— Дерьмом Тритонов говоришь… — змей прошипел Малрендил, а глаза его превратились в две узкие щелочки, готовые метать молнии. — Что ж. Это можно устроить!
Он швырнул в меня две сознанные магическим образом спицы, на этот раз намереваясь всерьез навредить, а не просто напугать. Шутки кончились. Теперь все по-взрослому.
Не без труда, но от чар мне удалось увернуться, что, судя по реакции эльфа, несколько его удивило. Ну да. Я маг. Но не простой. А с подвывертом! Накося выкуси, вражина нечеловеческая! Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!
Впрочем, Малрендил в схватках явно не одну собаку съел, а потому не застыл истуканом после первой неудачи, а на его пальцах заплясало уже знакомое мне плетение колдовской сети. Все-таки зачем-то я был нужен ему живым.
Вот только и я без дела не стоял, а тянул время чуть ли с безрассудной выходки Евгена. Чертов эльф не врал и не лукавил, сравнивая меня с крошкой на своем столе. Маг-самоучка, недавно ворвавшийся на первую ступень, против опытного чародея вплотную подобравшегося к третьей. Если бы на наш поединок принимались ставки, на меня бы не поставил никто, включая меня самого.
Маленькое уточнение: на честный, равный поединок один на один.
Ну а некромант один не сражается. Фас, Дружок!
Отбросив, словно игрушечную, мешавшую ему телегу, на улицу выскочил гуль и бросился к Малрендилу. Уже не такой прыткий, как в начале, но все еще смертельно опасный. К тому же его поддержал как раз освободивший свою руку из мясного плена Шагрог. Вдвоем они неслись к убийце Александэла, заставив того резко сменить приоритеты.
Среагировал эльф достойно. Скомкав практически сформированную магическую сеть, он практически без потерь Межмировой Энергии вылепил из нее три длинные спицы, которые тут же бросил в наступающую нежить.
Выполнил мастерски. Я бы так не смог. Вот что значит без пяти минут Развивший.
Шагрогу оторвало ногу, и он сломанной куклой упал на землю, а вот гоблин удивил даже меня, обив в сторону оба направленных на него снаряда. Наглядная разница между гулем и зомби. Да и материал для их создания использовался тоже отнюдь не одинаковый.
Украденный мною гоблин находился уже в нескольких шагах от Малренидила, и тянул к нему свою уцелевшую руку, как эльф отвесил ему невидимую магическую оплеуху, сбив с курса. Гуль промахнулся, но я приказал ему не разворачиваться, а бежать дальше, и он исчез за углом здания.
Воспользовавшись передышкой, заместитель ставленника развернулся ко мне и зарядил один за другим сразу два Огненных шара. Он не только сформировал те в мгновение ока, но и неслась магия, гораздо быстрее, чем мне когда-либо доводилось видеть. Не увернуться.
К счастью, в моем арсенале некроманта имелся достойный ответ.
Призрачный щит!
Повинуясь моей воле и под воздействием накопленной мной Межмировой Энергии, захваченные из шахты души принимали форму гексагонов и прирастали один к другому, формируя сетчатую полусферу со Сранделем посередине. Не так быстро, как Малрендил, но достаточно, чтобы успеть выставить на пути ревущего пламени.
Что он там говорил, про собственное заклинание? Вряд ли это традиционный для эльфов Огненный шар, но мне тоже есть чем похвастаться.
Первый снаряд расплескался об мою защиту, как выброшенный из окна шарик с водой об асфальт, не причинив мне вреда. Радиуса вполне хватило, чтобы полностью укрыться. Пусть и пришлось пригнуться. Правда заряд показался мне не слишком мощным. Все-таки ушастый все еще не планировал меня убивать, надеясь использовать в каких-то своих целях.
Второй Шар постигла та же участь, хоть мне и пришлось подпитать преграду толикой Межмировой Энергии, чтобы не развалилась.
Тем не менее, заметив оплошность, Малрендил отправил в полет еще один сгусток огня и хотел уже оттолкнуть мой щит в сторону другим заклинанием, как ему пришлось резко передумать. Ведь мой гуль носился по городу не просто так, а убегал от зубов и когтей назойливой подружки. Матриарха. И та как раз выскочила на сцену во всем своем крысином великолепии.
А на пути у нее оказался очередной двуногий.
Все вышеописанное, включая обмен заклинаниями заняло от силы пару секунд. Находящийся в шаге от ступени Развития эльф действовал с умопомрачительной скоростью, и мне оставалось лишь пытаться за ним поспевать. Долго я такой темп выдержать не мог, а потому появление Мамашки пришлось весьма кстати.
Вновь сменив приоритеты, Малрендил, не закончив заклинание, поспешил уйти в сторону от здоровенной крысы. В результате чего уже третий Огненный шар канул в небытие не причинил мне вреда, а вот с отступлением у эльфа возникли проблемы — в ногу ему вцепился подползший по земле Шагрог.
Прелесть нежити в том, что, даже утратив конечность, она продолжает беспрекословно слушаться хозяина, а я и не думал оставлять контроль над потерявшим мобильность прислужником. И вот надо же — пригодился.
Коротко, но яростно матюкнувшись, заместитель ставленника толстым шипом перебил зомби руку, но отскочить в сторону уже не успевал. Матриарх нависла практически прямо над ним, угрожая банально растоптать, и эльфу пришлось швырнуть ей в морду Огненный шар, чтобы не быть погребенным под ее тушей.
Как же я жалел в этот миг, что не овладел никакими атакующими чарами. Они бы пришлись как нельзя кстати против отвлекшегося противника.
Впрочем, учитывая разницу в наших силах, я пока и так неплохо справлялся. Тем более что главный Нетр, завизжав, переключила свое внимание на новую цель, спалившую ей драгоценные усы.
Тут бы мне и свалить по-тихому, благо Малрендил временно не мог и дальше уделять мне свое внимание, вот только, к сожалению, в Нионанде имелась еще одна звезда эстрады уровня Королевского зверя.
И эта зараза явилась следом за Матрирахом. Причем со всей своей свежеприобретенной свитой.
Чертов вожак Троттов! И за что же ты так на меня взъелся?
Ах да…
Ну… Сорян что ли?
Глава 19
С появлением Матриарха и вожака Троттов наш с Малрендилом вечер резко перестал быть томным. Потому как когда возле тебя резвится пара существ, сопоставимых по силе с Развившими, хочется, как страус, зарыться головой в песок и со словами «я в домике» переждать ненастье.
Кто-нибудь когда-нибудь видел, как танцует пьяный… КАМАЗ? Или может быть даже пытался составить ему пару? Нет? Я, честно говоря, тоже. Но в тот момент, кажется, в своих ощущениях был как никогда близок.
И все из-за чертового Тротта! Если бы не он, догонял бы уже Балалая с Казаном, а то и вовсе, прикинувшись клиотом, грузил бы на платформу… камни. Ну или что они тут закупали в этом горном городе. Не этерний же ящиками.
А ведь почти же улизнул! Совсем капельки не хватило. Когда ушастый провокатор окончательно привлек внимание Мамки, я уже навострил было лыжи, но дорогу мне преградил старый знакомый с обломком меча в бочине.
Участие в стычках с Нетрами и боях на улицах Нионанда его заметно потрепало, а потому мне не составило особого труда до смерти заковырять его своим любимым пожарным багром, вот только потраченных секунд хватило, чтобы меня начали окружать и остальные мертвяки. За которыми маячила недовольная харя (фиг знает где у них лицо) главного Тротта.
И началась чехарда на выживание.
Я слышал, что шахматисты советуют новичкам: если играешь против более опытного соперника — никогда не уходи в оборону. Тебя обойдут в расчетах и размажут в паштет по последнему ряду. Максимум по двум. Наоборот — бросайся в бой, как лев, которого за яйца тяпнул медоед, и сражайся с шашкой наголо. Только там, в мутной воде хаотично расположенных фигур, кроется твой единственный шанс на победу.
Никто меня за яйца, к счастью, не кусал — а местных медоедов встречать вообще не хотелось — да и шахматистом я был посредственным, но совет вспомнился. А попробуй не вспомни, когда мчишься по улицам незнакомого города, надеясь не угодить в тупик, а со всех сторон на тебя выскакивают то живые трупы, то воины, сражающиеся с живыми трупами, то здоровенные крысы, то призрак коммунизма…
