- Тогда чего мы ждем? Невежливо заставлять правителя ждать! – обогнула Райта, почти побежала, вдыхая полной грудью, наслаждаясь этой, самой первой после долгих лет плена, весной.
- Стоять! – за спиной раздался грозный окрик.
Демонстративно тяжело вздохнула, слегка повернув голову, и весьма вежливо поинтересовалась:
- Что-то срочное?
- Ты еще спрашиваешь? – процедил он, не сводя с меня бешеного взора.
- Спрашиваю! – подтвердила, и так как Ладов намеревался спорить дальше, а я не привыкла выслушивать упреки мужчин, кем бы они ни были, четко произнесла. – Я иду к Фириону одна!
Не меняя тона, он ответил:
- Я запрещаю тебе делать это!
Фыркнула, но с места не сдвинулась – кто знает, что придет в голову этому сумасшедшему?!
- Дамара! – предупреждающе рыкнул Райт.
- Я слушаю тебя! – терпение входило в число моих достоинств, но не его.
Рассматривая мага в этот самый миг, я опять вспомнила о драконах, которых в мое время побаивались и сами огневики за непредсказуемый нрав. Вспомнила я и о смирении, глаза опустила к долу, вздохнула вторично, делая вид, что вот-вот расплачусь. Жаль, напрасно! Ладова ничуть не впечатлило мое представление. Он подозрительно прищурился, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, стараясь не кричать на меня, но было заметно, как сильно ему хочется высказаться.
Решила помочь страдальцу и тихо попросила:
- И что я должна сделать? Скажи… - ни разу до этого момента я не смотрела на мужчину с такой надеждой.
Но… этот ненормальный маг даже глазом не моргнул! Подошел и буквально прошипел:
- Лучше помолчи! – выдохнул, но голос по-прежнему звучал грубо. – И вообще, всегда молчи в моем присутствии, с Фирионом говорить буду я!
«Точно сумасшедший!» - постановила я, не возражая, иначе рисковала заночевать в этом саду.
Продолжая шипеть себе под нос что-то о недалеких девицах, Райт вывел меня к широкой лестнице. Поднимаясь, я считала ее ступени, стараясь не смотреть по сторонам. Мне чудилось, что сидящие по краям каменные саламандры насмехаются надо мной.
- Слушай и смотри! В крайнем случае, кивай! – наставлял меня насупленный Ладов. – Разговаривать будем только мы с Фирионом!
- Угу! – почти беспрестанно соглашалась я, оценивая вытянувшихся у стен стражников.
Один из них пригласил следовать за ним.
Обитель главного огневика оставила у меня приятное впечатление. Никакой излишней роскоши. Богато, но не пафосно! Хрусталь, позолота, мрамор. Искусные панно и барельефы на стенах, узорчатый пол, высокие потолки и множество огненнокрылых мотыльков. Необычно, немного пугающе, но практически невозможно отвести взгляд от существ, сидящих на рожках хрустальных люстр.
- Ты уснула? – сухо полюбопытствовал и поторопил меня Райт, когда я замедлила шаг.
«Определенно, - подумала я, едва увидела правителя Солнечного и Морского, - это какой-то знак!» - судьба подкинула мне очередного мага с разноцветными глазами.
Фирион Виорский холодно поздоровался со мной и приказал:
- Маг Ладов, оставьте нас!
- Не… - попробовал начать Райт, но вовремя опомнился, не стал перечить своему господину и, поклонившись, удалился.
Фирион вперил в меня тяжелый, ледяной взор и без предисловий отругал:
- Вы сдурели, ведунья? Где ваше хваленое чутье ищейки? Что же вы так явно рискуете? Не понимаете, насколько опасно такое поведение?!
Поняла, в чем меня упрекают, но оправдываться не пожелала. Передо мной стоит обычный мужчина, тем более маг, а значит, он всегда должен оставаться у ног ведьмы.
- Так и будете молчать? – в глубине глаз Фириона вспыхнуло темное пламя.
Что же, раз его так угнетает мое молчание, пожалуй, скажу.
- Жизнь ведьмы всегда сопряжена с определенной долей риска и опасности.
- Это ваш ответ? - правитель удивленным не выглядел, скорее злым и раздосадованным.
- А вы ждете признаний?
- Вы соображаете, что творите? – кажется и этот огневик был близок к тому, чтобы сойти с ума.
- Веду расследование, как и приказали! – четко отрапортовала я, разгневав мага сильнее.
Он отошел к открытому окну, оперся ладонями о подоконник, выглянул. «Уж не выпрыгнуть ли собрался – всерьез озадачилась я. – Кто знает этих бешеных, непредсказуемых огневиков?! Точно не ведьма!»
Нет! Фирион шумно выдохнул, повернулся ко мне, не торопясь возобновлять нашу беседу.
Демонстративно изучила фреску на стене. Там изумленный зритель мог лицезреть во всей красе бурное море. Белые барашки на гребнях волн сверкали в лучах солнца, скользящих по помещению. Молнии выглядели вполне натурально, только грома слышно не было.
- Итак, - услышала спокойный голос Фириона, - переселение душ… Объясните, ведунья Липкина, зачем было столь явно интересоваться этим вопросом? Неужели, не уяснили, как важно наше общее дело?
«Верно, - мысленно напомнила себе, - ведьмы с магами нынче заодно!» - вслух ничего пояснять не стала.
- Вообразите, - маг поставил себе цель разговорить меня, - что рядом с вами находится враг, который днем и ночью наблюдает, ожидая, когда вы совершите ошибку!
- Я должна попытаться вернуть свою силу!
- Ведьмы… - усмешка Фириона вышла печальной, нежели ехидной, - всегда и во всем вы надеетесь на свою магию! Сумасшедшие!
- А почему нет? С помощью волшебства можно узнать и сделать намного больше, чем без него!
- Что вы хотите сказать? Поглядите на нас, огневиков, мы научились обходиться без магии! Не спорю, волшебство – отличное подспорье, но не более того!
- Поэтому вы и проиграли в итоге, - нельзя было не сказать об этом.
- Намекаете, что сглупил?
- Отнюдь, вы поступили как разумный человек! Худой мир во сто раз лучше войны!
- И все же в ваших словах слышался упрек!
- Если только за упрямство и нежелание признать очевидное.
- Пояснение последует?
- Маги всегда предпочитают более сложные пути, - туманно ответила я, и он прозорливо прищурился.
- Знаю, о чем вы говорите! Только пути, выбираемые ведьмами, ведут в никуда! Простота ни к чему хорошему не приводит!
- Однако, использование магии значительно облегчает жизнь, - вполголоса заметила я, стремясь склонить собеседника на свою сторону. Не преуспела и произнесла иное: - Ко всему прочему ведьмы способны увидеть, сделать и почувствовать то, что не могут маги!
- Оставим ненужный спор! – нахмурился огневик, но я осталась непреклонной, добиваясь своей цели:
- О деле и говорим!
Фирион вновь отвернулся к окну, вероятно, видимая через него картина успокаивала расшатавшиеся нервы правителя. Я мага не торопила – в конце концов мне спешить некуда, а Ладов пусть еще немного помучается за дверью, авось, сменит гнев на милость.
- И еще, - обратилась к собеседнику вкрадчиво, - нельзя ли как-то убрать с моей дороги Райта Ладова?
Ответ не заставил себя ждать и был предельно краток и ясен:
- Нет!
- Угу! - решила быть послушной, но просьбу произнесла, не дрогнув. – Тогда будьте любезны выдать мне метлу!
Огневик почему-то взвился и незамедлительно развернулся ко мне. Его глаза метали молнии, миниатюрные, но настоящие, еще немного и все в этой комнате сгорит! На всякий случай отступила к двери, прижалась к ней спиной, а Фирион угрожающе переспросил:
- Извините, ведунья, о чем вы просите?
- Мне нужна метла, - голос звучал твердо, и мне не было страшно, я готовилась отразить любую атаку.
- Веник? – он издевается надо мной?!
- Метла, - одарила мага долгим, выразительным взглядом. – Вы должны помнить, Ваше Сиятельство! Ведьмы когда-то летали и… - вынужденно плюхнулась на пол, ошарашено рассматривая огненный вихрь, опаливший светлую дверь по самому верху.
Теперь взвилась я, но, «выпустив пар», Фирион заговорил вполне миролюбиво:
- Да, я помню…
- Ну, вот, - обрадовалась я, только рано, потому как услышала рык:
- Издеваетесь?
Подниматься передумала – на полу казалось безопаснее, если что – успею сотворить «щит трех стихий». Руки помнили, что нужно делать, сама того не замечая, я сложила пальцы, как нужно.
