- Ты сам себя переиграл, Геррар! – громко произнесла, зная, что никто, кроме бывшего мучителя меня не услышит.
Прочие в этом доме застыли, время для них замерло. Стены мгновенно заиндевели, по полу, подбираясь к моим ногам, поползли тонкие белые узоры, в помещении заметно похолодало. Стуча зубами, я ждала появления своего самого главного врага.
Нарисовался в дальнем от меня углу. Стоит, сверкает раздраженным взглядом, но боится сказать неосторожное слово. Что же, разговор продолжила я:
- Ты всегда весьма эффектно возникаешь в моей жизни, - пожала плечами, - или после смерти! Не даю я тебе, бедному, покоя! – демонстративно жалостливо вздохнула.
- Если бы я знал… - выдал он, но я прервала, одарив презрительной улыбкой:
- О чем? О том, кто отправит тебя в Индегард? – сделала вид, что серьезно задумалась. - И что бы ты предпринял? М-м-м? – протянула, подняла вверх указательный палец. – Знаю! Убил бы! – широко улыбнулась. – Не удивил! Я слишком хорошо тебя знаю! Бывший маг, который так и не стал настоящим перевозчиком, только слабой тенью! – подняла счетчик времени. – Хотя ты и пользуешься всеми хитрыми штучками, придуманными жителями Индегарда! Но даже самая слабая выпитая знает о том, кем ты остался на самом деле! Магом-неудачником, которого убила обычная ищейка из Омбрии!
Реакцию Геррара предугадать оказалось несложно, он подошел, протянул руки, чтобы сжать когтистые пальцы на моем горле. Зрачок в бордовых глазах дрожал, множился, как огонек свечи, выдавая бешенство бывшего огневика.
- Ну, и чего ты добьешься, снова убив меня? – проговорила спокойно, без суеты, не делая и попытки отодвинуться. – Мы уже это проходили! – приблизилась, так что ощутила тяжелое, ледяное дыхание того, кому не место среди живых. – Убирайся на свой корабль, Геррар! Здесь тебе ловить некого!
- Отдай! Прошу последний раз! – прошипел он, сражаясь сам с собой. Стискивая пальцы в кулак, но вместо крови на пол посыпались льдинки. Под их звон Геррар продолжил, сломав себя. – Верни, что украла, и, клянусь, мы больше никогда не встретимся!
Подивилась, прищурилась, притворилась, промолвила:
- Никогда – слишком неопределенный срок для тех, кто живет вечно, или возвращается по воле творцов, путешествуя в Грани и обратно на Вейтерру!
- Я клянусь, - сквозь зубы повторил Геррар.
И в этот миг я поняла, что не испытываю к нему прежней ненависти. Так уже было в прошлой жизни, перед самым ее концом. Я отомстила убийце своих родителей, ощутив лишь дикую усталость и опустошение. Сейчас было по-другому, я испытывала жалость. Нет, ничуть не жалко мерзавца, продержавшего меня в плену два века, заставившего пройти все круги боли, страха, ярости. Методично, со знанием дела мучающего меня, показавшего мне край, за которым сначала безумие, а потом вечное забытье. Мне жаль времени, что я потеряла попусту по его вине!
Расхохоталась дико, безудержно, обидно, вынуждая мужчину отступить и схватиться за голову.
- Ты клянешься? Мне? – остановилась, не потрудившись стереть усмешку со своих губ. – Кто бы мог подумать? – бывшему магу снова достался мой вздох. На сей раз приторно-восхищенный. – Ты сделал это!
Добилась, опять довела, Геррар бросился на меня, стиснул пальцы на хрупком девичьем горле. Только я и захрипеть не успела, как хватка ослабла.
Свободно вдохнув, успела увидеть своего спасителя. Растерялась, уж его я никак не ожидала здесь лицезреть. Ар'рцелиус гневно смотрел на меня, с легкостью удерживая застывшего Геррара за ворот камзола.
- Проваливай! – со злостью выплюнул владыка Подземья и швырнул свою ношу к противоположной стене.
Геррар полетел, словно ядро из пушки, и я даже забеспокоилась. Зря! Дом не пострадал, а вот перевозчик исчез, точно стена поглотила его тело.
Теперь все внимание Ар'рцелиуса было направлено на меня. Не придумав ничего иного, сказала чистую правду, не надеясь, что он оценит.
- Я вас не ждала!
- Любопытно, - иронично ответствовал он.
- В самом деле? – отчаянно желала сменить тему, промолчать не смогла, поэтому сморозила очевидную глупость. Поморщилась. Помотала головой. – Что происходит?
- У вас нужно спросить, Велея-Дамара! – сурово отозвался владыка.
- Поругайте меня, если хотите! Нельзя быть хорошей для всех!
- Верное замечание! – равнодушно кивнул высший демон, но я почему-то почувствовала себя так паршиво, как никогда.
- Я меняюсь, - тихо отметила, глядя себе под ноги, туда, где искрился лед.
- Да, - не удивил, но первый из всех соизволил просветить меня Ар'рцелиус. – Это нормально! Разве младенцы помнят прошлые жизни, когда получают новое тело?
- Но я взрослая, уверенная в себе женщина!
- Были ей когда-то в прошлом, - подошел ближе, чтобы не пропустить ни одну из эмоций, бурлящих внутри меня и столь явно читающихся на моем лице. – Сейчас вы хуже младенца! Помните, но ничего не можете сделать, стараетесь вернуть утраченное, мыслите по-старому, а тело у вас новое!
- Да какое оно новое?! – возмутилась. – Дамаре уже за двадцать!
- Да-а, - серьезно согласился демон. – Это огромный срок!
Повела плечами, будто озябла, здесь и впрямь было холодно. Проследила, как облачко пара, вырвавшееся вместе с моим нервным выдохом, поднимается к потолку. Поглядела на застывших магов, на их лицах белыми завитушками застывал иней. Пожалела несчастных.
- Дадите совет? – обратилась к тому, кто умнее.
- Да, - Ар'рцелиус неожиданно быстро согласился. – И урок ты сегодня получишь! – неожиданно перешел на «ты»
- А… - засомневалась, но не привыкла отступать.
- По порядку! – тоном строгого наставника откликнулся высший демон. – Живи, радуйся каждому мгновению и не забывай, кому обязана!
- Артуар? – я огляделась, возникло полное ощущение, что темный бог стоит где-то неподалеку.
- Нет, - почти по-отечески улыбнулся Ар'рцелиус. – Но я с ним хорошо знаком! Поэтому уверен, он ничего не делает просто так!
- Верно, - отрицать было глупо.
- Раз он вытащил тебя из Индегарда и позволил свободно порхать по Наземью, то я готов спорить – Артуар знал, что ты займешь чье-то тело… - прищурился, рассматривая ледяной узор на потолке. – Не так! Артуар знал, что ты займешь тело магини!
- Хотел посмотреть на мои мучения? – буркнула я.
- Хотел посмотреть, но на то, как ты справишься! Ему важно знать, достойна ли ты такого дорогого подарка!
- И он теперь… - заозиралась по сторонам, поверить словам владыки было непросто, но и меня уже посещали подобные мысли.
- Они! – с мрачной ухмылкой поведал владыка. – Убежден, они, все втроем, наблюдают за нами, не спеша вмешаться в естественное развитие событий!
- Угу! – ответила согласием. – Это тоже проверка, только не для меня одной, а для всех нас! – покосилась на Райта. – Он же избранный!
- О, да! – хмыкнул. – Только Ладов ни разу не воспользовался той силой, которую обрел!
- Почему? – сразу вскинулась я, переводя взор с мага на демона.
- Не задумывался! – черные глаза владыки остановились на мне, а после он ехидно предложил. – А вот ты могла бы!
- Зачем мне это надо! – ворчливо бросила я, отходя от мужчины.
- Куда же ты? – демонстративно подивился. – Мы еще не закончили!
- Слушаю, - несмотря на некоторые недостатки, Ар'рцелиус был отличным собеседником, поэтому я склонилась.
- Ведьмы, - отчего-то с тоской заговорил он, заметив мой приоткрывшийся рот, пояснил. – У меня в семье их много! И позволю себе сделать небольшое напоминание! А еще, рискуя навлечь на себя немотивированный гнев, потому что правда важнее всего остального, огорчу и озадачу!
- А если попроще? – почудилось, что на мои плечи, отягощенные грузом проблем, опустили еще один гнет.
- Говорю, как есть, потому как отношусь к тебе сердечно!
- Хм-м, - только это и больше ни чему не удивляюсь.
- Не веришь?
- Говорите, как есть! – присела на каменную скамью, ноги отказывались держать меня.
