Я и не заметила, когда исчезла Дамара, не до нее стало. Слезы, но не от боли, а от радости, окропили щеки. А затем мое сознание померкло, и последним, кого я видела, был склонившийся надо мной сердитый Кьяр.
Просыпаться не хотелось, так бы и лежала с закрытыми глазами, трусливо мечтая, что боль как-нибудь сама пройдет. Глубоко вдохнула, собираясь осмотреться, и моего лица тут же коснулся влажный язык. Я с мучительным стоном распахнула веки и узрела собачью морду.
- Фу, Пуф! – поморщившись, проскрежетала я. Слова удалось произнести с великим трудом, они точно царапали горло, во рту пересохло, перед глазами мелькали разноцветные мушки.
Преображенный дух противоречия исчез из поля моего зрения, а вместо него показался встревоженный Дюран. Четырех стихийник неодобрительно прищелкнул языком и сказал:
- Лея, вы понимали, насколько опасно просить саламандра изгнать магию огня из этого тела? – сверкнул раздраженным взором, давая понять, что моя судьба ему небезразлична.
- Нет, - откликнулась я, мечтая, чтобы он провалился к паземкам.
- Чего я у них не видел? – усмехнулся Огнев, вероятно, свое желание я выразила вслух.
Попыталась приподняться, но вновь в бессилии упала на подушки, шепотом проклиная всех, кто живет на этом свете.
- Если проклинает, значит, будет жить! – резюмировал вернувший себе истинный облик Икциар.
- Куда денется? – ворчливо ответил Дюран, помогая мне присесть.
Пользуясь случаем, обличающе взглянула на него и прохрипела:
- Вы знали! Оба! И не потрудились мне сообщить!
В глазах Огнева промелькнуло виноватое выражение, а вот подземец только развел руками. Снова послала их к паземкам и прикрыла веки.
Этот день запомнился плохо, я то выныривала из тумана забытия, то опять погружалась в него. Виделись Светловы, обеспокоенно смотрящие на ту, что считали дочерью. Приходил лекарь, честно старался разобраться в причинах моего недуга, но поминутно отвлекался на мешающегося Пуфа.
Облегчение наступило ночью. Дух противоречия и Дюран поддерживали меня с двух сторон, а незнакомая ведьма с серо-голубыми глазами пыталась напоить каким-то зельем. Я мычала, силясь угадать, что она старается влить в мой рот, ведунья ругалась.
- Вроде опытная ведьма, триста лет в обед исполнилось, а ведешь себя как пятнадцатилетняя магиня!
- Мне всего двести двадцать пять, - отяжелевший язык шевелился с трудом, но я выговорилась.
- Прости-прости! – язвительно рассмеялась ведьма и зашептала какое-то заклинание, погрузившее меня в очередной сон без сновидений.
На следующий день стало заметно легче, и на укоризненный вопрос «маменьки» о том, что случилось, я, не моргнув, отозвалась:
- Простудилась, - благо голос мой все еще напоминал предсмертный хрип.
Светлов лишь кивнул, но на миг я увидела подозрение в его горящем взоре. Впрочем, больше Эзагр меня не тревожил. Икциар в облике Пуфа охранял приболевшую ведьму днем, а ночью, когда уставший подземец возвращался домой, со мной ночевал Дюран.
Окончательно выздоровев, я недовольно поинтересовалась:
- И долго вы собираетесь пользоваться моим гостеприимством?
Огнев иронично приподнял бровь, но высказаться я ему не разрешила.
- Вам пора поговорить с братом. Он правитель этого края, а еще он вас ждет!
По тому, как вздулись желваки на его щеках, поняла, что переступила некую запретную черту. Ничуть не раскаялась, но сбавила тон.
- Нельзя все время убегать, важно остановиться и подумать.
- Некогда! Пока я бегу, то живу! Мне нельзя сидеть без дела!
- Вот и займитесь делом! – не слишком любезно посоветовала я. – Станьте своим в имении Кнутовых!
- Им не требуются воины! Я уже узнавал! – мрачно просветил собеседник.
- Но, возможно, требуется кто-то другой: садовник, цирюльник, дворецкий или…
- Оу, оу! Придержите коней, Лея! – засуетился Дюран. – Вы видите меня садовником?
Прищурилась. Шелковая сорочка, сейчас расстегнутая на груди, темные брюки из дорогой ткани, тяжелый плащ, зачарованный от непогоды, кожаные, короткие сапоги. А ведь, гад такой, жаловался, что у него нет драгоценных! Откуда тогда наряды?!
Вскочила, немного подумала и, ничего не объясняя, поманила Огнева за собой. Он, не проявляя любопытства, покрутил пальцем у виска, но пошел за мной.
Где находятся комнаты слуг, я ведала – не зря обыскивала дом в поисках кладовых с провизией. Здешнего садовника, все его привычки, и где он живет я знала. Прислушалась, услышала громкий храп и смело толкнула дверь.
Садовник крепко спал, а у изголовья его кровати стояла пустая бутыль из-под хмельного напитка. Дюран догадался, что его ждет, и ретиво помотал головой. Я шепотом оповестила:
- Да! – и, не мешкая, принялась изучать содержимое шкафа.
Когда вернулись, кинула свернутую одежду Огневу, и он непроизвольно поймал.
- Одевайтесь! – приказала я, но четырех стихийник заупрямился.
- Я не сумасшедший!
- Хорошо, - пришла пора действовать иначе. – Тогда давайте сразу сложим руки и признаемся всей Вейтерре в нежелании спасать ее от злодеев!
Огнев скривился, словно попробовал кислятину, развернул полотняные штаны и рубаху. Придирчиво осмотрел предложенную одежду и принялся раздеваться. Я отвернулась, а когда получила разрешение, осмотрела будущего садовника.
- Н-да… - все, что вырвалось у меня, а Дюран тотчас язвительно ответил:
- Я предупреждал!
Не отчаялась и твердо сказала:
- Вам бы спесь унять! – разъяснила, видя, как он свел брови. – Взгляд в пол, то есть в землю, будто всю жизнь только этим и занимаетесь! А еще делайте вид, что болит спина и, пожалуй, руки!
- Руки? – Огнев меня не дополнял.
- Руки должны быть в мозолях и ссадинах, словно вы лопату из них не выпускаете, а под ногтями не помешает немного грязи!
- Хм… - Дюран осмотрел свои ладони с обеих сторон. Смирился с неизбежным: - Ладно, уговорили! Завтра займусь!
- Почему не сегодня? – ведьмы не любили долгие часы ожидания.
Огнев показательно широко зевнул:
- А сейчас пора ложиться спать!
Теперь покорно кивнула я, смиренно глядя на то, как мужчина удобно устраивается на моей кровати.
Глава 6. О делах
По стеклу ползли дождевые капли, как и двести лет назад с небес лилась вода, затапливая окрестности. Я не раз видела подобное, бывало, мы вместе с Ирией или каким-нибудь пришлым ведьмаком слушали песни дождя, рассматривали капли, стекающие вниз. Как давно это было! Сейчас рядом нет сестры… Ирия стала Аниикой, у нее своя жизнь, а у меня…
- Хватит воспоминаний! – резко оборвала поток своих собственных неприятных мыслей. - Не до них! - отмахнулась, как от надоедливых мошек. Безрадостно усмехнулась и констатировала: - Вот до чего доводит скука!
- Не расстраивайся! – приободрил Икциар, расположившийся в кресле за моей спиной. – Скоро тебе скучать не дадут! Пользуйся передышкой, восстанавливай силы!
- Это кто же смилостивится надо мной? – с сарказмом вопросила я, все еще глядя в окно, а поскольку дух противоречия не ответил, продолжила. – Уж не Райт ли?
Икциар счел за благо молчать и дальше, а бывшая государева ищейка пришла в ярость, потому что только-только осознала какую злую шутку сыграла со мной судьба… А судьба ли?
С разъяренным видом я обернулась к подземцу. Он вольготно развалился в мягком кресле, перекинув длинные ноги через один из подлокотников, свесив крылья на пол, опираясь локтем о спинку.
- Знаешь что… - вскипела, выдохнула, выпуская пар, и почти мирно завершила. – Отправь меня к сестре!
- Не могу! – Икциар показательно широко развел руками. – Я не столь силен в пространственной магии, как ты считаешь!
Подумала и выдала:
- Тогда доставь меня в Подземье!
- Тоже не могу! – дух противоречия красноречиво оскалился. – Владыка Ар'рцелиус не жалует незваных гостей!
- А если меня пригласят? – не менее выразительно приподняла бровь.
