— Ли Юй, — оборвал я её строгим тоном, повернувшись к ней.
— Что «Ли Юй»? Он первый обозвал моего Скорпи страхолюдиной! — надулась она, но тут же снова улыбнулась, глядя на скорпиона с нескрываемой гордостью.
— Простите, госпожа Ли Юй, но он действительно страшный и наводит ужас. Таких монстров мы ещё не встречали, — признался солдат и поспешно отступил, будто боясь, что голем вдруг решит двинуться с места.
— Ли Юй, надо было создать пушистика — тогда он бы всем понравился, — рассмеялась Елена, прикрывая рот ладонью.
— Посмотрим, что ты создашь, — буркнула Ли Юй и направилась к своему творению.
Голем послушно опустил переднюю клешню, и Ли Юй, активировав магическую кольчугу, ловко взобралась на его массивную спину. Каменные пластины под её ногами слегка прогрелись, а из-под брони вырвался тихий гул — скорпион будто заурчал, признавая хозяйку.
Я окинул взглядом эту картину: девушка, восседающая на огненном скорпионе, словно на боевом коне. Очень даже неплохо, подумал я. Нестандартно, пугающе — и в то же время эффектно. Именно то, что нам сейчас нужно.
— Елена, твоя очередь, — я посмотрел на девушку, и она улыбнулась, скосив взгляд на Ли Юй.
Елена сделала шаг вперёд, слегка раскинула руки, и её пальцы засияли мягким изумрудным светом. Она закрыла глаза, сосредоточившись, а когда вновь открыла их — в зрачках плясали крошечные вихри энергии.
Земля под её ногами задрожала. Из трещин в каменном покрытии начали подниматься струйки тумана, сплетаясь в причудливые узоры. Постепенно сквозь дымку проступили очертания: сначала — восемь массивных лап, каждая толщиной с бревно, затем — округлое, покрытое ребристой бронёй брюхо.
Паук рос стремительно. Его тело достигало уже трёх метров в высоту, а размах лап — не меньше пяти. Лапы заканчивались острыми, словно обсидиановые, когтями, которые с лёгким скрежетом вонзались в камень. На спине проступили выпуклые хитиновые пластины, переливающиеся тёмно-зелёным и бронзовым.
Когда голова окончательно оформилась, все невольно отступили на шаг. Две пары фасеточных глаз — огромные, с вертикальными зрачками — засветились холодным голубым светом. Между жвалами мерцала тонкая нить светящейся слизи, которая, коснувшись земли, тут же оставляла выжженный след.
Елена подняла руку — и паук плавно опустился перед ней, подгибая передние лапы. Она легко взобралась на его спину, ухватившись за один из хитиновых выступов.
— Ну как? — с лёгкой усмешкой спросила она, глядя на Ли Юй. — Страшно?
Ли Юй прищурилась, оценивая творение:
— Неплохо… Но мой скорпион всё равно круче. У него хотя бы жало есть! И он может атаковать огнём!
— А у моего паука — огненная сеть, которая не только может удержать монстра, но и прожечь его, разделив на части, — парировала Елена, поглаживая одну из лап голема. — Да и плеваться огнём он тоже умеет. Покажи, Пушистик.
Паук поднял голову и выпустил перед собой мощную струю огня.
— Пушистик? — Ли Юй засмеялась.
Елена тоже засмеялась. «Ох, эти девочки… Такие девочки», — улыбнулся я своим мыслям.
Я окинул взглядом обоих големов: огненный скорпион Ли Юй и огненный паук Елены. Два чудовища, рождённые магией, стояли рядом — одно пылало внутренним огнём, другое мерцало обманчивым холодным светом.
— Отлично, — кивнул я. — Теперь у нас есть ударная сила. Пусть враги знают: если решатся сопротивляться — встретят не просто магов, а живые кошмары.
До начала операции оставалось ещё примерно полчаса.
— Слезайте со своих «зверушек» и пошли в столовую. Пусть они стоят здесь, а я расскажу вам, как будем действовать, — скомандовал я.
Девушки спустились с големов и последовали за мной. Я снова отправил их на кухню — сделать свежий кофе. Когда они вернулись, я взял чашку и поудобнее устроился на жёстком стуле.
— Каждая из вас пойдёт впереди армии солдат. Ли Юй — с Долгоруковым, Елена — с Голицыным. Ваша задача — наводить ужас на тех, кто решит сопротивляться. Постарайтесь лишний раз никого не убивать.
Я сделал паузу, обвёл обеих внимательным взглядом, убедился, что они сосредоточенно слушают.
— Я пойду по центру и погоню защитников, если таковые будут, прочь из города. Арсений должен блокировать гарнизон, а также арсеналы, казармы, мосты. Надо зачистить и полностью захватить город к утру. Думаю, проблем возникнуть не должно, — коротко объяснил я девушкам их задачу.
Ли Юй кивнула, сжимая чашку:
— Поняла. Скорпи будет внушать страх, но не станет убивать без моего приказа.
Елена слегка улыбнулась:
— Пушистик тоже не будет резвиться. Только демонстрация силы.
Я приподнял чашку:
— Отлично. Тогда допиваем кофе — и в бой.
Через десять минут мы вышли из столовой. Вокруг големов до сих пор кружили любопытные солдаты, но близко подходить опасались.
— Порталы открывайте сами, но прежде свяжитесь с князьями и предупредите — а то ещё атакуют вас со страху без предупреждения, — я усмехнулся, увидев, как девушки тут же полезли за своими амулетами связи. — Всё, встретимся в городе, — добавил я и открыл портал на окраину Санкт-Петербурга.
Я вышел из портала на узкой тихой улочке на самой окраине города, огляделся и, не увидев поблизости людей, прошёл чуть дальше — туда, где было побольше места, чтобы мой дракон случайно не разрушил здания.
Остановившись на просторной мощёной площади, я расправил плечи и глубоко вдохнул. Сложив руки в специальном жесте, начал выплёскивать ману — сначала тонкими струйками, затем мощным потоком. Воздух задрожал, наполняясь искрами.
Над землёй закружился вихрь из пламени и ветра. Огненные спирали сплетались с воздушными потоками, обретая форму. Постепенно проступили очертания: могучие крылья, перепончатые и полупрозрачные в потоках воздуха, но окаймлённые кромкой живого огня; длинное извилистое тело, покрытое не чешуёй, а пульсирующими языками пламени; массивная голова с разверстой пастью, из которой вырывалось негромкое рычание, похожее на гул раскалённой печи.
Дракон взмахнул крыльями — по площади прокатилась волна горячего ветра. Он приподнялся на задних лапах, вытянул шею и издал протяжный рёв, в котором смешались свист урагана и грохот пламени. Огненный след потянулся за ним, когда он сделал первый шаг — не по земле, а чуть над ней, поддерживаемый воздушными потоками.
Я подошёл ближе, положил ладонь на его пылающий бок. Дракон склонил голову, словно признавая хозяина. Тепло от его тела было сильным, но не обжигающим — он подчинялся моей воле.
— Пора, — сказал я. — Покажем им, что значит настоящая сила.
Дракон расправил крылья, взметнув вихрь искр, и плавно поднялся в воздух, ожидая моего сигнала.
Я прокашлялся, усилил голос маной и начал говорить, обращаясь к жителям города Санкт-Петербурга:
— Уважаемые горожане, наёмники, воины! Слушайте меня внимательно.
Я не пришёл сеять смерть и разрушение. Я пришёл положить конец хаосу, который годами терзает нашу землю. Вы защищаете не закон и порядок — вы защищаете тех, кто узурпировал власть и давно забыл, что значит служить народу.
Знаю: многие из вас встали в строй не по своей воле. Кому-то пообещали золото, кому-то — помилование, а кто-то просто боится остаться в стороне, когда вокруг звучат приказы. Но сейчас у вас есть выбор.
Сложите оружие. Не проливайте кровь за тех, кто уже давно продал нашу страну. Никто из вас не будет наказан за то, что стоял по ту сторону. Мы не мстители — мы восстанавливаем справедливость и законную власть Великих князей.
Если вы готовы разойтись по домам — сделайте это сейчас. Откройте ворота, опустите мечи, отключите защитные амулеты, уберите блокирующие заклинания. Мы войдём без боя, и ни один мирный житель не пострадает.
Но если вы решите сражаться — знайте: мы не будем колебаться. Наши силы превосходят ваши, и мы очистим город от сторонников узурпатора даже ценой жёстких мер. Не превращайте этот день в трагедию для своих семей.
Подумайте. Решите. Время ещё есть.
