Наследие Маозари 13 (СИ) - Панежин Евгений

Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалось потрясение. В этот момент я подумал, что раз пока всё идёт вполне нормально, то, похоже, настало время переходить к самым рискованным новостям. Тем, услышав которые, он может не на шутку вспылить, причём в буквальном смысле слова.

Собравшись с духом, я с добродушной улыбкой произнёс:

— А теперь позвольте представить вам того самого Наира Зорта, бывшего императора империи Зорт, а ныне — герцога Зорт и моего вассала.

Лицо Макса Арона застыло. Он несколько секунд смотрел в глаза Наиру, а после медленно перевёл взгляд на меня. В его глазах читалось обвинение — мол, вот ты и попался на измене родине.

Но я, сохраняя невозмутимое выражение лица, представил ещё одного человека:

— И Гок Райдан, мой второй вассал и правитель новообразованного герцогства Райдан, которое состоит из пяти бывших свободных королевств.

После этих слов Макс Арон уставился на меня таким взглядом, словно ожидал, что сейчас я скажу, что он теперь мне никто, и если будет протестовать, то я его вмиг уничтожу. Но вместо этого я заговорил мягко и убедительно:

— Ваше Величество, прошу вас выслушать меня до конца… Ситуация сложилась таким образом, что ни у меня, ни у них, грубо говоря, не было другого выбора. Ради спасения своих народов, ради того, чтобы у человечества появилась возможность одолеть пторианцев, мы решили объединиться на этих условиях. Я становлюсь императором Сидэро, а Наир Зорт и Гок Райдан становятся моими вассалами.

Я сделал паузу и добавил:

— Если вы хотите, я объясню всё более детально и по порядку.

Судя по взгляду, Макс Арон очень этого хотел и, желательно, чтобы во время своих объяснений я был привязан к пыточному столу.

Он медленно кивнул, и я предложил всем присаживаться.

— Позвольте начать сначала, — сказал я, глубоко вздохнув. — Всё началось с того момента, как мы обнаружили в подземелье выход в долину, в которой не было тварей…

Я погрузился в свой рассказ, стараясь быть максимально честным и последовательным… Поведал о племени Кути и о том, почему отправился дальше; о пиратах и мертвяках; о могущественном Вордхоле и коварстве Великого клана Ниира, чей шантаж в итоге привёл к моему превращению в чудовище.

Когда я дошёл до экспедиции в легендарный город Даргон, где мне предстояло найти утраченные знания основ заклинаний, я подробно описал обнаружение телепортационной установки маозари — но умолчал о своём коротком путешествии на другую планету, лишённую тварей.

Затем я перешёл к самой драматичной части — как, выследив причину гона на нашем континенте, я обнаружил улики, ведущие к «Неизвестной империи», и решился на рискованную разведывательную миссию. Я не щадил подробностей, описывая опасности и трудности этого пути, а также неожиданные повороты событий, приведшие к тому, что бывшие правители той самой «Неизвестной империи» — Гок Райдан и Наир Зорт — сейчас сидят за этим столом как мои вассалы.

— И всё это время, — завершал я свой рассказ, — я не имел возможности поделиться с вами, Ваше Величество, полной картиной происходящего. Но теперь, когда все ключевые фигуры собрались здесь, настал момент для правды. Перед нами стоит задача сплотить все человеческие государства против пторианцев — этих якобы местных хозяев, рассматривающих людей лишь как пищу и щит от тварей.

Само собой, мои коллеги-соправители Хотор и Марк — вассалы Гок Райдан и Наир Зорт — узнали из этой истории много нового. Они слушали меня очень внимательно, а иногда задавали уточняющие вопросы.

Во время своего рассказа я не отслеживал эмоции окружающих, так как те из присутствующих, чьи чувства в данный момент я хотел бы узнать, являлись высокоранговыми магами, а их эмоции сложно почувствовать даже с моими способностями. Но тут, закончив своё повествование, я по привычке активировал навык Эмпатия и к своему удивлению ощутил исходящие от Макса Арона отголоски сильных чувств — радости и ликования. Озадаченно посмотрев на его лицо, я увидел лишь задумчиво хмурый вид.

Вот это да, вот это выдержка — пролетела в голове изумленная мысль!.. А чему, собственно говоря, он радуется?.. Может, задумал что-то нехорошее?.. Я так и представил себе, что он сейчас встаёт с места и со зловещей улыбкой объявляет: «А теперь давайте добавим жара этой вечеринке!». После чего всё помещение охватывает магическое пламя.

— Да-а-а, ну и поматало же тебя по миру, — нарушил тишину Макс Арон, удивлённо покачав головой и прицокнув языком.

— Согласен, — задумчиво кивнул Наир Зорт, глядя на меня с оттенком уважения. — Зато из каждого своего похода Леонид возвращался с огромным прибытком.

— И на сцене выступал… И торговцем был, и участковым… И даже на заводе работал… — добродушно рассмеялся Хотор, откидываясь на спинку кресла. — Да сколько же в тебе талантов⁈

Внезапно Макс Арон подался вперёд, его лицо вновь стало жёстким и бескомпромиссным:

— Так значит, это вы устроили ранний гон? — проговорил он, недобро уставившись на Наира Зорта.

Бывший император Зорт не дрогнул. Выпрямив спину и глядя в глаза Максу Арону с достоинством, он твёрдо ответил:

— Да, мы. Я лично подписывал этот приказ, — его голос звучал без тени раскаяния. — Мы сделали это, чтобы твари уничтожили вашу империю Арон — этот пторианский защитный буфер, а после уничтожения вас пторианцы остались бы один на один с волной тварей. — Его взгляд стал ещё тверже. — О причинах этого ты только что услышал от Леонида Сидэро. Или ты думаешь, мне должно быть стыдно за то, что я хотел спасти свой народ?

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Макс Арон презрительно скривил губы:

— Да я смотрю, вы недалеко ушли от своих предков, техников-предателей, — его слова сочились ядовитым сарказмом. — Вместо того, чтобы объединиться с нами и вместе противостоять ящерам, вы, как трусливые псы, решили принести в жертву нашу империю — миллионы своих соплеменников.

Я увидел, как руки Наира Зорта сжались в кулаки, а Гок Райдан подобрался, словно готовясь к прыжку. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

— Так, друзья! — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Времени у нас не так уж много, а обсудить нужно ещё целую гору важнейших вопросов! Сейчас, чтобы картина происходящего стала для всех кристально ясной, мой технический директор Ёся вкратце обрисует вам текущую обстановку: какое вооружение имеется в нашем распоряжении и чем, согласно нашим разведданным, вооружены пторианцы.

Напряжение в зале не исчезло, но отчётливо снизилось. Макс Арон, после секундного размышления, кивнул с неожиданной готовностью:

— Хм-м… Ну что ж, давайте приступим.

Остальные правители поддержали его сдержанными кивками, и я с облегчением мысленно выдохнул: уф-ф, и насчёт этих новостей вроде бы тоже всё обошлось.

Ёся, будто ожидавший этого момента, уверенно поднялся со своего места и активировал проектор. На белом экране, занимавшем целую стену, возникла подробная карта известной нам территории империи Архил и прилегающих земель. Вооружившись лазерной указкой, мой технический директор начал методично вводить присутствующих в курс дела:

— Господа, прежде всего, давайте рассмотрим угрозу, с которой нам предстоит столкнуться, — его голос звучал профессионально и уверенно. — Пторианцы представляют собой кастовое общество разумных рептилоидов…

Ёся мастерски переходил от одной темы к другой, начиная с примитивного холодного оружия, которым низшие касты пторианцев — двурукие и двуногие прямоходящие ящеры — сражаются на границе с бойцами империи Арон, и заканчивая детальным анализом сохранившихся высокотехнологичных вооружений и боевых машин, о которых нам удалось собрать информацию. Затем он плавно перешёл к описанию наших собственных сил.

Одно за другим Ёся представил примерную численность вордхольских высокоранговых магов и воинов, находящихся в подчинении Великих кланов Ракий и Агус; количество и типы боевой техники, обученных солдат и других военных ресурсов, которыми располагают герцогства Зорт и Райдан; и наконец, подробно рассказал о вооружении империи Сидэро. Особый акцент он сделал на комплексах противовоздушной обороны, стратегически размещённых на территориях человеческих государств.