- Не старайтесь! – Фирион увидел и огорчил меня. Несколько раз провел ладонями по лицу, прислонился к подоконнику спиной и попросил. – Рассказывайте!
Разве можно было отказаться? Поднялась, распрямила плечи, глубоко вдохнула и быстро обо всем поведала, не позволяя огневику вставить даже словечко.
Фирион, поначалу порывающийся что-то изречь, оставил эту затею и молча дослушал мои речи. Кивнул.
- Метла… магички… мой очередной брат, - усмехнулся, стараясь казаться равнодушным, поинтересовался. – Как он? Почему все еще не навестил меня?
Ответ, полагаю, мы знали оба, поэтому только пожала плечами. Затем правитель сказал:
- С этого и нужно было начинать… А то – дайте метлу! – яростно сверкнул опасно потемневшими глазами. – Знаете, как убили моего отца?
Помотала головой, догадываясь, о чем мне скажут.
- Ведьма… лучшая ученица Толаны!
- Долгие годы мы все боялись оставлять окна открытыми, даже в удушающую жару, - едва слышно обронила я, ни на что не намекая, только констатируя факт.
- Он не боялся…
- Глупо надеяться на охрану, - рискнула проговорить я.
- Глупо преуменьшать опасность и безоговорочно верить своей госпоже!
- Ведьмы смерти не бояться, только огня…
- И она сгорела мгновенно… Один маг, восьми лет от роду, в тот день, точно сошел с ума, и просто не рассчитал своих сил… - Фирион не бахвалился, горечь сквозила в его фразе.
Помолчав, кожей ощущая повисшее между нами напряжение, я осмелилась напомнить:
- Все изменилось, - понимая, что рада этому.
- Изменилось… Потому что я смог простить врагов…
Вздрогнула, будто огневик меня ударил, посмотрела на него с подозрениями, которые тут же отмела. Ну откуда ему знать обо мне и Герраре?!
- Честь и хвала вам! – сказала от всего сердца, и в комнате наступила оглушительная тишина, Фирион странно смотрел на меня, но молчал.
И мне почему-то стало не по себе. Чудилось – он видит меня насквозь, все знает, вот только не решил, что делать дальше.
- Идите! – когда он указал на дверь, я выдохнула. – Метлу вам доставят вечером! – отвернулся, заложив руки за спину.
Однако, я не смогла уйти просто так, остался последний вопрос.
- Ваше Сиятельство, - дождалась, когда Фирион шевельнулся, расценила этот жест, как дозволение, и продолжила. – Вы любовные истории сочиняете?
У повернувшегося мужчины дергался левый глаз.
- Мне, по-вашему, совсем нечем заняться?!
- Всем нам, порой, хочется отвлечься… - сделала прозрачный намек.
- Это вам, похоже, нечем заняться! – рыкнул Фирион, и я понятливо схватилась за ручку двери.
- Уже ухожу, - замерла. – Да!
- Что еще? – вопрос огневика был полон бесконечного страдания.
- Как можно свидеться с вами, если мне срочно понадобится помощь?
- Мои слуги будут посещать вас один раз в три дня.
- А если…
- Если они будут делать это чаще, боюсь, ваши нервы не выдержат! – ядовито оповестил мужчина.
- А… - сказанное им заставило меня тревожно задуматься.
- Всего доброго, ведунья! – он снова отвернулся, показывая, что более не желает меня видеть.
Не испытывая судьбу и дальше, я вышла в коридор.
От противоположной стены отлип Райт, стараясь говорить непринужденно, он спросил:
- Ну что? Получила свое? – несмотря на обидные слова, в глазах огневика было заметно беспокойство.
Оглядела невозмутимых, похожих на изваяния стражей, слегка улыбнулась.
- Фирион – настоящий мужчина! Он никогда не обидит слабую женщину! – сказала и отправилась вперед, предоставляя магу право выбора: догонять меня или нет.
Догнал, чем сильно разочаровал. Руку не предложил, заложил обе в карманы и пошел рядом, ворча что-то нечленораздельное, рассматривая пол под ногами.
В том, что Фирион не шутил и не пытался меня запугать, а всего лишь предупредил, убедилась наступившим вечером. Небо за окном потемнело, тучи закружились хороводом, хлынул на землю ливень. Чтобы немного расслабиться и посидеть в тишине, обдумывая нынешнюю действительность, я приказала приготовить ванну. Без розовых ошметков не обошлось, но вот служанку я прогнала, чтобы не досаждала. Раздумья мои были прерваны посланием Геррара – еще одного сумасшедшего, который усложняет мою жизнь. Розовые ошметки сложились в буквы: «Отдай, пока жива! Иначе я возьму свое после твоей новой смерти, которая наступит совсем скоро!»
- Рискни! – вслух известила я, зная, что перевозчик услышит, сделала глоток вина из кубка, оставленного напоследок услужливой девушкой.
Вода мгновенно остыла, превращаясь в лед. Шипя, я вскочила, намереваясь ступить на мягкий ковер. Ахнула и плюхнулась обратно, царапая тело об острые края расколовшихся льдинок. Порхающие по комнате огненные мотыльки, к которым я вроде привыкла и перестала замечать, сложились вместе, явив моему ошалелому взору саламандра.
- Хм-м… - на морде змея возникла язвительная усмешка, едва он увидел, в каком нелепом положении я нахожусь.
- Лучше б-бы н-не злорад-дствовали, - зубы выбивали дробь, уж не знаю, от чего я тряслась сильнее: от холода, или давнего, ныне ожившего страха, - а п-помогли б-бы б-бедной д-девушке!
- Так девушке бы помог, но ты – ведьма! – противный собеседник не сдвинулся с места, бесстыже разглядывая мое покрытое мурашками тело.
- В-в д-душе, - напомнила я, - т-тело с-слабое, могу з-заболеть…
- Дерзка, впрочем, как и другие! – хохотнул, незнамо чему порадовавшись, саламандр.
- Хоть п-покрывало б-бросьте, - обхватила себя руками в надежде унять дрожь.
Существо вытянуло хлипкую, светящуюся лапу, стянуло с кровати плед, который в мгновение ока обратился в пепел.
- Ой! – саламандр и не подумал скрывать свое торжество.
Стесняться дальше не стала – еще не хватало мне воспаления легких! Да и вспомнила, что тело не мое. Так что пусть смотрит – нисколько не жалко!
Вышла из ванны, гордо распрямив плечи, откинув мокрые волосы за спину. Накинула тонкий шелковый халат, собеседник помалкивал, и я отвернулась от него, делая вид, что завязываю пояс. Онемевшие пальцы отказывались слушаться.
- Согреть? – послышалось над самым ухом, тело опалило огненное дыхание говорившего.
Заставляя себя стоять прямо, постаралась не показать страх, поблагодарила:
- Спасибо! А то я едва не околела! – развернулась, чтобы одарить саламандра благодарной улыбкой.
Ответный взгляд существа был пронзительным и долгим. Я стойко, борясь с ужасом в душе, выдержала эти бесконечные минуты, до тех пор пока саламандр не склонил голову.
- Кьяр!
- Велея Липкина! – сумела выговорить, не дрогнув.
- Уже доложили! – змей продолжил прожигать скромно топчущуюся на месте ведьму проницательным взором.
- Ну, раз так, - шире улыбнувшись, хлопнула в ладоши, - то что вас привело в мою нынешнюю обитель?
Без долгих и нудных пояснений мне под ноги швырнули метлу.
- Моя мечта сбылась! – еще радостнее разулыбалась я и, не теряя даром драгоценное время, принялась собираться, лелея надежду, что Кьяр меня покинет также внезапно, как и появился.
Не покинул, прищурено наблюдая за моими сборами.
- Вы со мной? – по-деловому полюбопытствовала я и удивилась, получив утвердительный кивок.
Молчать змей тоже не собирался:
- Пойду с тобой! Все равно дорогу не найдешь!
- Вообще-то, - уверенно подняла метлу и потрясла ей.
- Уволь! – понял без лишних пояснений, рыкнул, заставляя меня моргнуть. – Видал я, как вы ищете!
- О! – глаза мои сами собой округлились.
- За годы войны насмотрелся! Только зря пыль поднимаете! – развернулся, весьма прытко, и отправился к выходу.
- Позволю себе не согласиться, - не смогла промолчать, но саламандр не удостоил ответом, и мне оставалось лицезреть только его огненный хвост. – А вам неопасно?.. – мысли скакнули в другом направлении.
- Нет! Хожу, где хочу! А вот ты не топай, как стадо буйволов, иначе всех домочадцев поднимешь! – усмехнулся Кьяр, приглашая меня пройти вперед.
