Черт! Лживый трус! Он просто не хотел признаваться в содеянном. Разве он не считал свои директивные коды «детской кроваткой»? И разве он не вставил Морн зонный имплант? Энгус навязал ей подобие того, на что обрекли его Хэши и Диос. Он хотел превратить ее в машину - в предмет, который удовлетворял бы его желания.
Термопайл вспомнил те мгновения, когда он оценивал ущерб, нанесенный «Красотке» мощной атакой «Повелителя звезд» - те ужасные мгновения, когда он стыдился того, что сделал с Морн Хайленд. В ту пору Энгус не понимал, что именно вызвало у него такую безысходную печаль. Но теперь он не сомневался в причине. Ничто не шло в сравнение с подобным надругательством над человеческой душой - даже предательство и убийство.
Он стоял в дверном проеме, пока вновь не услышал голос женщины.
– Кто здесь? - прошептала Норна. - Я думала, все бросили меня.
Наверное, она повторяла эти фразы раз за разом. Несмотря на свою ужасную тюрьму, старуха сохранила ясность мысли и рассудок. Термопайл пересек затемненное пространство и встал перед матерью Холта. Норна не сошла с ума - она возвысилась над страданиями, от которых Энгус убегал всю жизнь. Это меняло все. Сильная дрожь пробежала по его напряженному телу, как спазм отвращения. Зонные импланты подавили содрогания, но не уменьшили ярость, переполнявшую его.
– Ты не одна, - хрипло сказал он женщине. - Я с тобой.
Ее взгляд метался по экранам, на которых проецировались сюжеты жизни и смерти.
– Капитан Энгус Термопайл, - сиплым шепотом ответила она. - Я узнала тебя. Ты нелегал, убийца и насильник. Отойди. Ты мне мешаешь.
От ее голоса у Энгуса побежали по спине «мурашки». Волосы на затылке поднялись дыбом.
– Я знаю, - ответил он.
Ему хотелось отступить - скрыть свой ужас в темноте за экранами. Но программное ядро придало ему силы. Он не сдвинулся с места. Какое-то время ее беззубые десны жевали обиду и раздражение.
– Значит, тебе что-то нужно, - тихо прошептала она. - Зачем ты пришел?
Его затошнило от беспомощности Норны. Он подавил это чувство и свирепо произнес:
– Скажи мне, где Фэснер?
Ее взгляд продолжал скользить по экранам, которые оставались неприкрытыми фигурой Энгуса.
_ Что я за это получу?
К его горлу подступила желчь. Он судорожно
сглотнул.
– А что ты хочешь?
Она безрадостно рассмеялась. Слюна потекла по ее подбородку.
– Посмотри на меня. Я живу такой жизнью ужасно долго.
Энгус непроизвольно перешел на шепот.
– Я знаю, что ты хочешь, - заверил он ее. Возможно, Норна не расслышала его. Помолчав
немного, она задумчиво заметила:
– Уорден постарался от души, но его усилий не достаточно.
Термопайл не имел понятия, насколько она разбиралась в текущей ситуации. Эта женщина могла страдать старческим маразмом. Однако Энгус верил, что она улавливала суть происходящих событий. Сжав кулаки, он грозно спросил:
– А если он похоронит тебя в обломках станции, этого будет достаточно?
В глазах женщины появился намек на влагу. В зрачках отражались вспышки света и образы с экранов.
– Если только он сделает это вовремя.
– Тогда я помогу ему, - быстро произнес Термопайл. - Скажи мне, где Фэснер?
Норна снова рассмеялась.
– Сначала обещай мне свободу. Она была на грани слез.
– Дай слово чести. Слово джентльмена.
Энгус понимал ее сомнения и страхи. Она почти не знала его. Ей было страшно довериться чужому человеку. Термопайл придвинулся к ней и, едва не коснувшись носом ее щеки, мрачно ответил:
– Я не джентльмен. Мне не известно слово «честь», и еще двадцать минут назад я не знал о твоем существовании. Но я не собираюсь сдаваться амнионам из-за амбиций маленького говнюка!
Он говорил ей правду.
– Ты ненавидишь его! Он превратил твою жизнь в ад! Холт издевался над тобой. И если ты не поможешь мне остановить его, он будет издеваться вечно!
Норна впервые посмотрела в его желтые глаза.
– Уорден был прав, - прошептала она. Пленка влаги прояснила ее зрение, и пленница
детской кроватки увидела своего избавителя.
– Он все поставил на тебя и на эту девочку Хайленд. Мне казалось, что Диос просчитался. Но я ошибалась.
Едва уловимым шепотом она рассказала ему, где находилась «Золотая жила». Кивнув ей, Энгус решительно навел оба ружья на агрегат, который дышал за Норну и навязывал ей опостылевшую жизнь. Два выстрела разнесли машину в клочья и пробили грудь женщины, выпуская на волю запертую душу. Ее глаза наполнились покоем, а затем приобрели стеклянный глянец. Но Термопайл не мог остановиться. Долгой непрерывной очередью из двух импульсных ружей он обвел периметр комнаты, разрушая медицинские приборы, экраны и пластиковое покрытие стен. Он продолжал стрелять до тех пор, пока не превратил тюрьму Норны в груду обломков.
Термопайл сдержал свое слово - слово честного пирата. В каком-то смысле он все больше походил на Уордена Диоса. Выбежав из комнаты, Энгус отправился выполнять очередное обещание.
Уорден
Информационный центр станции находился неподалеку. Диос спустился на двух лифтах и прошел по нескольким коридорам. Ему предстояло совершить еще одно преступление: самое масштабное - хотя и не худшее - в череде его бесконечных компромиссов. Цель Уордена располагалась ближе, чем покои Норны Фэснер, поэтому у Энгуса было меньше времени. С другой стороны, киборг отличался невероятной быстротой и обладал врожденной склонностью к убийствам. В отличие от него Диос собирался свести количество трупов до минимума.
Информационный центр станции не являлся сердцем огромной империи Холта. Тем не менее замки безопасности «красного приоритета» давали Уордену абсолютный доступ к данным с любого компьютера в сети Концерна рудных компаний. Кроме того, Информационный центр имел необходимые ресурсы. Они могли облегчить ту задачу, которую поставил перед собой Уорден. Плюс ко всему он надеялся на помощь. Если ему не удастся склонить к содействию операторов центра, он столкнется с большими трудностями, а это, в свою очередь, приведет к гибели многих людей…
Он бежал по коридорам, совмещая торопливость с осторожностью. Было бы печально проделать этот путь только для того, чтобы погибнуть от выстрела охранника. Но он не встречал вооруженных людей. Обитатели станции больше беспокоились о возможном разрушении платформы, чем о защите интересов Фэснера. Они не представляли угрозы для Диоса. Глава полиции добрался до Информационного центра без происшествий. Но затем начались проблемы. Двери зала охранялись. Он знал, что так будет. Холт не вдохновлял своих работников на беззаветное служение и преданность. В данный момент их лояльность превратилась в страх. Они поняли, что Фэснер бросил станцию на произвол судьбы. Охранников выставили у двери не для отражения атаки извне, а для того, чтобы операторы не разбежались из зала.
Судя по всему, штатский персонал приветствовал бы каждого, кто предложил бы им спасительное бегство с орбитальной платформы. Но у руководителей местной службы безопасности имелись свои причины для сопротивления полиции. Они являлись соучастниками уголовных преступлений Холта Фэснера. Многих из них ожидали аресты и суды. Единственной надеждой этих несчастных людей была вера в то, что генеральный директор Концерна найдет какой-то способ для их спасения.
Они ошибались. Холт не имел намерения спасать своих людей. Однако Уорден понимал, что ему не удастся образумить охранников. Прежде чем они заметили его, Диос метнул к их ногам связку парализующих гранат и спрятался за угол коридора. Когда прогремел громкий взрыв, он метнулся к дверям и ворвался в информационный центр домашнего офиса Концерна. Вооруженный до зубов, он напоминал средневекового партизана.
Подобный зал можно было найти на любой из станций человеческого космоса. Функции помещения определяли его дизайн. На стенах располагались большие мониторы. Ряды кабинок и пультов освещались неоновыми лампами. Будь этот зал в три раза меньше, он ничем не отличался бы от диспетчерского центра полиции. Однако сюда стекались мощные потоки информации. Холт контролировал из своего Информационного центра не только Землю, но и все космические колонии - включая даже нелегальные.
