Третий. Том 6 (СИ) - "INDIGO"

— Что дальше? — спросил у него Ори.

— Продолжаем движение. До города осталось два дня пути. Нужно только пройти через Красные скалы, и будем почти дома.

— Красные скалы? — переспросил я.

Но начальник конвоя уже пошёл дальше.

— Клим, — тихо сказал Ори. — Мне кажется, нас ведут в ловушку.

— Слушай, а что такое эти Красные скалы?

— Оазис в пустыне, — сказал Ори, не отрывая взгляда от горизонта. — Вон видишь вдалеке скалы? Сейчас видно только самые верхушки. На закате и на восходе они кажутся красными, будто кто-то поджёг камень изнутри. Вот и назвали: Красные скалы.

Смотрел, куда он показал. Светило висело ещё высоко, и скалы пока были просто серовато-бурыми, пыльными, ничем не примечательными.

— Слушай, а мы вроде ехали по другому пути в прошлый раз?

— Так и есть, — подтвердил Ори и зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. — Здесь сейчас никто не ездит практически.

— Почему?

Он помолчал секунду, словно прикидывая, стоит ли объяснять очевидное.

— Из-за каньона. Сам видел, насколько сложно там переправляться грузовикам. Поэтому тут раньше было много падальщиков. Очень они любили это место. Удобное, изолированное, охрана каравана разделялась на переправе. Идеальная ловушка. Вот поэтому сейчас здесь никто не ездит, поэтому и падальщиков здесь не стало.

— Понятно тогда, почему мы здесь поехали.

— Именно, — Ори коротко усмехнулся и снова уставился в экран дисплея на приборной панели.

После обеда мы заняли своё место впереди колонны, примерно на полкилометра обгоняя головной бронетранспортёр.

— Вон они красные скалы, — констатировал Ори, указывая вперёд пальцем. — Сегодня к вечеру будем там.

— Да, — согласился с ним, не отрывая взгляда от песков. — И почему-то я уверен, что нас там ждут.

— Кто? Братья Сапфиро?

— Возможно, — пожал плечами. — А может, и Мидланд. Или вообще все вместе.

— Весёлая компания получится, — ответил Ори после паузы

Ехали до самого ночи. Остановились, только когда стемнело. Место выбрали удачно, возвышенность с хорошим обзором во все стороны, открытые подходы, никаких мёртвых зон ближе, чем на двести метров. Пока бронетранспортёры занимали позиции по периметру, а грузовики сбивались в середину, мы с Ори выставили собственные датчики движения по малому радиусу и позволили себе роскошь горячего ужина.

Инструктаж перед сном был коротким и предельно ясным.

— Завтра проходим Красные скалы. Всем быть особенно внимательными, — он обвёл взглядом собравшихся вокруг него разумных. — Разведка выдвигается в четыре утра. Основные силы — в шесть. Дистанцию не сокращать. Оружие держать наготове. Вопросы?

Вопросов не было. Все молча расходились. Кто-то начал проверять снаряжение, кто-то залезал в спальные мешки и укладывался спать.

Мы с Ори выдвинулись в темноте, почти бесшумно.

Красные скалы встретили нас в предрассветных сумерках — тёмные, молчаливые, огромные. Место действительно впечатляло. Высокие утёсы торчали из песка хаотично, без какого-либо порядка — здесь и дальше, один за другим, все разные по высоте и форме, разделённые то узкими щелями, то широкими проходами. Идеальное место для засады.

Мы начали осмотр методично и ничего подозрительного. Ни следа. Ни тепловой сигнатуры. Ничего. Только несколько старых обгорелых остовов, и всё.

— Клим, — раздался голос Ори по рации. — С моей стороны чисто. А у тебя как?

— То же самое, — ответил ему.

— Может, они действительно передумали?

В этот момент в наушнике раздался голос командира:

— Разведка как обстановка?

— Пока чисто, — доложил ему. — Но место подозрительное. Слишком много укрытий — всё не проверишь физически.

— Понял. Продолжайте работу.

Короткий щелчок и связь прервалась.

Когда рассвело окончательно, в проход между скалами начал входить конвой.

Первыми прошли бронетранспортёры охраны. За ними — грузовики с грузом, по двое в ряд, с максимально сокращёнными интервалами. Всё шло медленно и напряжённо.

Мы с Ори держались впереди, продолжая осмотр. Почти весь день мы ездили среди этих скал, но так никого и не встретили. Опытные бойцы охраны, с которыми я разговаривал на прошлом привале, говорили, что раньше здесь было не проехать: падальщики держали Красные скалы как личную территорию, взимая дань кровью. А теперь никого нет.

Так, мы добрались до оазиса. Старая каменная чаша, переполненная мутноватой водой. Здесь пахло влагой и зеленью.

Командир принял решение остановиться на ночь. До города оставались сутки пути.

Глава 12

Утром нас накормили и сразу отправили вперёд.

Скалы остались позади. Снова начались пески, барханы и редкий кустарник, колючий, сухой, почти безжизненный, умудряющийся цепляться за жизнь среди песка, с упрямством, достойным уважения.

Мы ехали вперёд, не встречая никого. Следов на песке — никаких. Только ветер, только пыль, только монотонное покачивание машины.

До города оставалось совсем немного.

— Разведка, как у вас обстановка? — прозвучал голос командира из наушника.

— Это разведка. У нас полная тишина. Только ветер гуляет, поднимает пыль, — ответил ему прокашлявшись. — Чисто, нет здесь никого.

— Понял. Усильте бдительность. Обычно вот так и бывает, в самом конце, когда все устали, они и нападают.

— Командир, до города осталось совсем немного. Вряд ли кто-то нападёт у самого города.

— Не расслабляться! — голос стал жёстче, не терпящим возражений. — Смотреть в оба! Всех касается!

— Принято, командир, — ответил ему — и сразу за мной ещё несколько голосов в общем эфире произнесли то же самое.

Покосился на Ори. Тот посматривал по сторонам с видом человека, которому приходится делать вид, что он не сонный. Хотя и мне, и ему очень сильно хотелось завалиться куда-нибудь и проспать несколько суток.

— Слышал? Усиль бдительность! — сказал в адрес Ори.

— Усилил уже, — ответил он, сладко зевнув при этом.

Мы привычно заехали на самый высокий бархан и наверху остановили машину. Это был стандартный манёвр разведки, встать и осмотреться. В четыре стороны, по секторам. Ори поднял бинокль.

— Нет здесь никого. Вот смотри, впереди уже городскую окраину видно.

Тоже поднял свой бинокль. Оптика приблизила горизонт, и я увидел: старые полуразрушенные постройки на окраине города.

Вот и окраина города. Почти финиш. Подумалось мне.

— Да, мы почти вернулись, — ответил, и в своих словах я почувствовал чувство обиды, которое я сам не ожидал от себя услышать.

В этот момент система поиска обнаружила дроны.

Неопознанные. Они появились неожиданно. Три угловатых силуэта, стремительные и бесшумные на фоне неба. На высоте метров двести, курс боевой, двигались явно к нам разведывательным зигзагом. Они нас однозначно заметили: прошли над нами, не снижаясь, и развернулись в сторону каравана.

Мне их было не достать из кормового орудия, высота на пределе. В караван не требовалось сообщать они уже знали. Аппаратура им сообщила без нашего участия и там судя по переговорам в рации уже готовились ких встрече. Впрочем до каравана они не долетели, ушли в разные стороны, преследуемые нашими дронами.

Мы подождали, долго, никаких движений больше со стороны города больше не было и нам поступил приказ не быстро двигаться дальше.

За этот день дроны прилетали уже несколько раз. Обычно их сразу отгоняли. Собственные дроны конвоя и зенитные орудия. Система в головной машине каравана засекала чужих порой раньше нас и успевала поднять перехватчиков до того, как угроза становилась критической.

Вот и сейчас: неопознанные дроны ещё только разворачивались к каравану, а им навстречу уже выходили два наших. Они пронеслись мимо нас и начали в преследование.

— А это что такое? — неожиданно произнёс Ори.

Я посмотрел туда, куда он указывал. Над кустарником в трёхстах метрах от нас поднималось облачко пыли. Небольшое, почти незаметное. Из него медленно выплывал силуэт.