И тем не менее я это сделал! Заодно оставив позади на вторую стадию усиления души и знатно отточив умение Некромантии. При этом потеряв, правда, могущественную нежить, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя, конечно, жаль. Ведь с помощью Дружка я мог бы захватить Караван, а не путешествовать инкогнито, притворяясь чертовым клиотом.
Ну да ладно. Не беда. Создам нового. С каждым сражением я все глубже погружался в суть магии смерти, и все лучше понимал ее сильные и слабые стороны. Теперь это умение было такой же неотъемлемой моей частью, как рука и копчик. Причем несравнимо полезнее последнего.
Элельвед, хоть и являлся эльфом. На удивление оказался не магом, а воином. Первым встреченным мной воином из числа длинноухих. Он носил у левого бедра сразу две катаны и по слухам умел поражать врагов с расстояния чуть ли не в пять метров.
Госгосками же управлял его главный помощник и по совместительству любовница (о чем вслух лучше не упоминать, хоть все это и так знали) Горгана. Орчиха ступени Освоения, обладавшая умением сродни тому, которое пробудилось в трещине у Хвоста. Ну или другим аналогичным.
Так же в штате имелись три боевых мага, несколько воинов разных ступеней и стадий, пушечное мясо в виде клиотов и люди-рабы. В основном мужчины. Но держал Элельвед и пару потасканного вида женщин с отсутствующим взглядом. Они преимущественно сидели в отдельных шатре, куда время от времени наведывались нелюди «выпустить пар».
Такой расклад меня страшно раздражал, но сделать я с ним ничего не мог. Разве что убить несчастных, чтобы не мучились.
Возможно, и стоило бы…
Вообще, благодаря передвижной платформе, Элельвед мог позволить себе значительно больше, чем тот Караван, который некогда доставил меня ребенком в Нионанд. Увеличенный объем воды и припасов, некоторое количество постоянно натянутых тентов, спасавших от немилосердного жаркого солнца, ну и какая-никакая защита от скорпионов и другой песчаной мелочи.
К тому же, хоть клиотов — а значит и тех, кто ими притворялся — посылали в разные стороны для разведки на предмет угрожавших Каравану монстров, но все равно процессия двигалась значительно быстрее, чем Пустынные Тритоны Квеннарфинга, окруженные толпой пеших.
Но все это я смог оценить чуть позже, потому что едва Караван выехал за пределы укрывающего город Купола, как меня тут же нагрузили положенными Мутантам обязанностями. Да так, что я едва выкроил время, чтобы Балалай с Казаном смазали мне спину слюной Нетров.
Я прихватил немного «снадобья» из Трещины в двух примотанных друг к другу плошках, и теперь не переставал благодарить себя за предусмотрительность. Ведь на жаре рану жгло, будто ее поливали кислотой, а я категорически не хотел отличаться поведением от других Химеров.
— Как же тут ярко! — жаловался Балалай, когда мы укрылись в одной из палаток для процедуры обслюнявливания. — Я думал, что в Трещине было ярко, но здесь… Кхазулдан, у меня глаза не вытекут?
— Не вытекут. — буркнул я, стоически перенося обработку раны. — И не вздумайте упоминать бога горняков при ком-то из нелюдей! У вас маскировка и так оставляет желать лучшего. Хорошо еще, что кожа пока что такая же бледная, как у пальцев с мертвецов. От разложения я их, похоже, смогу защитить, но, если загорите… Ай, черт!
— Прости. — извинился Балалай, неосторожно ткнувший мне в спину, где не следовало. — Я случайно.
— Плевать. В общем, если так нужно, превозносите Захауруна — караванщики его уважают. Ну или клиотского бога… Как его там?
— Шош. — подсказал Казан. — Покровитель хитрости.
— Точно. — вспомнил я. — Похоже на «шиш».
— Шиш — это те, что на деревьях растут? — уточнил Балалай.
— Дубина, на деревьях растет рожь, а шиш… — начал распаляться Казан, но я его перебил.
— Тихо! Кто-то идет!
Ко входу в палатку приближались шаги, и я тут же сделал вид, что сосредоточенно роюсь в наваленных вокруг тюках. Бывшие невольники же встали так, чтобы прикрыть мою спину.
К счастью, некто прошел мимо, и ничего объяснять не прошлось. Повезло еще, что вообще существует раса, столь похожая на людей. Потому что притвориться эльфом, дварфом или тем более орком шансов не было никаких.
Хотя лучше бы этих тварей вообще никогда в наш мир не забрасывало!
— Рожь растет в поле, на деревьях — шишки, а шиш это… не важно, в общем. — поправил я обоих спутников, отряхнув руки. — Свои знания о мире вам лучше тоже держать при себе. Вообще притворяйтесь тупыми, но исполнительными. К таким обычно меньше вопросов.
— Кое-кому и притворяться не нужно. — хмыкнул Казан, мотнув головой в сторону Балалая. Тот в ответ закатил глаза и вздохнул.
— Помогите мне одеться и выходим. — сказал я. — У клиотов свободы больше, чем у рабов, но ненамного. Наша задача на первое время примелькаться и стать своими. Потом начнем узнавать зайдет ли Караван в Крутолуг. В идеале добыть какую-нибудь карту. Так что держим уши открытыми, глаза распахнутыми, а рты…
— Разинутыми?
— На замке! — я едва сдержался, чтобы не повысить голос. — Для кого я тут распинаюсь?
— Не бойся, Леон. — успокоил меня Балалай. — Нормально все будет. Непривычно просто очень. Вокруг так светло и столько места свободного… Сердце так и бьется. Все время хочется где-нибудь спрятаться. Но мы справимся. Мы очень хотим увидеть твой дом.
— Этот дукрат прав. — поддакнул Казан. — Кхаз… в смысле Захаурун свидетель.
— Ты кого дукратом назвал? Да я тебя…
— Все! Наружу! — подтолкнул я их обоих к выходу. — И так провозились.
Нашего отсутствия действительно никто не заметил. Клиоты, как оказалось, друг друга знали не все, а для прочих нелюдей представители этой расы стояли ненамного выше людей, так что даже запоминать их имена никто не спешил, ограничиваясь универсальным «Эй ты!». Что, конечно, играло нам на руку.
Вот и мы, не успев далеко отойти от палатки, попались на глаза Горгане, и она тут же нашла нам дело.
— Эй вы, трое! — окрикнула нас орчиха, как раз выискивавшая кого припахать. — Корыта в руки и живо в зад собирать дерьмо Госгосков! И чтоб ни крошки не упустили!
— Да, госпожа. — спешно подтвердил я, не дав спутникам натупить. — Уже идем.
Горгана отвернулась, ни на секунду не усомнившись в том, что приказ будет исполнен, и я действительно хотел уже увлечь с собой Казана с Балалаем, как вдруг почувствовал, будто кто-то сверлит мне глазами затылок.
Я резко обернулся, выискивая кого мог столь сильно заинтересовать, но ничего подозрительного не заметил. Неподалеку рыжебородый дварф сосредоточенно чинил колесо, чуть дальше раб жесткой щеткой драил платформу, Агал точил свою фалькату, усевшийся в тени эльф сосредоточенно впитывал витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии, штурмуя какую-то из стадий второй ступени.
Хотел бы я оказаться на его месте.
После жаркого сражения мне определенно не помешало бы восполнить силы, а также тщательно оценить последствия среднего усиления души, но в ближайшее время я себе подобного позволить не мог. Карабкающиеся по лестнице развития клиоты встречались, но не сказать чтобы часто. А уж маги среди них и вовсе являлись диковинкой. Я же не мог позволить себе привлекать излишнее внимание. И так, вон, кого-то заинтересовал.
Правда непонятно кого. Потому что ощущение чужого взгляда пропало, и мне ничего не оставалось кроме как отправить за корытом для дерьма Госгосков.
К моему удивлению, Госгоски — твари со змеиной головой и шеей и множеством коротких перепончатых лап — имели больше родства с червяками, нежели с гусеницами, как я решил изначально. В основном из-за способа питания.
Прямо на ходу чудища опускали головы и, раскрыв похожую на здоровенный мешок пасть, загребали внутрь несколько килограмм песка, камней и вообще всего, чему не повезло попасться им на пути. Так и питались, переваривая органику и впитывая в стенках кишечника соль, минералы и другие полезные для организма вещества.
На выходе же получались… пирамидки. Да-да, Госгоски срали пирамидками. Прессованными пирамидками из песка и камней. Все остальное же бесследно растворялось в недрах их длинных извилистых туш.
