— Ни в коем разе! — от всей души заверил я его и понял, что говорю правду. — Делай, что должен. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты!
Мы крепко обнялись и Леуштилат повел людей прочь от города. В горы. Где у них будут все шансы затеряться на обширной территории, защищенной куполом Нионанда. Забрал он и доставленных сюда лишь ночью детей, и щурящихся от яркого света старожилов, и прибывших ранее крутолугцев — всех, кто доверил ему свою жизнь. И для каждого он находил теплое слово, способное вселить уверенность в завтрашнем дне.
Я не сомневался, что с таким защитником у них точно все будет в порядке.
Со мной же остались лишь трое, решивших попытать счастье не только за пределами шахты, но и за границей Города Кианитового Благополучия. И вместе с ними мы устремились по следам крови и разрушений. Туда, откуда уже слышался шум продолжающейся схватки.
— Как же хочется поскорее домой! — мечтательно бросил Евген. — Надеюсь, его не полностью разрушили.
— А у вас в городе есть собаки? — с любопытством в голосе спросил Балалай. — Там лучше, чем в Трещине?
— Конечно хуже. — огрызнулся Казан, жадно пожирая глазами окрестности. — Возвращайся назад прям щас. К Захару. Четвертым будешь.
— Лучше бы ты с Леушем пошел… — устало вздохнул Балалай.
— Не дождешься. Ты же без меня выхухоль от собственной задницы не отличишь. Возьмешься подтирать, а она тебе пол-лица откусит.
— Выхухоли не кусаются… — с сомнением произнес Балай.
— Еще как кусаются! — уверил его Казан. — Особенно если в берлогу к ним залезть. Еще старик Газон рассказывал. Забыл что ли?
— Вы оба путаете. — поправил их Евген. — На самом де… Ох, ё!..
Мы выскочили из-за очередного скального массива и тут же спрятались за ним обратно, наблюдая воцарившийся в городе нелюдей хаос. Возможно, когда-нибудь такой же мог бы случиться и в Крутолуге, не найди мы тогда вовремя гноллью Трещину.
Впрочем, карусель смертей нам все равно устроили, а потому я не особо жалел гибнувших на моих глазах мирных жителей и матерых воинов. Все они — чертовы нелюди! — захватчики, достойные лишь смерти!
Город выглядел не так и плохо. Сказывался тот факт, что подавляющее большинство зданий возвели из прочного камня. И явно не без участия умельца с навыком строительства или чем-то аналогичным. Как иначе объяснить тот факт, что приземистый домишко выдержал удар хвоста Матриарха Нетров? На минуточку, Королевского зверя, эквивалентного по силе ступени Развития.
Правда орка, оказавшегося между хвостом и стеной, разделило на три части, центральная из которых тут же превратилась в веер кровавых брызг, но это уже мелочи. Мастерство зодчего поражало. Вот где истинный талант!
Однако, уцелели отнюдь не все строения. Где-то оказалась проломлена крыша, будто ее бомбардировали градом из замороженных коровьих туш, где-то не хватало куска стены, а от пары построек и вовсе остались лишь груды битого щебня. Все-таки битва шла нешуточная.
Гуль, Матриарх и вождь Троттов метались, как шаровые молнии, играющие в салочки, солдаты Нионнанда старались их избегать, попутно защищая мирных жителей от рядовых крыс и зомби, а руководил обороной лично Малрендил Дар Солнца — на текущий момент сильнейший нелюдь под Куполом. Маг, находящийся в полушаге от достижения третьей ступени.
По крайней мере так поведал мне Клен.
— Кхазулдан всемогущий!.. — со смесью ужаса и восхищения выдохнул Балалай. — Это ж что творится-то? Поверить не могу, что когда-то мы боялись обычных Троттов. Зомбей то бишь.
— Да ты и сейчас в штаны наделаешь, если такой рядом выскочит. — хмыкнул Казан. — Или думаешь — научился видеть Межмировую, взял меч, и они сами от тебя в рассыпную бросятся? Три ха-ха и маленький ха-хенок!
— Злой ты, Казан. Нехороший. — укорил его Балалай. — Брал бы пример с Леона и Леуша. Вот уже где дружба, так дружба! Ни одной гадости друг другу ни разу не сказали.
— Так это на виду. Может они наедине только так грызутся!
Балалай закатил глаза и разочарованно покачал головой. Мое же внимание привлек Евген, указывавший вытянутой рукой на противоположную часть города:
— Нам туда нужно? Как пойдем? В обход?
Впрочем, искомое я заметил и без него. Там, ближе к краю Купола, стояла деревянная платформа размером с половину футбольного поля. С неровными краями, множеством разновеликих колес — как по периметру, так, порой, и выглядывающих прямо между досок — с шатрами и постройками и, конечно же, с тягловыми животными. Тремя здоровенными существами, похожими на помесь змеи и гусеницы с множеством перепончатых лап, будто отобранных у исполинских уток.
Караван — а в том, что это именно он, я ни секунды не сомневался — спешно грузился и готовился к отбытию. Они явно планировали задержаться в городе чуть дольше, но суровая реальность внесла свои коррективы, заставив шевелить мослами, спасая жизни.
Любопытно, что мэлэх не пришел на выручку Малрендилу. С чего бы вдруг такое решение? Впрочем, это я смогу выяснить и уже после того, как поднимусь на платформу.
— В обход не пойдем. — объявил я, оценив скорость мельтешения караванщиков. — Придется пробираться через город.
— Но там же… — начал Балалай.
— Значит будем пробираться осторожно! — перебил я его. — Пошли.
Казан спорить не стал. Евген на удивление тоже. Ну и Шагрог, само собой, молча согласился. Странно было бы если б еще зомби свое мнение имел. Оно нежити вообще не положено. Свое отдумал. Баста. Теперь только слепое подчинение воле некроманта. То есть — мне!
Глава 18
Едва ли не бегом мы направились к городу, всецело поглощенному схваткой с монстрами. Пела сталь, летали заклинания, скрипели сжатые от напряжения зубы защитников. Кровь нелюдей и чудищ лилась рекой, временно превратив Нионанд в Алую Венецию. Но все это меня мало трогало, ведь моей целью было просочиться в караван, прикинувшись клиотом. Для этого я даже тиснул какую-то тряпку с бельевой веревки, чтобы замаскировать так и не снятый с шеи подавитель.
И тем не менее, некоторые особенности сражения я все-таки подметил.
Во-первых, трио вожаков потеряло былую резвость. Их тела покрывали оставленные клыками, когтями и оружием раны, а кое-где виднелись и горелые следы Огненных шаров. Особенно хорошо черные проплешины выделялись на шкуре Матриарха. Ей, как самой крупной мишени, досталось больше всего.
Во-вторых, как только вокруг образовалось множество трупов, главный Тротт принялся поднимать их в виде зомби и отправлять в бой вместо себя, постепенно выходя из схватки. Я понятия не имел каким запасом Межмировой Энергии он обладал, но благодаря своей тактике, пострадал он меньше прочих. Хотя пару ложноножек амебо-паук подволакивал, а из бока у него торчал обломок копья.
Ну и Дружок, к моему сожалению, уже не мог похвастаться прежней прытью. Одна его рука оказалась перебита в локте и держалась на лоскуте кожи и честном слове, а дыра на правом боку, кажется, стала еще больше. Кроме того, у него на голове что-то горело, но это не доставляло нежити какого-либо дискомфорта. Горит и горит. Лучше вокруг видно.
Заметив, что мой приспешник чуть ли не один на один сражается с Матриархом я решил сменить тактику и приказал ему просто убегать, стараясь не тратить время на обмен ударами. Но при этом не приближаться к нам и быть на виду у Мамашки и Тротта.
Приказ сложный. Я даже отдал его отчасти из эксперимента над собственными возможностями. Зомби бы точно не справился. А вот гуль на удивление сдюжил! Все-таки не рядовая нежить. Когда выдастся свободная минутка, нужно обязательно закрепить в памяти процесс его создания. Таких бы еще парочку наклепать, так я Крутолуг вообще своими силами отобью!
Вступив в город, мы плотной группой пробирались от здания к зданию, стараясь не вмешиваться в ход сражения. Получалось не всегда. Время от времени на нас выскакивали то нелюди, то монстры, то ожившие мертвецы. Убивали всех без разбора. Союзников у нас здесь не было. Вокруг только враги, и пощады никто из них не заслуживал.
