- Магия – основа ведьм и магов! У вас одна, у них другая! Смекаешь? - Ар'рцелиус завел себе новую ученицу. Видно, старые надоели, а то и сами послали взыскательного учителя к паземкам. Хотя, что он не видел?
Пришлось всерьез задуматься. Подскочила. Прижала ладони к груди, чтобы унять тревожно стучащее сердце.
- Не может быть!
- Опять не веришь? - в тоне демона послышалась усталость, вынуждая меня подойти и взволнованно поинтересоваться:
- Неужели Дамара вернется?
- Сложно предугадать, - отвел взгляд, прошелся по комнате, оставляя следы, вернулся. – Кьяр только заблокировал магию в теле Светловой! Но она внутри тебя, точно зверь в клетке!
- Моя боль, моя радость, мои слезы - все напрасно… - прикусила губу.
- Отнюдь! Ты теперь почти человек!
- Почти? – на языке появилась горечь.
- Магия закрыта; тело полностью принадлежит тебе. Что еще нужно?
- А… - у меня не нашлось ответа на заданный вопрос.
- Все в твоей душе, ведунья! Хочешь колдовать? В чем дело? Вы, ведьмы, и без волшебства прекрасно управляетесь! Все эти заговоры, зелья, ритуалы – тьфу, - не смог сдержать порыв. – Конечно, без магии они менее действенны, но…
- Возможны! – подхватила я, показывая, что осведомлена.
- Ты не дослушала! – попенял Ар'рцелиус.
- Виновата! – вытянулась в стойку, и демон помотал головой.
- Ведьмы! Конкретно ты, Лея, нетерпелива, упряма, излишне храбра и самоуверенна!
- Отличные качества, правда?
- Не буду спорить! – оглядевшись, высказался он. – Только напомню, что Тилл, вполне способен избавить это тело от магии огня! Если конечно, ты понравишься Артуару, а он сумеет убедить Эрию, что миру весьма полезна Велея Липкина. Уж она обяжет своего мужа… - кажется, я осознала, почему демонов называют в народе искусителями.
Больше вопросов он мне не задавал, оповестил:
- Перейдем к следующему! - и приказал. – Возьми счетчик времени!
После некоторых колебаний поднялась и исполнила то, что велел владыка. Охнула:
- Но тут! – стрелка снова двигалась по кругу, неумолимо приближаясь к роковому значению.
- Да, минуты, отмеренные для тебя и твоих друзей Герт'Зеаром, почти истекли! – безразлично улыбнулся. – И тебе срочно следует решить, кто умрет!
- Я…
- Не можешь? Не хочешь? Тебе бы только за Герраром – призраком из детских кошмаров – гоняться? – учитель оказался жесток, но умом я понимала, что это необходимо. – Действуй! – владыка щелкнул пальцами.
Мир ожил, заструились ручейки по стенам, на полу образовались лужи. Я точно онемела, осознавая всю степень ответственности, возложенной на меня.
Шагнула к двери, ведущей на улицу, пока огневики и ювелир ошарашено осматривались, обмениваясь эмоциональными восклицаниями.
- Дамара! – окрик Светлова настиг меня на пороге.
- Да, папа, - медленно повернулась.
- Что у тебя в руке? – спросили оба мага сразу, ювелир остолбенел. Вся троица придирчиво разглядывала меня, кое-кто уже строил догадки, а кто-то решил действовать.
Райт в мгновение ока подскочил ко мне.
- Что это? – требовательно вопросил.
- Вот… нашла… - бледнея, но не выдавая того, что знаю, произнесла.
- Дай сюда, - Ладов практически выхватил из моих дрожащих рук счетчик времени. С лица мага схлынули краски, как недавно у меня.
К нам уже спешил Светлов.
- Что это?
- Ты знаешь… - хрипло от переизбытка эмоций отозвался Райт, протягивая предмет.
- Дракон меня раздери! – и этот побелел.
- Ага! – сглатывая, нервно покивал Ладов. Собрался. – Так! Здесь немного черной магии! – и взглянул на меня так, точно это я своими холеными ручками сотворила опасный предмет.
- Вопросы потом! – осадил его Светлов. – Теперь… - выглянул за дверь, толкнув меня плечом. – Дважды раздери меня дракон! – опять выругался.
- Второй этаж свободен? – Райт обратился к оторопелому ювелиру.
- Да…
- Нет, - мой крик опоздал всего на секунду, и Ладов уже сделал замах.
Помня, что наверх поднялись мальчишки, я стрелой метнулась к лестнице.
- Стоять! – рявкнули за спиной, но не остановили меня.
Райт догнал, когда я уже преодолела половину ступеней. Обхватил за талию, потянул вниз, одновременно удерживая и меня, и счетчик времени, который теперь стрекотал без остановки.
- Там дети, - пытаясь вырваться, почти со слезами, сообщила я.
- Вот же саламандр непредсказуемый! – мы оба понимали, что положение безвыходное: наверху – дети, в саду, за окном – жена ювелира, на улице – прохожие.
- Так! – Ладов принял решение, спрыгнул с лестницы, толкнул меня в объятия Светлова, бросил. – Замрите! – закрыл глаза, напрягся, так что стали видны вздувшиеся вены на мускулистых руках и шее.
- Не дыши! – приказным тоном сказал мне магьер, но я и без напоминания затаила дыхание, догадываясь, что сейчас будет.
Зрелище красочное, когда еще доведется узреть мага, обладающего силой творца? Я смотрела, широко раскрыв глаза.
От Ладова остался только силуэт, все его тело теперь состояло из огня. Живого огня. В эту минуту ясно, как никогда ранее, я осознала, что огонь – живое существо. Пугающее и завораживающее одновременно. Сейчас Райт казался мне ужасающе красивым. Я боялась огня до дрожи, до оцепенения, но и восхищалась им. Он звал, привлекал, обещал. Так свет свечи манит мотылька, и я даже вообразить не могла, что буду тем самым несчастным мотыльком. Если бы Светлов не держал меня, то уже сорвалась бы с места, стремясь прикоснуться к чуду, и сгорела бы, как и многие до меня.
Не видела ничего, кроме силуэта, не слышала иных звуков, кроме шума танцующей стихии, не представляла никого, кроме Ладова, своего надоедливого тюремщика. Изумлялась и опасалась; сражалась с желанием подбежать, чтобы дотронуться и убежать прочь без оглядки; ругалась мысленно, пока губы шептали восторженные речи.
К ногам что-то упало, и мы с магьером дружно опустили головы. Кусок почерневшего металла, в котором ни за что не узнать корпус счетчика времени.
Ничего не говоря, Светлов вывел ошалевшую меня на улицу. Расспрашивать ничего не стала, а вместе с ним и одуревшим ювелиром дождалась, когда пошатывающийся Ладов переступил порог. За ним выбрались мальчики, заинтересованно поглядывающие на мага, но не рискнувшие задавать ему вопросы. Рыдающая магиня выскочила из-за угла, бросилась в ноги Райту. Он отшатнулся, но затем, чтобы сгладить грубость, слегка улыбнулся, объяснился:
- Не хочу вас обжечь.
Махнул нам рукой и, покачиваясь, направился к Всполоху.
Зато, когда вошли в особняк, тихо рыкнул, свирепо глядя на меня:
- Дамар-ра! Запомни раз и навсегда, больше повтор-рять не буду! С этого дня от меня ни на шаг!
Я злилась на весь свет и на саму себя, ярость так и рвалась наружу, поэтому не стерпела:
- Везде за мной таскаться будешь? – приподняла бровь, выражая свое отношение.
- Да!
- Райт! – в наш диалог вклинился Светлов. – Ты переходишь границы дозволенного!
- Я перехожу? – закричал Ладов в ответ. – Дамара – ходячая проблема! Неприятности к ней липнут, а она и рада!
- Вспомни, что и в твоей семье есть девушки!
- Никто из них, хвала Тиллу, не использовал черное колдовство, не пытался никого убить и не искал драконов, попутно находя счетчик времени – изобретение не абы кого, а существ из Граней! – Райт возмущенно перечислил все, что мы со Светловой успели натворить.
- Последнее мы обсудим, и я потом все тебе перескажу! – не повышая голоса, магьер указал гостю на дверь. – Сейчас нам всем нужно остыть и отоспаться!
Ладов едва не сплюнул себе под ноги, проворчал что-то под нос и вылетел за порог.
Светлов обернулся ко мне. Говорить с ним не хотелось, трусливо попятилась к лестнице.
- Пожалуй, и мне пора…
Он покачал головой, но милостиво позволил мне удалиться. Успокаиваться я не собиралась. Ладов мне только мешает! И я знаю, как избавиться от него! Урок сегодня получила, спасибо мудрому учителю Ар'рцелиусу, но этот хоть полезен, а вот от того никакого толку. Невольно вспомнила, что именно Райт уничтожил счетчик времени, чем спас немало людских жизней, возможно и мою тоже.
