Сперва я, конечно, опешил, но, к счастью, вместе с нами отправили трудиться и других клиотов, для которых подобное было в порядке вещей. Наблюдая за ними, мы принялись бережно собирать на удивление небольшие тетраэдры и рядами выкладывать их на дно корыта. Предпочтение отдавалось полностью песчаным, без каменных вкраплений, вмятин и сколов. Пирамидки совершенно не пахли, но поблескивали на солнце едва заметным слоем слизи, которой предстояло вскоре высохнуть.
В итоге с одного Госгоска удалось набрать едва ли с десяток какулей размером чуть больше абрикоса. Остальные же остались валяться на земле, украсив исчерченную колесами платформы пустыню.
— Ну и зачем они нужны? — невинным тоном поинтересовался у оказавшегося неподалеку Химера Балалай. Внешне Мутант никаким уродством не выделялся и походил на смуглокожего мужчину средних лет, но одежда в районе правого бедра у него подозрительно бугрилась.
— Новенькие, да? — неожиданно спокойно отреагировал клиот. — Я когда-то тоже так удивился. В моем городе их всегда продавали за бешенные деньги. Мол, помогают при прорывах между стадиями. Я думал, примкну к каравану, чуть похожу, разбогатею… А то, глядишь, и на ступень какую вскарабкаюсь. — он мечтательно закрыл глаза, демонстрируя мохнатые веки.
— Примкнул? — спросил Балалай, и я, хоть и хотел его сначала одернуть, не стал. Пускай налаживает контакт, раз уж повезло наткнуться на словоохотливую нелюдь.
— А то не похоже! — усмехнулся клиот. — Хожу вот теперь дерьмо собираю. А денег как не было, так и нет. Да и назад уже не вернешься. Так и сгину тут в пасти какого-нибудь монстра.
Бедняга. Может тебя пожалеть? Слезу еще пусти, нелюдь чертова!
— Украсть одну не пытался? — заговорщически шепнул почувствовавший наживу Казан.
— Сдурел что ли? — округлил глаза Химер и покосился на пристально следившего за нами эльфа. — Во-первых, все учтено, а во-вторых, их еще сперва обработать нужно. Особым образом. Шош знает каким. Но… — он тоже понизил голос до шепота. — Если что придумаете, я в деле. Не все длинноухим жировать! Меня Строкс зовут.
Мы тоже представились вымышленными именами и обменялись рукопожатиями. Правда без меня. Ну не смог я себя заставить пожать мутантскую руку. Не из брезгливости, нет. Такие, как он, уничтожили мой маленький уютный мирок, где я впервые обрел счастье. Грубо растоптали его, залили кровью, превратили в ферму по выращиванию рабов. И я никогда не смогу простить их за это!
Посему, демонстративно показав, что изо всех сил держу ценное корыто, я прошествовал мимо сдавать добычу. А заодно отметил со слов Строкса, что учет членов каравана Элельвед не вел. По крайней мере клиотов. Видимо поэтому нам и удалось так легко затесаться в их ряды.
Одним уродом больше, одним меньше…
Кого-то сожрал монстр — место освободилось, кто-то сбежал от кредиторов в родном городе — место снова занято. Пусть и на дне иерархии, но Химеры — нелюди свободные. Могут сами решать, где сдохнуть.
А то, что нам удалось так мило поболтать, так это потому, что Мутант принял нас за своих. А потом, сразу после окончания разговора, накостылял человеку-рабу за то, что тот посмел поднять на него взгляд. И пошел «выпускать пар» в шатер, из которой как раз, поправляя пояс, с довольной ухмылкой на лице вышел дварф.
Это такой твари я должен пожимать руку? Ну уж дудки! Мне же ее потом будет не отмыть-не оттереть. Придется отрезать. А новые конечности я пока отращивать не научился.
Сразу после сдачи неимоверно ценных фекалий (я вообще заметил, что в Караванах им уделяют особое внимание) меня отправили в дальний дозор. Самая опасная и нежеланная работа для любого клиота, на которую они отправлялись с обреченным видом, и одновременно уникальная возможность для меня.
Если кто-то подумал, что я надеялся встретить в Диких Землях монстра, победить его и обрести славу среди караванщиков, то он вообще не понимает реалий происходящего. Я — некромант. Но сейчас из моей свиты у меня имелся лишь десяток светляков, спрятанных под защищающими от солнца одеждами. С их помощью я мог создать Призрачный щит, но вряд ли тот спасет меня от Пустынного Тритона или любой другой твари уровня Суверенного зверя.
Хотя Высшего я может и заборю. А вот от Королевского не факт, что удастся убежать даже с учетом эволюции. Такого в лучшем случае удастся запинать общими усилиями всех воинов и магов. Однако, если попадется еще более мощное чудовище, то оно сожрет нас всех вместе с оружием, магией, платформой и невероятно ценными пирамидками.
Но такие в этой области Диких Земель водиться не должны. Им здесь слишком мало Межмировой Энергии. По крайней мере я на это надеялся.
В общем, отойдя от Каравана на положенное расстояние, я не стал трястись от страха и озираться вокруг в поисках опасностей. А вместо этого убедился, что поблизости нет других дозорных, спрятался за очередным барханом, плюхнулся на задницу и принялся впитывать окружавшие меня фиолетовые искорки!
Дерзко. Отчаянно. Безрассудно. Но по-другому никак. Мне требовалось уединение для продолжения совершенствования, и, будучи окруженным врагами, я мог достичь его только таким способом.
А значит придется рисковать и надеяться, что я успею среагировать в случае реальной опасности. Потому что на явившегося поглумиться над потерей Дружка Некрономикон надежды не было. Так бы и порвал заразу, да клятва Омиша не позволит. Ну и вдруг еще пригодится. Иногда даже от него польза бывает.
Лишь к вечеру, когда Караван остановился на ночлег, Госгосков распрягли, и Элельвед утвердил расписание дежурств, у меня наконец появилось время для отдыха. Клиотам, в отличие от рабов, даже полагался отдельный шатер для сна. Я заполз внутрь и устало плюхнулся на жесткую циновку, вот только, к сожалению, сон оставался для меня непозволительной роскошью.
Смутное чувство тревоги не покидало меня с момента проникновения в Караван нелюдей, а так и не выявленный обладатель «тяжелого взгляда» лишь добавил беспокойства.
Поэтому, несмотря на то что веки, кажется, обзавелись собственной гравитацией и стремились друг к другу, словно влюбленные после долгой разлуки, я лишь сделал вид, что уснул, а сам решил провести инвентаризацию снятого с пальца Малрендила кольца. Его я предусмотрительно спрятал во все тот же «шарфик», маскировавший поврежденный подавитель.
Но не успел я даже заглянуть в свернутое пространство, как в шатер тенью скользнула некая фигура и тут же устремилась ко мне.
В руке ее, поймав случайный лунный луч блеснула сталь.
И именно благодаря все тому же лучу я сумел разглядеть лицо ночного гостя, и все выстроенные до этого теории о личности таинственного недоброжелателя мигом разлетелись в дребезги.
Вот уж эту персону встретить здесь я точно не ожидал…
И как прикажите такое понимать⁈
Глава 22
Ночной гость подкрался ко мне с ловкостью горностая, умудрившись не потревожить ни сон клиотов, ни тех, кто ими притворялся. Без каких-либо колебаний он занес надо мной нож, однако на эту жизнь у меня еще имелись неосуществленные планы, а потому я не позволил ему осуществить задуманное и решительно перехватил несшую смерть руку.
Убийца оказался силен. Все-таки Освоивший. По крайней мере был им в нашу последнюю встречу. И если бы не эволюция, я бы точно не сумел сдержать его натиска. Однако и побороть его сил у меня не хватило, а потому мы застыли, словно статуя, олицетворяющая борьбу двух самцов за… ну за что-то, видимо, очень важное.
— Умри, предатель! — сквозь зубы шипел злодей, все еще не оставляя попыток искупать разделочный нож в моей крови.
— Предатель? — в тон ему ответил я. — Не ты ли бросил меня на верную смерть?
— Я расплачиваюсь за это сих пор! А ты прикидываешься своим среди нелюдей!
— А должен служить им, как ты? Спасибо, но мне уже хватит.
Он сделал еще один рывок в надежде продавить мою оборону, но не преуспел и снова замер.
