Оранж пыхтит что-то неразборчиво, похороненный под лавиной новостей на пять минут точно. Я же поворачиваюсь к диверсантам и бросаю им:
— Вашу карету мы забираем. А сами отправитесь обратно пешком.
Диверсанты бодро поднимают головы, уже счастливые, что их не прикончат. Карета быстрее грубза, ну а диверсантам правда придётся топать пешком, ибо глубоко в Прорыве хватает летающих тварей, и летать малыми группами небезопасно.
Оранж же выкапывается из новостных сводок его Дома:
— Филинов, нельзя моим людям оставить грубза?
Я хлопаю ладонью по боку громадного зверя, напоминающего слона, и ухмыляюсь:
— Не советую. Он сейчас сытый, потому и смирный. А когда проголодается, начнёт жрать всех вокруг без разбора. Верно, здоровяк?
Грубз даже ухом не повёл, но это не отменяет того, что через пару часов лучше держаться от него подальше. А иначе придётся драпать без оглядки.
— Отпустите славных гвардейцев, — бросаю блондинке и Грандбомжу. — Им ещё пурпурку переносить в карету.
* * *
Мы с Габриэллой, Грандбомжом и Оранжем усаживаемся в захваченную карету. За рулем в этот раз Габриэлла. Блондинка заверила, что отлично водит по бездорожью.
Грузовой отсек забит под завязку. Диверсанты, оставленные на дороге, остаются позади. Оранж сжимает Жартсерк-кристалл и буквально впивается взглядом в его сияние.
Я же в это время прикрываю глаза и сознанием улавливаю далёкий разум. Где-то на окраине, среди заброшенных пригородных усадеб, орудует огромный, достаточно мощный Демон. Его присутствие давит, мысли тяжелеют, и ясно чувствуется — он что-то ищет в одной из усадеб.
Я решаю, что непременно придётся заглянуть туда, как только демонюга уйдет. А уходит он очень скоро.
— Тормози, леди, — бросаю, когда карета проезжает неподалеку от того места. — Я сейчас пойду прогуляюсь. Со мной может пойти кто-то один.
— Одна, — заявляет блондинка и с вызовом смотрит на Грандбомжа, ну у того только одна пластинка:
— Убей…
Оставив карету, мы пробираемся через разбитый каменный забор и входим в полуосыпавшуюся усадьбу. Каменные блоки под ногами шатаются, словно сами недовольны нашим присутствием. Не забываю «включить» и легионера-друида:
— Найдёшь что-то — с меня печенька.
— А что искать, шеф? — откликается он с привычной ленцой.
— Что угодно, — отвечаю. — Всё, что может пригодиться.
Габриэлла останавливается у огромного, некогда изысканного камина, по обвалившимся краям которого ещё угадываются остатки резных узоров. В её глазах вспыхивает тоска, а в голосе звенит горечь:
— Когда-то всё это принадлежало Херувимии… Здесь звучали песни, горел свет, устраивались праздники. А теперь по этим залам бродят лишь вонючие астралососы.
Она делает шаг ко мне ближе, словно сама тянется к опоре, и опускает голову мне на плечо. Делать нечего — легонько глажу блондинку по крылышкам.
Друид тем временем докладывает: по следам видно, что в этих стенах когда-то выращивали пурпурную киксу. Видно, кто-то из Демонов устроил здесь небольшую плантацию, а потом её, скорее всего, прибрали к лапам вождь Бигшер и его прихвостень Слизар. Но самое занятное — свежий след. Недавний Лорд-Демон, посланный Горой, идёт именно по этой тропе, сметая всё на пути. Судя по направлению, он истребляет каждого, кто хоть краем был связан с пурпуркой. Его конечная цель вполне очевидна — башня. Только вот беда: башня уже обвалилась и лежит в руинах.
Друид получает от меня обещание сходить на какую-то цветочную выставку в Москве. Я даже дам ему поуправлять моим телом пару часов.
Усадьба быстро надоела. Когда карета катится дальше, я ощущаю, что нас заметили. И точно: из-за холмов за нами срываются два огромных чудовища. На первый взгляд — медведи, но какие медведи могут быть в Прорыве? Только демонские. А ещё за их спинами ощущается тот самый Лорд-Демон. Мишек послал этот ушлепок.
— У нас гости, — предупреждаю команду. — Габриэлла, ускорься. Грандбомж и Оранж — правое и левое окно.
Лорд и кровник бросаются к боковым окнам. Отстегнув ремень безопасности, я поднимаюсь с кресла, откидываю крышу кареты и оборачиваюсь на далеких медвежат. Швыряю пси-гранаты — несколько подряд прямо в морды несущихся тварей. Вспышки и рваные волны ударов летят в лоб врагам. Морды искажает гримаса боли, они заходятся в яростном рыке, но, к моему удивленью, выдерживают. Даже Высшие Демоны бы уже повалились, а эти только шаг замедлили. Вообще тут мне закралась мысль: вот бог Живот создает себе никчёмных искусственных отброшек с крабовыми клешнями, но что если другие боги Астрала более прагматично подошли к лепке Демонов под конкретное дело? Неужели Гора выращивает устойчивых к телепатии мишек?
Мишки нас уже догоняют, самый быстрый с грохотом бьёт лапой по корпусу кареты, оставляя вмятину. Скоро вцепятся в раму, а если глубоко продырявят корму, то мы и заглохнем.
А что у них с интеллектом? Речь понимают?
— Поворачивай налево! — бросаю я блондинке, но по мыслеречи передаю:
— Езжай прямо.
Самый быстрый мишка виляет налево и напарывается на Голод Тьмы, пропадая в теневом облаке.
Речь всё-таки понимают. Разумные. На этом я и подловил быстрого мишку.
Но знаете, моя гордость телепата всё же задета, и необходимо срочно реабилитироваться.
— Филинов, бить⁈ — кричит Оранж, глядя на догоняющего второго мишку.
— Секунду, — передаю мысленно.
Я смотрю на мохнатую тушу с рогами, и смелый мишка не отводит взгляда, да ещё будто наперекор скалится презрительно, мол: ну что ты мне сделаешь, телепат?
Что я сделаю⁈ Да я — Грандмастер телепатии, фака!
Секунда напряжения энергоканалов — и я мощнейшим пси-лучом выбиваю его из равновесия, буквально вышвыриваю в «кювет». На месте падения поднимается пыль.
— Теперь можешь бить, — довольно бросаю Оранжу, садясь в кресло обратно и пристёгиваясь.
— Ты всех выкинул… Кого бить?
— Кого найдёшь, — щедро разрешаю.
Мишки, кстати, оба выжили, хоть и потеряли сознание. Крепкие тварюшки.
Габриэлла между тем замечает:
— Чёрт его знает! Если у этого Лорда-Демона такие медведи, страшно представить, насколько силён он сам!
— Демон есть Демон, каким бы сильным он ни был, — отмахиваюсь. — А вот мишки, правда, занятные.
А ещё важно, что с Горой шутки плохи. Этот мега-Демон порождает колоссальные Пыхтуны и лепит ментально устойчивых мишек. Ясно, почему его называют богом Астрала. Ну, мне лично он пока не интересен, разве что только для изучения на дистанции. Для разведки на будущее, так сказать. Пусть его Лорды-Демоны себе рыщут по Чертовщине и крушат плантации пурпурки. Время для Горы ещё придёт. Хрен с этим Прорывом — с ним я разберусь позже, когда у меня руки дойдут. Сейчас у меня совершенно другие приоритеты и враги, куда более насущные. Лорд-Тень, куда же без него! Филиппинцы, что пиратят вокруг Замка Дракона. Афганцы со своим джихадом. Цезарь и Ци-ван, которые вздумали сговориться. И помимо всех этих дел ещё нужно строить королевство на юге Японии — именно это в первую очередь, именно туда надо вложить усилия и политические ресурсы. А с богами Астрала я разберусь потом, когда дорасту до уровня Высшего Грандмастера. Пока поизучаем пурпурку.
Наконец прибываем к Сторожевому городу. Ворота уже распахнуты, разведка не спит, и прямо за ними собрались встречающие. Впереди знакомые лица: мама, Степан, Гюрза, Ольга Валерьевна и, конечно же, жёны со Змейкой и Красивой. Лорды Совета тоже здесь, как и обычные горожане за ограждающей лентой, рядом с которой встали Кровавые Рвачи.
— Мелиндо! Даня! Сынок! Мазака! — женщины моего рода кидаются обниматься, едва выхожу из кареты, даже Красивая успевает боком потереться.
Димирель, заметив Оранжа, который до сих пор не снял мусорные рога, весело смотрит на него и спрашивает:
— Новый имидж, лорд?
— Эти артефакты мне жизнь спасли! — напыщенно ответил оранжевокрылый лорд.
