Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» и отличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые в истории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый — пламя.
— Можно я ее здесь повешу? — спросила Джин.
— Пожалуйста, если она тебе нравится.
— Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии?
— Ну ты ведь любишь наблюдать за звездами… вместе со мной… — попытался отшутиться я.
Джинджер посмотрела мне в глаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую в мансарде кепку с орлом и змеей.
— Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь — эту картину. Ты что, лично их завалил, в одиночку? У тебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю?
— Почему без оружия? У меня был пистолет… — Смутившись, я отвернулся и стал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей.
Джинджер вдруг обхватила меня руками за шею и повернула мою голову к себе, чтобы смотреть прямо в глаза.
— Можешь ничего не рассказывать, все и так понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось… Знаешь, даже если против тебя будет весь мир — я встану рядом, прикрою твою спину и начну подавать патроны… Ну и чего еще ждешь?.. Поцелуй меня!..
Выбрав место для картины, мы с Джин пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы и ждала нас.
— На сегодня все, большое спасибо!
— Хорошо, тогда я приду завтра в одиннадцать часов, — ответила она.
— Милый, проводи… — обратилась ко мне Джин.
— Да, конечно.
Джинджер пошла в гостиную, а мы с Магдой через веранду двинулись к навесу, под которым стояла ее машина.
— А что это у вас за «Вольво» такая странная?
— Полноприводная модель ТР21 в армейском варианте, их выпустили не очень много, но сын сумел найти авто с очень небольшим пробегом. Несмотря на то что машина старая, она еще долго мне послужит…
— Вы так говорите, как будто работали автослесарем, а не в школе…
Она перешла на русский язык, в ее произношении был заметен немецкий акцент, но я думаю, что гораздо меньше, чем в моем английском:
— Мой муж был механиком, владельцем небольшой автомастерской. В ней же и работал мой сын. Когда муж умер, дела стали идти все хуже и хуже, сын решил продать бизнес и перебраться на Новую Землю. Сначала мы жили вместе, в небольшом домике. Но у сына не очень легкий характер, и после переезда он не изменился. Да и с его женой у меня отношения не улучшились. Вот они и решили перебраться в один из немецких городков. Там вроде прижились, сын на рыбацком судне мотористом устроился. Приезжает ко мне в выходные… Иногда…
Ясно, у нее жизнь тоже не сахар. Что на той Земле, что на этой.
— Вы с женой оба очень интересные люди. Я рада, что познакомилась с вами.
— Мне тоже очень приятно, — решился я ответить. — Надеюсь, что вы не измените свое мнение в будущем.
— Знаете, после многих лет работы в школе можно научиться понимать окружающих людей. Только вот изменить кое-что бывает уже поздно… До свидания!
— Ауфвидерзеен, фрау Магда!..
Она улыбнулась, села в свою крокодилообразную «Вольво» и уехала. Интересная особа, если признаться… Почему-то мне кажется, что она в Германии не только учителем работала. Или вообще не учителем? Как проверишь-то… Но моя внутренняя чуйка в отношении нее молчит, нет с этой стороны опасности. Скорее ощущение домашнего тепла, что ли… А пистолет она с собой носит, интересно? Наверное, что-то небольшое, вроде «Вальтера ППК». Домработница «фрау Бонд», хе-хе!
Нет, сегодня ничего мастерить не буду, устал. Лучше посижу рядом с Джинджер на диване в гостиной, может быть, по телевизору что-нибудь интересное или смешное покажут…
* * *
34 число 05 месяца 24 года, Порто-Франко
Ну вот, только сели за стол позавтракать — сразу засигналил мой сотовый телефон.
— Слушаю!
— Приветствую, это Борис! Можешь подъехать к гостинице минут через тридцать-сорок?
— Могу, случилось что-то?
— Нет, просто для тебя информация кое-какая есть, возможно, пригодится потом.
— Понял, сейчас приеду, через полчаса…
Джинджер настороженно прислушивалась к разговору, пытаясь уловить мои интонации.
— Что у тебя там? Опять куда-то лететь нужно?
— Нет, только до гостиницы съездить и обратно.
— И хорошо. Я хочу, чтобы ты сегодня со мной побыл, дома.
— Да мне ненадолго, заодно посмотрю, как там без меня дела идут.
— Я тебя жду…
И через тридцать пять минут я уже заруливал на своем «Буцефале» на гостиничную стоянку.
Постучав в дверь управляющего, услышал «Войдите!» и воспользовался приглашением. Внутри увидел Бориса, поднимающегося со стула мне навстречу.
— Привет! Давно не виделись, гражданин начальник!
— Тише, не ори на всю улицу, — усмехнулся он. — Тоже очень рад тебя видеть в добром здравии.
— Ладно, приветствия закончены, чего вызывал-то? Показания мои записывать?
— Хорош шутить, слушай… Начальство передает тебе благодарность за помощь в проведении операции. Ну сам понимаешь, какой именно. Вместе с союзниками там накрыли бандитский аэродром и еще несколько их гнезд, откуда самолетами вывозили наркоту. О твоем участии никто, кроме посвященных в детали, не знает, так что живи спокойно. Те, кто ремонтировал тебе самолет в Аламо, тоже распространяться об этом не будут. По нашим данным, никто так и не понял, что там был за самолет.
— Жако знал, он ведь меня вел почти до самого захвата. Где он сейчас?
— В тот день его «Бичкрафт» вылетел рейсом до Аламо, но туда не прибыл. На других аэродромах самолет с такой окраской не видели. Официально его в розыск не подавали, прямых улик-то у нас нет. А болтать о своей причастности и сам не будет, не идиот ведь…
— И что мне делать, если вдруг он попадется на аэродроме?
— Постарайся не попадаться ему на глаза.
— Как ты это себе представляешь? У меня ведь не самолет-невидимка…
— Ладно, скажем так: если вдруг увидишь его — первым не лезь, пусть проявит себя. А потом можешь действовать по ситуации. Но в адекватном размере — если он решит поздороваться, не стреляй в него. По крайней мере, сразу, договорились? Потом свяжешься со мной, сообщишь, где и как с ним повстречался. Сам на рожон не лезь, о жене подумай.
— Что мне теперь, из дома носа высунуть нельзя будет, что ли?
— Нет, все не настолько плохо. Сейчас у нашего злодея поддержки не осталось, поэтому он и не высовывается из той дыры, куда залез. Да и смысл ему на вас нападать? Из чувства мести?.. Вряд ли он сбрендил до такой степени…
— Лучше бы он все-таки попался где-нибудь, чтобы уж закрыть этот вопрос окончательно. Ладно, еще для меня есть что-нибудь?
— Жена как себя чувствует?
— Все нормально, домработница теперь есть, помогать ей будет по хозяйству. Кстати, парни сейчас где?
— Здесь, в резерве. Как говорится, «если что — звоните!..». Кстати, вот еще…
И в дополнение ко всему Борис рассказал мне историю двух незадачливых пособников нашего отрицательного героя.
На Старой Земле эти двое закадычных друзей организовали сайт — онлайн-библиотеку, в которой выкладывались скачанные из сети книги. Естественно, делалось это без согласия авторов и владельцев авторских прав. (Сами подумайте — кого из любителей халявы волнуют такие мелочи?..) Претензии естественным образом игнорировались, а наиболее упорные из авторов посылались далеко и надолго. Несмотря на «бесплатность» библиотеки, владельцы ухитрялись зарабатывать весьма крупные суммы, конечно же, не платя никаких налогов и отчислений писателям.
