— Мама! — ледяной голос сына заставил меня дернуться, как от пощечины. Он еще никогда не говорил со мной таким тоном. И это было больнее, чем вся боль, которую я переживала в своей жизни. — Живела моя невеста. И я не хочу испортить себе жизнь, как ты. Если бы ты не скрывала от Гирема, кто ты на самом деле, то все могло быть иначе! Ты могла бы быть счастлива с ним, но ты отказалась от своего него и вышла замуж за Адрея. А сейчас хочешь, чтобы я тоже отказался от той, кого люблю только потому, что она недостаточно хороша для тебя.
Я усмехнулась.
— Гирем… Да, дорогой мой… Я же не рассказывала тебе, как Гирем сам отдал меня Третьему советнику. На время. Чтобы я успела родить от Адрея ребенка с нужной кровью. Зато, говорил Гирем, ребенок, который непременно родиться у нас потом, будет не каким-то полунищим баронишкой, а братом или сестрой самого короля, — я перевела дух, сделав короткую паузу. Но продолжила раньше, чем Фиодор смог ответить мне. — И еще о том, что это Гирем подсыпал в кубок нашего отца яд, который Великая мать передала Третьему советнику, чтобы отравить новорожденного принца, который так мешал ее планам по захвату власти. И принцу, и королю повезло, что первой из кубка хлебнула королева. А вот нашей маме не повезло. Гирем убил ее. Я не рассказывала это тебе, желая уберечь от всей грязи, в которую я окунулась, пока шла к своей цели, возвращая трон тому, кто должен был получить его по праву.
— Мама, — выдохнул сын. Его тон потеплел, но это уже не имело никакого значения.
— Но в общем-то ты прав. Я потеряла свое счастье. Но не когда бросила Гирема, а после той битвы, в которой ты тоже принимал участие и в которой погиб Дишлан. Он был моим настоящим счастьем. И я попросила тебя позаботиться о его сыновьях. И что же получилось? Дети живут на попечении Жерена. И присматривает за ними не такая разлюбезная невеста, а Селеса. А несчастный Рошка, которому ты обещал разобраться с его магией, из-за которой погибли его отец и маленькая сестренка, предоставлен самому себе.
— С ним занимается брат Живелы, — огрызнулся Фиодор. — Я специально для этого отправил его к Жерену.
— Но не ты, — отрезала я. — А «брат Живелы» занимается самим Жереном, оказывая влияние своей проклятой магией на его решения. Как и другие «братья» твоей обожаемой невесты. Но ты даже не замечаешь, что все Высокие роды находятся под их воздействием. Маги уже захватили Абрегорию, подчинив себе императора. Это-то ты еще должен помнить, ведь именно по этой причине из Абрегории сбежала Анни. Маги уже уничтожили Королевство Кларин, Республику Талот и, возможно, Княжество Славию. Об этом мы говорили с тобой вчера. Но и это еще не все. Аддийский султан тоже попал под влияние магов. Его наследник Мехмед рискует остаться без наследства, потому что прямо сейчас, Эбрахил отправил войска в Южную пустошь, чтобы выкрасть твою сестру и выдать ее замуж за еще одного «брата Живелы». И я пришла к тебе с просьбой связаться с сестрами и рассказать им об опасности, которая им угрожает. Они должны уехать из Златограда в Ургород. А ты должен отправить туда войска, чтобы защитить их от аддийской армии.
Я наконец-то выговорилась, вывалив на Фиодора все, что меня тревожило. Хотя, нет, не все…
— Ах, да, — вспомнила я, — в одном из постоялых дворов лежит полумертвый Антос, сын нашего двоюродного брата, и по совместительству личный ученик Великого отца, который решил выступить против него. Еще в тайном месте, известном только мне, прячется первая жена султана, сбежавшая из гарема, и его младший сын. А большая часть армии султана, возможно, идет по из следам и вот-вот пересечет границу Грилории.
Вот теперь все… Выдохнула. Фиодор молчал, переваривая все сказанное. Я криво усмехнулась. Раз мой сын взрослый, значит пусть разбирается сам. Я сделала все, что в моих силах.
— Я не могу связаться с Анни, — глухо ответил он. — Мы поссорились. Им тоже не понравилась Живела…
— Угу, — буркнула я, — но при этом ты все еще уверен, что все вокруг не правы, а твоя невеста ангел во плоти…
— Ангел? — с акцентом произнес мой брат.
— Невинная овечка, — поправилась я.
Слово оказалось из лексикона призванной души. Легкость, с которой я его использовала, меня немного удивила. Все же память учительницы, давно подернулась дымкой, превратившись в что-то далекое и ненастоящее, как приснившийся под утро полузабытый сон.
— Что же, — я встала, раз ты не можешь связаться с сестрами, значит больше не смею вас задерживать, ваше величество. Отправляйтесь к своей невесте, наслаждайтесь ее обществом, а я буду решать свои проблемы сама… И пусть Великий отец не надеется, что я отступлю. Я никогда не пасовала перед трудностями, и не стану менять свои привычки сейчас. Так и передай своей Живеле.
Я встала…
— Мама, — вскочил вслед за мной сын, но я взмахнула рукой, останавливая его. Все же не только он был королем, но и я была королевой и тоже кое-что умела…
— Не стоит, ваше величество. Не утруждайте себя сомнениями в искренности вашей невесты. Не спрашивайте у своих подданных, почему уже сейчас по королевскому замку бродят слухи, что обратившись к Живеле, можно получить от вас все, что угодно. И почему у вашей избранницы так много братьев, которые уже сейчас контролируют все ключевые посты вашей страны.
Я стремительно вышла из королевского кабинета, мельком отметив, что Живела метнулась в сторону. Кто бы сомневался, эта мерзавка подслушивала, она же не знала, что личные покои королевской семьи тоже относятся к старой части замка, и построены в то же время, что и старый тронный зал. И я верила, предок моего брата, Древний Бог Грилор не мог не позаботиться о том, чтобы сохранить втайне все, что было произнесено в стенах его жилища. А значит Живела ничего не могла услышать. Даже если воспользовалась своей магией… Древние Боги сильнее магов.
Теперь все зависит от Фиодора… Я сделала свой ход. Если я хорошо знала своего сына, то мои слова должны были заставить его думать. Он всегда был таким: упрямым, своевольным, упертым, как целая отара баранов, но он никогда не был глупым.
И пусть наш разговор прошел не так, как я планировала, я верила в Фиодора. И знала, теперь он точно разберется во всем. И он обязательно найдет способ связаться с Анни.
Но гонца я все таки отправлю. Возможно, он еще успеет добраться до Златограда раньше аддийских солдат. А если нет… Я на мгновение заледенела от ужаса… Тогда я раскурочу к чертовой бабушке весь султанат и верну свою дочь. Чего бы это мне не стоило. Клянусь всем Богам!
Глава 12
После крайне неудачного разговора с Фиодорм, который не решил моих проблем, я стремительно бежала в свои покои. От обиды на сына, злости на Живелу и ненависти к магам, я не разбирала дороги. И, внезапно выскочив из-за угла, впечаталась в широкую твердую мужскую грудь…
Грудь охнула и схватила меня, чтобы удержаться на ногах.
— Простите, ваше величество, — произнес низкий, с легкой хрипотцой голос, — я не хотел…
Я кивнула. Эмоции жгли душу слишком сильно, и я хотела как можно быстрее добраться до своих комнат, чтобы перестать притворяться, что все хорошо. Однако мужчина не спешил выпускать меня. Он по прежнему держал меня за плечи, хотя в этом уже не было никакой необходимости, падение больше никому не грозило, и мы оба твердо стояли на ногах.
— Готов на все, чтобы искупить свою вину, ваше величество, — без тени улыбки произнес неизвестный.
Я подняла взгляд, скользнув по слишком простому для богатого аристократа камзолу. Безрукавка, надетая поверх белоснежной рубашки с просторными рукавами, стянутыми на запястьях запонками, украшенными не слишком дорогими камнями, сидела на теле незнакомца в облипочку, подчеркивая фигуру привычного к изнурительным тренировкам воина. Он возвышался надо мной на целую голову, а плечи я не смогла бы обхватить при всем желании, настолько широкими и мощными они были. Как у Дишлана.
Он и смотрел на меня почти так же… Внимательно, спокойно, без улыбки, но так, что я чувствовала, на самом деле он улыбается сердцем.
