Слизар уселся с нами, но чуть подальше, то и дело оборачивается на башню:
— Милорд, если мы отойдём еще дальше, мой поводок не дотянется, — умоляет слизневый, желая расправиться с соратниками.
— Жги, Слизар, — киваю, оценив расстояние до башни. На всякий случай прикрываю нас воздушным куполом.
Слизар хлопает в желейные ладони. Позади раздаётся первый удар. Башня содрогается. Её стены, пропитанные слизью, вспыхивают цепочкой взрывов. В гулком треске рушатся перекрытия, из проломов вырываются фонтаны обломков. Башня скашивается и схлопывается, как гармошка.
Слизень заливается истерическим смехом — визгливым, рвущим уши.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Суки! Бигшер думал, что будет вождём, а я буду его послушной собачкой! Что будут жить весело и дружно! А я всё превратил в пепел!
Я смотрю на него с интересом:
— Ты доволен?
— Доволен, милорд!! — сипит астралосос, трясясь от собственного смеха, будто бредит. — Спасибо вам, великий Лорд-Демон! О, прошу простить, но я до сих пор не знаю вашего имени!
— Данила, — спокойно произношу я, убирая рога и скидывая теневой доспех, — и, кстати, я ведь никакой не Лорд-Демон.
Улыбка у него застывает, превращаясь в кривую гримасу. В ту же секунду я сдуваю его ветром со спины грубза и выпускаю вдогонку пси-выстрел. Слизневый твареныш разлетается на влажные ошмётки по разбитой дороге.
— Убей… — Грандбомж с завистью смотрит на ошмётки Слизара.
— Так его! — одобряет Габриэлла, а Оранж оставляет короткую казнь без внимания.
Грубз всхрапывает и топает дальше под однотипные просьбы Грандбомжа. Я снова надеваю теневой доспех и сканирую округу на случай других Демонов. Может, Слизар и правда неплох как садовник, да только Лакомка не хуже справится с разведением этой пурпурки. Тут ещё вопрос, надо ли мне эту дрянь вообще разводить, но то, что боги Астрала везде выжигают её плантации каленым железом, скорее говорит «да», чем «нет».
Дорога тянется, пока жарковато на открытой равнине, но терпимо. Оранж по-прежнему сидит с привязанными рогами. Мне дается большого труда не заржать, глядя на него. Габриэлла иногда косится на лорда, но ему пофиг — маскировка важнее.
Лично для меня нападение диверсантов Солнечного Дома не стало ни малейшей неожиданностью. Да они и сами явно понимали, что будут обнаружены, но пошли ва-банк. Из-за развалин и кустов разом выскакивают пятнадцать бойцов ранга Воинов и ещё трое Мастеров в придачу.
Тем непонятнее, почему они удивляются, когда их опрокидывает мощнейший Дедяной град. Откуда он взялся? Я просто взмахнул Синим мечом. Ещё взмах — и сразу закручиваются вихри метели, волоча налётчиков друг по другу. Правда, они попытались бить по нам огненными копьями, но каменные щиты оградили от обстрела.
Оранж, разглядев нападающих, орёт ошеломлённо:
— Солнечная гвардия⁈ Какого хрена вы делаете⁈
Авангард противников разметало, словно солому по ветру. Тут и Грандбомж присоединился —кровавые щупальца сбивают доспехи оранжевокрылых. Габриэлла тоже не остаётся в стороне: чёрные отростки Спрута жадно хватают оранжевокрылых за руки и ноги и бьют об землю. Всё это происходит почти синхронно, и диверсанты, явно не готовые к появлению Спрута и Кровника, уже пожалели, что полезли. А сканеры вам на что, тупицы? Я же засёк разведку неподалёку. Сканеры в бой не полезли — это логично, да только нахрен такие слепошары в отряде? Ладно, Спрут, его фиг обнаружишь, но ранг Грандбомжа виден невооружённым глазом.
— Не убейте этих болванов, — бросаю я по мыслеречи, чтобы Грандбомж и Габриэлла услышали сквозь шум схватки. — Мне они ещё пригодятся.
Секунд через двадцать бой фактически завершён. Все диверсанты валяются на земле: кто стонет, кто молчит, но каждый из них уже скручен — либо кровавыми щупами Грандбомжа, либо чёрными тентаклями Спрута. Ослабленные, бездоспешные и побитые, они даже не пытаются сопротивляться.
Оранж, конечно, в ярости подскакивает к пленным, оглядывается, мечется и орёт им прямо в лица:
— Что вы устроили⁈ Вы что, совсем сдурели⁈ Кто отдал приказ⁈
Я спрыгиваю с грубза и прохаживаюсь между скрученными пленными:
— Мне вот тоже интересно, какого чёрта они на нас попёрли. Вы почему кровника не испугались? — тычу носком берца в ребро Мастера, обвитого тентаклями под самое горло.
— Мы… решили, что он и лорд присоединятся к нам.
— Я⁈ — опешил Оранж.
— Лорд — понятно, — киваю. — А кровник с чего ради?
— Разведка доложила, что он всё время грозится убить тебя… Мы решили, что лорд Оранж нашёл союзника против тебя!
— Да какого хрена вы несёте⁈ — рявкает Оранж, побледнев. — Филинов, ты только не подумай…!
— Что не подумать⁈ Что это твоя засада⁈ — Габриэлла, окутанная теневыми щупальцами, бросает тяжёлый вызывающий взгляд на Оранжа.
Грандбомж, явно солидарный с леди, направляет несколько кровавых щупов к глотке Оранжа. Тот сразу вскидывает руки вверх, оправдываясь:
— Я тут ни при чём! Клянусь!
— Ну как же ни при чём, лорд? — отвечаю я весело, даже нарочито добродушно. — Это же твои люди, не так ли?
Оранж морщится, но решает проверить, что называется, на зуб. Лорд подходит к одному из пленников, нагибается и теребит оранжевое крыло. Даже перо выдёргивает, которое сразу обрастает собственными мини-крылышками и, вспорхнув, уносится к облакам.
Лицо Оранжа морщится и бледнеет, он узнал оранжевокрылого:
— Штурмовик Бизан, это ты?..
— Я, милорд, — вздыхает предводитель отряда.
— Ты верен мне?
— Всем сердцем, — искренне отвечает диверсант.
Несколько секунд Оранж молчит, а потом, сорвавшись, взрывается криком:
— Так какого хрена вы напали на Филинов, олухи⁈ Жить надоело⁈ Ещё и меня с собой в могилу тянете⁈
Диверсанты валяются на земле, в обмотках кровавых и теневых щупах, кто-то из них хрипит, пытаясь оправдаться, слова тихо слетают с губ:
— Лорд Оранж, вы разве не знаете…
— Кто велел напасть на нас⁈ — резко перебивает их Оранж, и в его голосе слышится настоящая паника. Этому явно способствуют щупальцы Грандбомжа, которые снова подтягиваются к его глотке.
Диверсанты переглядываются, замявшись, и неуверенно бормочут:
— Мы думали… что это вы велели, лорд Оранж…
Оранж таращится на них, не веря собственным ушам, а они смотрят прямо на него, верные и готовые умереть за своего лорда. Наконец Оранж сипло выдавливает:
— Эта грёбаная система шифрования приказов… Какой старший гвардеец приказал?
— Гринебер, милорд…
— Ничего не понимаю! — Оранж аж хватается за голову. — Он же верный мне!
Я поигрываю Цветным мечом, легко прокручивая клинок в руке, и спокойно бросаю Оранжу:
— Ну что, лорд? Отвечать будешь за своих людей?
Оранж мгновенно срывается:
— Филинов, повторяю! Я тут ни при чём!
— Опять двадцать пять! И правда повторяешься, Оранж. Ты же их лорд, — с усмешкой отвечаю я. — Ты обязан отвечать за действия своей гвардии, даже если не давал ей прямого приказа.
Оранж рычит, взмахивая крыльями:
— Филинов, да, люди мои, но я не наводил их на тебя! Я не велел нападать! Клянусь, это дело не моих рук!
Я киваю пару раз:
— Да я знаю, что не твоих. Но, согласись, твой Солнечный Дом теперь крепко должен мне за эту хрень, ведь так?
Оранж округляет глаза:
— Что значит «знаю»? То есть ты знал, что мои гвардейцы нападут?.. Когда?
— С самого начала, — усмехаюсь я. — Это твой кузен Гранж всё подстроил. Странно, что ты не в курсе, что творится в твоём Доме, лорд.
— Гранж⁈ Неужели он решился на покушение⁈ — Оранж выпал в осадок. — Но зачем ему нападать на тебя⁈
— Чтобы я со злости прикончил тебя, — киваю на щупальца Грандбомжа, которые не так уж далеко от шеи лорда. — У меня с собой есть кристалл Жартсерк — можешь взглянуть, как покойный старший гвардеец Гринебер общался с твоим дорогим кузеном по этому поводу.
— Гринебер мёртв⁈
— Ох, лорд, твоя неосведомлённость о положении в собственном Доме меня поражает, — цокаю языком. — Не хочется делать тебе выговор, но нельзя же так.
