Нейронафт (СИ) - Таштабанов Ринат

Я увеличиваю усилие и отдираю её от трупа. Под ней показывается иссохшая кожа со множеством ранок, с которыми и соединялся этот элемент.

Заёмный, как я понял. Эта тварь явно срезала эту кость с кого-то другого и усилила ей себя, создав внешний… (слово так и слетает с языка) экзоскелет.

Я холодею от этой догадки.

«Так вот, как здесь можно себя модифицировать, — говорю я сам себе, — ты убиваешь тварей, потрошишь их, а потом забираешь себе их части, из которых ты собираешь то, что тебе нужно, чтобы здесь выжить. Также могут поступить и со мной. Так что, шансы равны, а ставка — твоя жизнь. Как раз, то, что надо, такому игроку, как я».

Я снова не понимаю, откуда все эти мысли возникают у меня в голове. Это похоже на подсказки, которые тебе вкладывают прямо в разум.

Зябко ёжусь. Надо отсюда уходить, пока я сам не стал добычей.

Бросаю ещё один взгляд на труп твари. Она слишком мала, чтобы я мог использовать её части, а кроме этого, я не знаю, как из всего этого — костей, мышц и сухожилий собирать внешнюю оболочку — броню или усилитель для тела.

Я засовываю челюсти с зубами — эти обоймы, себе под обмотку на поясе. Нож держу в правой руке и медленно ухожу прочь от этого места по туннелю — навстречу полной неизвестности.

Делаю несколько шагов и останавливаюсь. Поворачиваюсь, снова ощутив на себе, чей-то внимательный взгляд.

Уверен, за мной приглядывает незримый наблюдатель. Кто это — покажет время.

В туннеле нельзя подолгу оставаться на одном месте. Поэтому, я иду дальше, чтобы исследовать это место и найти ответы на вопросы, — кто я такой, что я здесь делаю и, как мне отсюда выбраться.

Я углубляюсь в туннель, совершенно не зная, куда он меня выведет.

Он становится всё мрачнее, темнее и зловещее. В этой темноте мне чудятся монстры, которые подстерегают меня на каждом углу. Неизвестность — хуже смерти, а я сейчас вступил на неизведанную территорию, где, абсолютно все и всё хочет тебя убить.

Иду дальше. Стены туннеля расширяются. По ним бежит судорога, заставляя плоть, из которой они состоят, дрожать при каждом моём шаге.

Тук.

Тук.

Тук.

Так бьётся моё сердце — размеренно и неторопливо, но его ритм резко учащается, едва мне в спину прилетают тихие и вкрадчивые слова:

— Беги, сука! Беги!

Эпизод 9. Источник питания

— Беги, сука! Беги!

Этот крик шепотом бьёт меня в спину не хуже кувалды. Вот так.

Бух!

Я разве только, что не отлетаю к стене. Останавливаюсь. Замираю и обращаюсь в слух, поворачиваю голову, каждую секунду ожидая нападения извне, но в туннеле никого нет. Совсем никого. Только слышно, как, где-то в отдалении, капает вода.

Но крик мне точно не показался! Раньше этот голос звучал у меня в голове, а сейчас я услышал его наяву. Значит, я не сошел с ума, и мне это не почудилось, если только не списать это на слуховые галлюцинации, что, вряд ли.

Теперь я абсолютно уверен, в этом туннеле есть, кто-то ещё. Какой-то наблюдатель. Человек, сущность, существо или машина, которая присматривает за мной и контролирует каждый мой шаг. Всё время следит за мной, при этом оставаясь незамеченной.

Я уже хочу спросить: «Кто здесь?», как, осекаюсь. Сейчас не время и, не место.

Сжимаю рукоятку ножа до белизны в костяшках, надев её на пальцы, как кастет. Оружие, так себе, конечно. Сгодится только для ближнего боя против твари, которая примерно равна мне по силам, а вот против того монстра с молотом — это — ничто.

«Молот!»

Слово застревает у меня на губах.

«Молот!»

Вспышка.

Тьма.

Снова вспышка.

И снова тьма, в которой, внезапно, забрезжил свет.

Меня, будто с силой, отбрасывает назад, хотя я и стою на месте. Время проматывается рывками, словно крик наблюдателя разблокировал что-то, что, до сих пор, было заперто у меня в голове.

«Я уже видел этого монстра с молотом! — думаю я. — Видел раньше! Черти меня раздери! Это было… — я копаюсь в памяти, как в ворохе старого белья, — было совсем недавно! Я бежал по туннелю. Убегал от кого-то, а потом… — картинка возникает прямо у меня перед глазами, — меня поймали, какие-то существа. Очень худые, без лиц. Они меня тащили по туннелю, а потом… — еще один рывок, снова перемотка и я вижу себя со стороны. — Вот я лежу на спине, на странном каменном возвышении с углублением. Эти худые существа держат меня за руки и за ноги, а надо мной возвышается этот монстр с молотом, а дальше… — я сглатываю горчащую слюну, — молот опускается прямо на мою голову, разбивает череп и, во все стороны, летят мозги. Но и это не всё! Из руки монстра вылезает щупальце, этот чёртов внешний пищевод, и он начинает жрать. Жрать моё тело, медленно погружаясь в мою плоть через то, что ещё недавно было моей головой».

Странно, но я смотрю на всё это действо с полной отстранённостью, будто всё это происходит не со мной, а, с кем-то другим. Раз это уже произошло, то я ничего не могу изменить, а раз не могу изменить, то чего об этом беспокоиться? Так ведь?

Меня сейчас больше волнует другое. Раз меня уже убили, то, как я могу быть живым сейчас? Вы знаете, ответ на этот вопрос? Я вот — нет. Но теперь я уверен только в одном, — мне не избежать встречи с этим монстром. Сколько бы мне не пришлось бегать по этому туннелю — итог один — схватка с этой тварью. Вот только, в прошлый раз я был к ней не готов, не готов и сейчас. Чтобы победить, я должен модифицировать своё тело так, чтобы из добычи превратиться в охотника!

И я иду по туннелю дальше, погружаясь в него всё глубже и глубже, точно проваливаясь в бездну.

* * *

Первый слой Сотканного мира. Десять минут спустя.

Я иду медленно, стараясь не шуметь и не отсвечивать.

Каждый мой шаг — это, как тест на способность к адаптации к этому миру. Засекут меня или нет?

Если засекут, то это для меня означает смерть. Я ещё не готов к схватке. И, поэтому, мне нужно быть тише воды и ниже травы.

Странно, но память ко мне возвращается фрагментарно, какими-то отрывочными блоками. Будто их, последовательно, включают один за другим.

Но, кто я такой, как меня зовут и, как я здесь очутился, я нихрена не помню!

Я ловлю себя на мысли, что помять мне словно дистанционно активируют и активируют именно те блоки, которые мне нужны здесь и сейчас, чтобы я мог выжить, но, не более того.

Иду дальше, сам не зная куда.

Этот тоннель кажется мне бесконечной кишкой. Я уже привык к вони, блевотине под ногами и этому странному материалу, из которого изготовлены стенки туннеля.

Это похоже на плоть, но, только лишь похоже. Местами встречаются элементы из металла. Древнего и ржавого, от которого отпадают целые пласты железа.

Я почти уверен, что это и было изначальным туннелем, но, хрен его знает сколько лет назад, или может быть даже тысячелетий, его поглотила эта плоть. Нечто вроде паразита, заразы, которая наползала миллиметр за миллиметром, пока не заполонила всё вокруг, превратив это место в то, что я сейчас вижу.

Стенки туннеля дрожат, пульсируют, по венам и жилам пробегают судороги. А ещё я вижу что-то, что очень похожее на нервную систему, — такие мелкие прожилки, в виде расходящихся, как паутина, неровных концентрических кругов.

Эта сеть реагирует на моё приближение. Начинает учащённо пульсировать, будто говоря: «Здесь есть корм! Здесь есть корм!».

Интересно, кому может быть адресовано это сообщение?

Нужно ускоряться, пока на меня не вышла очередная тварь!

Я стараюсь идти быстрее, но максимально осторожно.

Несколько шагов.

Остановка.

Я стою и прислушиваюсь к звукам туннеля, не раздастся ли там:

Чавк, чавк, чавк.

Ничего. Тишина, как в гробу.

«В гробу, — я ухмыляюсь, — а может быть я действительно умер и теперь шатаюсь по этому чистилищу в поисках выхода, пока мое тело находится под землей и гниёт, кормя собой червей?»