой, словно вязкая тьма, поглощающая сознание. В нём не было образов, только бесконечная тяжесть, давящая на плечи, и отголоски боли, пульсирующей в каждой клеточке тела. Я словно погрузился в бездонный колодец, где время теряло смысл, а реальность растворялась в сером мареве.
Сколько прошло — минута, час или целая ночь? Не знаю. Но когда я наконец очнулся, в комнате уже царил рассвет. Бледные лучи пробивались сквозь плотные шторы, рисуя на полу неровные полосы света. Тело всё ещё ныло, но боль отступила, оставив после себя лишь глухое напряжение в мышцах.
Я медленно поднялся, разминая затекшие плечи. Взгляд невольно упал на кровать, где уже в расслабленных позах спали Ли Юй и Елена. Их дыхание стало глубоким и ровным, но лица по-прежнему были бледными. Регенерация ещё работала — я чувствовал это: процесс пошёл намного быстрее.
Слишком много мощи они получили в той пещере. И теперь регенерация не просто восстанавливала повреждённую энергетическую структуру — она расширяла и укрепляла каналы, превращая их в более совершенные проводники силы. Даже моя собственная регенерация всё ещё была активна: я ощущал, как внутри формируются новые энергетические пути, словно корни дерева, ищущие влагу в глубине почвы.
Подойдя к окну, я раздвинул шторы. За стеклом простирался знакомый пейзаж: лес, окутанный утренней дымкой, и далёкие очертания гор, едва различимые в рассветной полумгле. Тишина. Спокойствие.
Крепость только-только начинала просыпаться — из труб поднимались тонкие струйки дыма, а в дальнем дворе уже слышались приглушённые голоса слуг. Значит, прошло не так много времени с нашего возвращения.
Как будто и не было ночной битвы. Не было того чудовища с шипастой головой-цветком. Не было волны силы, едва не разорвавшей нас на части. Мир за окном жил своей обычной жизнью, не ведая о том, что где-то в глубинах разлома пробуждается нечто гораздо более опасное.
Я провёл ладонью по прохладному стеклу, ощущая контраст между умиротворённой картиной снаружи и тревожным предчувствием внутри.
— Скоро всё изменится, — прошептал я, отходя от окна. — И мы должны быть готовы.
Я достал амулет связи и набрал Машу:
— Доброе утро, Маша.
— Доброе утро, князь. Вы сегодня рано. Хотите, чтобы я сделала вам завтрак? — Маша, как обычно, уже не спала в это время. Они с Егорычем вставали, наверное, даже самые первые во всём замке.
— Да. Только прикажи слугам, чтобы принесли в спальню. Пусть повара сделают побольше еды. Ночь выдалась сложной — девушки будут голодные, когда проснутся. Да и я, собственно, поем очень плотно. Впереди у нас предстоит ещё одна вылазка.
После этих слов я ощутил сильный голод — такой, что желудок скрутило узлом.
— Хорошо, сейчас всё сделаем. Минут через двадцать всё принесут, — Маша отключила связь.
Я деактивировал браслет «Единства стихий» и направился в ванную.
Только я встал под душ, как в ванную вошли обнажённые девушки и сразу присоединились ко мне.
— Вы чего вскочили? — удивился я.
— Князь, вы так громко говорили про еду, что мы проснулись. Есть охота так, что ни о чём больше думать невозможно, — засмеялась Елена.
— Ладно, тогда быстро приводим себя в порядок, едим — и отправляемся в Восточный разлом. Надеюсь, там будет проще, — усмехнулся я, прижав к себе девушек.
Из ванной мы вышли через десять минут — взбодрившись под контрастным душем, чувствуя, как свежая энергия наполняет тело.
Только девушки оделись, как раздался стук в дверь. Открыв, я отошёл в сторону: слуги вкатили два столика, заставленные едой. По спальне сразу пошёл аппетитный аромат. На столиках были тарелки с дымящейся кашей, румяные булочки, разделанная жареная утка, копчёное мясо, свежие овощи и горячий кофе.
Девушки, едва увидев еду, сразу уселись за стол, ожидая, пока слуги всё расставят. Только они вышли, мы сразу приступили к еде.
— Ого! — воскликнула Ли Юй, хватая кусок утки. — Это всё нам?
— Всё нам, — улыбнулся я, тоже начиная с утки. — Ешьте, восстанавливайте силы. Нам сегодня снова предстоит непростой день.
Они не заставили себя ждать: тарелки пустели с поразительной скоростью. Я тоже не отставал — голод, накопившийся за ночь, требовал насыщения.
Через полчаса на столе остались лишь крошки и пустые чашки. Елена откинулась на спинку стула, удовлетворённо вздохнув:
— Теперь я готова пойти куда угодно. Но… через десять минут. Надо, чтобы еда усвоилась.
Ли Юй кивнула:
— И я. Что дальше?
Я поднялся, чувствуя, как энергия растекается по телу, наполняя мышцы силой.
— Дальше — портал. Восточный разлом ждёт.
Глава 7
Через двадцать минут мы выходили возле ворот Восточного разлома.
— Рад приветствовать вас, князь, — нас встретил Хару и поклонился.
— Монстры появлялись? — уточнил я.
— Нет, ваше сиятельство, — ответил японец.
— Хорошо. Быстро нас не ждите, — я направился к воротам; девушки держались рядом.
Двигаясь по туннелю, я сказал девушкам активировать свои поисковые заклинания стихии Земли и тренироваться. Им надо было осваивать новые способности — а где это лучше сделать, как не в разломе?
До разрушенного рубежа добрались быстро. Я сразу направился к уцелевшему зданию, где прежде видел князей Бокеевых, а потом — убитых монстром охотников.
Войдя внутрь, я огляделся. От тел охотников практически ничего не осталось — значит, сюда наведывались падальщики.
В очередной раз обыскав здание в поисках каких-либо подсказок — как вообще тут появились изменённые, — и ничего важного не найдя, мы двинулись дальше. Углубляясь по туннелю в разлом, бродили около часа, сворачивая на развилках то в одну сторону, то в другую. В итоге снова вышли к рубежу.
Развернулись и снова пошли вглубь. В этот раз мы проходили около трёх часов — но опять вышли к рубежу.
— Странно. По всем моим ощущениям мы углублялись в разлом, но в итоге всё равно вышли назад, — задумчиво проговорил я, посмотрев на девушек.
— Может, снова какая-то аномалия разлома? — спросила Елена.
— Может, и аномалия… — Я снова задумался. Ходить здесь кругами не имело смысла. — Пробуем ещё раз. Если будет то же самое — возвращаемся домой.
Через два часа мы снова стояли возле разрушенных стен рубежа.
— Возвращаемся. Придём сюда в следующий раз. Так, Елена, открывай нам портал к Хару, — я посмотрел на девушку, которая сразу стала серьёзной. Было видно, как она сосредоточена.
Через несколько секунд перед нами открылся портал. Шагнув в него, мы вышли возле Хару.
— Молодец, — похвалил я Елену и обратился к Хару: — Увеличь количество людей на стенах. В разломе происходит что-то странное. Если объявятся монстры, сразу сообщи мне.
— Будет исполнено, князь, — Хару поклонился.
— Ли Юй, портал домой, — распорядился я.
Ли Юй действовала быстрее, чем Елена — сказывался опыт. Тем более для неё открыть портал туда, где она уже была, вообще не составляло никаких проблем.
Выйдя в спальне, я сразу отправил их к хранителю — продолжать заниматься. А сам прилёг на кровать, чтобы подумать.
Подумать не вышло: я моментально уснул.
Разбудили меня девушки. Склонившись надо мной, они улыбались.
— Вы почему не на занятиях у хранителя? — буркнул я спросонья.
— Уже вечер. Он отпустил нас, сказав, что больше ему нечему нас учить, — радостным голосом ответила Елена.
Я повернул голову в сторону окна — действительно, вечер. Выходит, я проспал весь день. То-то я чувствую себя прекрасно — только теперь есть охота.
