Я мысленно отдал приказ своему дракону — и над городом раздался мощный рёв, похожий на раскат грома, от которого задрожали стёкла в окнах. Вслед за ним в небо взметнулась ослепительная огненная струя: она взвилась спиралью, рассыпая тысячи искр, и на мгновение озарила весь город багровым светом.
Люди внизу замерли, заворожённо глядя вверх. Кто-то вскрикнул, кто-то бросился искать укрытия, но большинство просто стояли, раскрыв рты, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
Пламя медленно рассеивалось. А над крышами, словно тень судьбы, парил огненно-воздушный дракон — его крылья мерцали в отблесках угасающего огня, а глаза горели холодным, немигающим светом.
Я выдержал паузу, давая людям осознать увиденное, и снова усилил голос маной:
— Это не угроза. Это предупреждение. Выбирайте: мир — или битва. Время идёт.
Глава 13
Я достал амулет связи и вызвал Михаила:
— Привет, друг. У вас там остался резерв солдат? Мне бы пару тысяч — для проверки улиц и домов.
— Привет, Саня, — Мишка засмеялся. — Тут все в тихом ужасе от ваших ручных монстров. А твой дракон виден даже отсюда.
— Миша, хватит восхищаться. Что насчёт солдат? А то я как-то упустил этот момент, — перебил я Мишку.
— Будут тебе солдаты. Голицын и Долгоруков оставили резерв — по пять тысяч от каждой армии. При этом Долгоруков сказал, что не понимает, как ты собрался захватывать центр города без поддержки солдат. А Голицын добавил, что твои мысли были далеко от такой мелочи, как зачистка улиц от наёмников, — Мишка снова рассмеялся.
— Ну что тут скажешь, они правы. Я только сейчас об этом подумал. Ладно, открываю портал — пришли сразу командиров, поставлю им задачу, — вздохнув, сказал я, полностью признавая, что в этот раз более опытные князья подумали за меня и оставили мне солдат.
Как только я открыл портал к штабу военного лагеря, практически сразу из него вышли четверо капитанов: двое в форме рода Долгоруковых и двое — в форме рода Голицыных. Отдав мне честь, они встали напротив, ожидая приказа.
— Капитаны, всё просто. Я иду вперёд, а вы проверяете улицы и дома. Наёмников, которые сложили оружие, не трогать — пусть идут на все четыре стороны. Тех, кто будет сопротивляться, постарайтесь брать живыми: может, какую-то ценную информацию получится у них узнать. Ну а если не получится — уничтожить. Так, ещё: свяжитесь со своими князьями и скоординируйте районы зачистки.
Капитаны молча кивнули, и двое из них вернулись в портал.
— Сколько будет действовать портал? — спросил один из оставшихся капитанов.
— Столько, сколько надо, — я протянул ему свою карточку с номером амулета связи. — Как только перебросите войска, сообщите — закрою портал.
Он забрал карточку и отдал честь. Я же медленно двинулся вперёд — к центру города.
Шёл я не спеша. В какой-то момент остановился и обернулся, чтобы посмотреть, как там солдаты. Всё было хорошо: войска выходили из портала и сразу распределялись — капитаны чётко указывали, кто куда идёт и что делает.
Я снова пошёл вперёд. Мой дракон кружил над головой, периодически облетая город: издавал громкий, громоподобный рёв и выпускал в воздух струю пламени.
Иногда я останавливался и, присев на лавочку, смотрел его глазами — отслеживал, что происходит в разных частях города.
Елена двигалась вперёд верхом на своём пауке — бесшумная тень в лабиринте ночных переулков. Лунный свет едва пробивался сквозь рваные облака, ложась бледными пятнами на каменные стены и булыжную мостовую. Тишину нарушал лишь лёгкий шорох хитиновых лап по камню — и вдруг…
Из-за полуразрушенной арки вырвались огненные всполохи, разорвав ночную тьму. Группа магов устроила засаду — их силуэты на мгновение очертились в зареве собственных заклинаний.
Атака выглядела дерзкой, почти отчаянной. Вряд ли они знали, что перед ними — уже достаточно сильный младший демиург. И что её голем — не просто устрашающая декорация, а смертоносное оружие.
Первые огненные шары понеслись в сторону Елены и паука, оставляя в воздухе пылающие следы. Мгновенно вокруг неё возник прозрачный воздушный щит. В ночном полумраке он переливался призрачными радугами, словно мыльный пузырь, пойманный в лунном свете.
В тот же миг паук чуть приподнял голову — из нижней челюсти вырвалась ослепительная огненная сеть. В темноте она сверкала, как расплавленное стекло, рассыпая вокруг мириады искрящихся отблесков.
Огненные шары с грохотом врезались в щит и рассыпались тысячами искр, на мгновения превратив переулок в сказочное, но жуткое зрелище: тени метались по стенам, а камни под ногами заиграли багровыми и золотыми бликами. А сеть уже накрыла троих нападавших.
Паук резко дёрнул головой — и огненная сеть сжалась с сухим, леденящим хрустом. Стихийные щиты магов лопнули, как тонкие стеклянные сферы, а следом — и их самих разорвало на мелкие куски.
Елена вскрикнула, инстинктивно прикрыв рот рукой. Даже я, наблюдавший за схваткой через глаза дракона, парящего в ночном небе, не ожидал столь сокрушительного эффекта от этой огненной сети.
Остальные маги, только что яростно атакующие Елену, мгновенно замерли. Один за другим они подняли руки, опустились на колени. В тусклом свете угасающих искр их лица казались маской чистого ужаса.
Через минуту солдаты князя Голицына уже сноровисто надевали на них антимагические наручники. Металл глухо щёлкал в ночной тиши, нарушая лишь потрескивание угасающих искр на камнях.
Переулок снова погрузился в тишину. Лишь тяжёлое дыхание паука да тусклое свечение его фасеточных глаз напоминали о только что разыгравшейся драме. Голем медленно повернул голову, и в его глазах отразились последние отблески погасшего пламени.
Я дожидался подхода солдат и неспешно продвигался вперёд. Присев на старую чугунную лавку, я сосредоточился и направил дракона к Ли Юй и Долгорукову — хотелось своими глазами, точнее глазами зверя, увидеть, как у них обстоят дела.
Внизу, среди плотно стоящих городских особняков и мощёных улочек Санкт-Петербурга, высилось поместье — небольшое, но внушительное. Его окружало плотное кольцо солдат: фигуры в мундирах чётко выделялись в лунном свете, а между ними то и дело вспыхивали отблески магических щитов и заклинаний.
Над главными воротами уже не первый десяток секунд бушевал огненный вихрь. Скорпион Ли Юй методично крушил преграду: то бил раскалённым жалом, высекая из камня снопы искр, то обрушивал на стены струи пламени, от которых камень трескался и плавился. Амулеты защиты лопались с пронзительным звоном, заклинания рассыпались мерцающими нитями, будто пережжённые паучьи сети.
Ли Юй восседала на спине голема, словно на боевом коне. В ночном полумраке её силуэт казался вырезанным из тени и огня. Руки вспыхивали алыми всполохами — огненные шары один за другим срывались с пальцев и врезались в остатки ворот, расширяя пролом. Каждый взрыв озарял улицу багровыми отсветами, отбрасывая длинные дрожащие тени.
Я мысленно приказал дракону снизиться — хотелось разглядеть всё в мельчайших деталях. С высоты стало видно, что во дворе поместья уже выстроилась группа магов — около двадцати человек. Они сомкнули ряды, окружив себя мерцающими стихийными щитами: с одной стороны ярко светил огненный щит, с другой выросла земляная стена, а в центре сиял сплошной воздушный барьер, дрожащий от напряжения. На балконах главного здания тоже замерли фигуры — прикрытые прозрачными куполами воздушных щитов, они ждали момента для удара, их силуэты едва угадывались в темноте.
Достав амулет связи, я вызвал Ли Юй, не отрывая взгляда от картины внизу.
— Ли Юй, во дворе группа из двадцати магов. Окружили себя стихийными щитами, готовятся отражать атаку. На балконах тоже маги, прикрыты воздушными щитами. Могу помочь — дракон как раз над тобой.
Она подняла голову, заметила силуэт дракона в ночном небе и махнула рукой:
— Не надо, сама справлюсь. Уже предлагала им сдаться — отказались. Сейчас Скорпи доломает ворота, и я с ними разберусь.
