Эльфы всеми силами пытались противостоять захватчикам, но смертоносная магия хаоса, численный перевес и неутолимая тяга к разрушению, присущие демоническому роду, брали верх. Укрепления падали одно за другим. В воздухе повис горький запах палёной плоти. Земля пропиталась кровью своих защитников.
— Враг не должен достигнуть стен Харасан-Талу! Во что бы то ни стало! Стоять насмерть!
Взгляд генерала прикоснулся к пропитанной кровью земле. Повсюду слышались предсмертные крики эльфийских воинов. Обожжённые истерзанные тела мужчин и женщин. Ради чего всё это? Чудовищный архи-демон издал боевой клич и поднял над своей головой знамя — огромное копьё, скованное из металлов Шио, на острие которого истекала кровью отрубленная голова зелёного дракона, прямого потомка Силанны — первородной богини земли и покровительницы эльфийского рода. Эмоции наполнили душу генерала. Все воины, павшие в этой битве, кровь каждого из них была на его руках. Взгляд изумрудных глаз прикоснулся к остроконечной вершине храма.
— Генерал Тэлагат! — в пылу сражения послышался единственный голос за его спиной.
Генерал обернулся. Сталь на его лице впервые явила брешь. Со всех ног, навстречу полководцу мчался молодой друид из клана «Иль-Вэн».
— Древен! У вас всё готово?
— Генерал, нам нужно ещё время. Магические потоки…
— Оглянись вокруг! — оскалился Тэлагат. — Нет у нас времени!
— Это… безумие… — друид едва сдержал внутренний вопль, наблюдая ситуацию на поле брани. Десятки, сотни тех, кого он некогда называл друзьями и близкими, напитывали собственной кровью землю, которой служил друид и вся его каста. — Вы же понимаете, какие силы, мы собираемся призвать и какие, будут последствия? Вы уверенны…?
— А какой у нас выбор? — опустив взгляд к земле, продолжил генерал. — Действуйте!
Посох друида засиял изумрудными переливами подобно маяку. Спустя несколько мгновений, подобное сияние появилось и близ вершины храма. Друиды были готовы. Но был ли готов мир?
Очередной залп стрел обрушился на рогатые головы. Эльфийские войска всеми силами пытались удерживать дистанцию, в то время как, духи леса гибли на передовой. Пламя бушевало вокруг, превращая чёрный лес в пепел. В пепел обращались и надежды защитников.
Вдруг! Раздался оглушительный грохот, объявший всё пространство. Земля у ног генерала отдалась вибрацией. Вибрация стала резко усиливаться, превратившись в настоящее землетрясение. Орды демонов замедлили шаг. Предчувствуя грядущую катастрофу, эльфы опускали головы к земле. Друиды на поле брани разражаясь молитвами и плачем. Каждый дух природы, что наравне с защитниками отдавал всего себя в бою с порождениями Шио, ощутил грядущий катаклизм и даже единороги склонили головы.
Земля наполнилась слезами.
Толчок! С эпицентром близ храма. Такой силы, что даже генерал, находившийся в нескольких верстах от Харасан-Талу, не смог устоять на ногах. Рядом с Лоротом упал и Древен. На лице друида застыло пугающее осознание. Снова треск! Громкий и протяжённый. Толчок! Земная твердь разразилась протяжным треском.
Наступило затишье.
— Это всё, что они могут! — взревел потусторонним рёвом архи-демон, размахивая трижды проклятым знаменем. — Землетрясение! Ха-ха! Ничтожества! Вперёд!
Толчок! Куда более сильный и протяжный, нежели два предыдущих. Земля пришла в движение, открывая брешь в поверхности. Деревья пригнули стволы к земле. Лорот почувствовал, как горят его ладони, а сердечный ритм превращается в барабанный марш. Теперь и на лице самого Лорота Тэлагата — одного из величайших полководцев, коих знала эльфийская земля, воссияла гримаса ужаса.
— Что же мы наделали…?!
Треск! Грохот! Оглушительный рёв, доносящийся из земных глубин. Лорот упал на колени, прикрыв уши горящими ладонями. Каждая частица его тела наполнилась болью. Толчок! Ещё один! Ещё и ещё! Это было не землетрясение, но стихийное бедствие, куда больших масштабов. Архи-демон застыл. Боевой штандарт с головой дракона, до сего момента красовавшийся в его руке, упал на землю. Все демонические легионы, стоявшие за его рогатой спиной, оцепенели и остановили продвижение. То, что они увидели перед собой — Нечто, вырвавшееся на волю из земных недр. Нечто непостижимое для смертного разума.
Началась бойня. Те, кто мог бежать — бежали. Те, кто мог кричать — кричали. Их крики терялись в бесконечной завесе рёва и грохота трясущейся земли. Каждый Его шаг был землетрясением, каждый вздох — ураганом. Само воплощение божественного гнева. Оно не жалело никого. Каждый, кто оказывался на Его пути — непременно погибал. Эльфы, демоны, растения, даже сам лик земли — всё было уничтожено огромной непреодолимой силой.
Блеск лазурной чешуи навсегда останется в голове тех редких выживших, что сумели найти спасение. Тот роковой день навсегда остался в истории Ироллана. Потомки будут помнить его как «Kapturada»…
2
— «День Разрушителя», — промолвил из-за ухмыляющейся маски Тейн. — Там, в недрах Харасан-Талу, в центре святилища, сжимаемого в безжизненной руке великого друида, вы с Древеном и нашли его — «Талмон». Артефакт, сотканный из душ друидов, что отдали жизни во спасение родной земли.
— Нет, — послышался вздох Лорота из-за решёток темницы. — Друиды отдали свои жизни для того, чтобы запечатать то, что выпустили на волю.
— И теперь оно покоится там, в недрах горы Тир-Лист, — Тейн усмехнулся. — Эта история, всегда приносила тебе много боли, сир Тэлагат. Но почему? Это была великая победа.
— Никакие победы не стоят того, что я увидел в тот день. Оно не щадило никого, Тейн. Нельзя допустить…
— Ответь честно, если бы у тебя была возможность вернуться туда, ты бы поступил иначе? Принял бы иное решение?
Лорот промолчал.
— Так я и думал. Знаешь, я всегда слышал эту историю с иной стороны. И разве это история о жертве? Нет. Как по мне, то её суть — воздаяние. Демоны пришли в наш дом и жестоко поплатились за это. Каждый раз я представлял, как тот архи-демон в ужасе бежит прочь, от неминуемого касания судьбы. Ох! Как же я хотел, оказаться рядом и разделить с тобой тот миг славы! С тем самым прославленным генералом, героем, который не боялся принимать трудные решения… с моим отцом, — голос Тейна дрогнул, как дрогнула и сталь на лице его собеседника. — Где он теперь? Почему ты отрёкся от своего имени?
— Оно несло в себе тяжесть моих грехов, — спустя пару минут затянувшегося молчания ответил Лорот.
— Грехов? Ты имеешь в виду «День Разрушителя»… или нежелание уничтожить «Талмон», когда была возможность? — в голосе эльфа поселилась усмешка. — Ведь именно он и привёл тебя к твоей пассии, и именно он отнял её жизнь? Ха-ха! А теперь, эта судьба постигнет и твою дочь! У драконов и впрямь своеобразное чувство юмора!
— Не вмешивай во всё это Лиару, Тейн! — в голосе Лорота прозвучал гнев.
— Разве я вмешал её?
— Остановись, пока не поздно.
— Поздно, отец. Я избрал свой путь, и он ведёт к алтарю Харасан-Талу, к месту где, начнётся новая глава в истории Тарлада. История справедливости и возмездия, начертанная кровью предателей. Грядёт миг возвышение «Шасури»!
— Как жаль, что Алудан не сможет разделить его с тобой, — на сей раз усмехнулся генерал. — Даже твой ближайший союзник, твой названный брат отвернулся от тебя. Когда все осознают истинную пропасть твоего безумия, союзники обернутся против тебя. Думаешь, людям в форте Блэкстоун понравится столь разительная перемена в планах? Ты останешься один, Тейн и ты проиграешь.
— Возможно, — ухмыляющаяся маска и сокрытое под ней лицо выразили единую эмоцию. — Я готов вступить в схватку с судьбой и пусть судьба нас рассудит, генерал Тэлагат.
Глава 2. Дева, странник и король
1
