— Готов, Перл!
— Время моего прибытия через пятнадцать минут, отсчет пошел!
Перл через центр города полетел к порту, вертолетов сопровождения видно не было.
«Наверное, мои дипломатические усилия увенчались успехом, но расслабляться рано».
Опустился на площадку перед морским вокзалом, пилотов предупредил, чтобы сразу взлетали, как только он выйдет. Выпрыгнул из вертолета, который тут же взлетел.
«Молодцы». Подумал Перл.
Тишина удивляла, никакой погони, никаких машин.
— Ще-Мил, я у вокзала, странно никто не преследует!
— Не обольщайся, готовят какую-нибудь ловушку, действуй по плану, я захватил яхту «Помор» с четырьмя движками, быстрее ничего не было, второй пирс, жду!
Перл прошел через здание вокзала, никого, вышел на перрон, второй пирс находился справа метрах в пятидесяти.
«Как двигаться, место отрытое, подстрелят». Рассуждал он. До назначенного времени две минуты. Перл разбежался и прыгнул в воду, активируя в полете скафандр, вошел в воду и по дуге поплыл к яхте под водой.
— Отчаливай, я в воде, — сообщил он Ще-Милу.
Тот дал задний ход и плавно вышел на открытую воду, тут же последовал запрос диспетчера, о разрешении, цели и так далее. Ще-Мил подозвал капитана, напуганного его видом.
— Отвечай! — тот дал всю нужную информацию диспетчеру, а на мостик уже входил Перл. Ще-Мил, увидев его, обнял и поздравил с успешным завершением второго этапа операции, а Перл обратился к капитану судна.
— Забирайте шлюпку и плывите отсюда, яхту получите в целости и сохранности чуть позже. — Насчет сохранности, он конечно сильно преувеличил. Команда выгрузилась и они, дав полный газ, помчались по реке к океану.
Перл рассказал, как проходила операция и закончил повествование словами.
— После моих бесед с инопланетянами, преследование вдруг прекратилось и стало не логично тихо.
— Согласен, странно, но не отчаивайся, бойцы Зет за мной придут, это долг чести Удвула!
Впереди показалась излучина реки, яхта красиво вписалась в поворот, и тут же от обеих берегов отчалили и пустились вдогонку две быстроходные лодки.
— Ну вот, дружище Перл, а ты переживал и скучал без погони?! Молодец! Настоящий воин! — подтрунивал над ним Ще-Мил.
Перл поднял бинокль, в лодках сидели не люди, а соплеменники Ще-Мила.
— Ты был прав, это за тобой!
— Я знаю, заодно прихватят и того, кто со мной!
— Придется тебя защищать! — нашелся Перл.
— Ну ка дай бинокль? — Перл дал, Ще-Мил посмотрел и выругался.
— Элита, смертники, скафандры высшей защиты, пленных брать не будут!
— Камикадзе что ли?
— Уж не знаю камикадзе или нет! А только брать не будут! Перл, у меня нет желания убивать соплеменников, они не виноваты, у них приказ, и они его выполняют!
— Твои предложения?
— Имитируем аварию, свою гибель и уходим, как и планировали, под водой.
— Согласен на все ради твоего душевного спокойствия! — съязвил Перл.
Но события стали развиваться совсем по другому сценарию, когда Перл со Ще-Милом уже выбрали скалу, о которую можно эффектно разбить яхту, перед одной из лодок расцвел взрыв и она, перевернувшись, выбросила в воду бойцов. Вторая лодка успела славировать, и ее только окатило брызгами.
— Что это за благодетель нас защищает? — вертел головой во все стороны Ще-Мил, а Перл поднял взгляд к небу и увидел воздушный аппарат в виде тарелки.
— НЛО, Ще-Мил, чей аппарат? — показал он пальцем на небо, тот отыскал взглядом нужную точку.
— Это боевой истребитель Критчан, видимо они отслеживали ситуацию и теперь хотят воспользоваться плодами!
— Ну вот выбор за нас сделало проведение, действуем по ранее намеченному плану, о Дене они не знают, иначе бы их здесь не было. Истребитель маленький из предосторожности, чтобы было меньше вероятности засечь его со станции «Надежда». — Прокомментировал ситуацию Ще-Мил.
— К бою, Перл! — и активировал свой скафандр, Перл последовал его примеру.
Критчане вели лазерный огонь по лодке, которая выписывала немыслимые пируэты, избегая попадания. Истребитель развернулся и сделал боевой заход прямо по курсу движения лодки. Пролетев на бреющем над яхтой, разразился очередями из лазерных установок, в атмосфере лазер не очень эффективное оружие, энергии требует много, а толку мало. Но на этот раз толк был, за мгновение до выстрела, бойцы попрыгали в воду, и в следующее мгновенье, лодка исчезла в яркой вспышке взрыва.
— Ты видел, Перл, какая выучка у наших бойцов? — гордо выпятив грудь, говорил Ще-Мил, — за мгновение до взрыва, какая выдержка!
— Я так понимаю, нам повезло, что твои земляки до нас не добрались. — Остудил его Перл.
Ситуация тем не менее была критической, расправившись с преследователями яхты, наступала их очередь.
— Ще-Мил, наступило время показать, на что мы способны. Что будем делать? Прыгать в воду или сначала разобьем яхту, как планировали? — Ще-Мил смотрел в небо, наблюдая за истребителем. Тот не торопился, бойцов Зет добивать не стал, расправиться с яхтой тоже не спешил, завис в отдалении и наблюдал.
— Даже не знаю, что ответить, — наконец заговорил Ще-Мил, — думаю, что нас ждет совсем другой сценарий?
— Какой?
— Если б я знал!
А истребитель Критчан, повисев некоторое время, вдруг резко набрал скорость и ушел в сторону тайги, на низкой высоте.
— Осторожные, — прокомментировал Ще-Мил, — высоко не поднимаются, чтобы не быть обнаруженными.
— Ще-Мил, что это было? Помощь?
— Перл, на первый взгляд выглядит как помощь, а что на самом деле, не знаю.
— Твои земляки в реке не утонут? Может их спасать пора?
— Спасать? Ты в своем уме, Перл! Им приказ по нашему захвату никто не отменял, вон как гребут, того и гляди догонят. — Прибавив газу, ответил Ще-Мил.
— Пойду, посмотрю, что здесь есть из съестного, пора перекусить, от волнения и последних событий разыгрался аппетит. — Спускаясь в жилые отсеки, проговорил Перл. А на кухне было на что посмотреть, функциональная, отделанная по последнему слову техники, инкрустированная дорогостоящими материалами, бытовая техника выше всяких похвал.
«Такую яхту жалко разбивать». Подумал Перл, подходя к холодильнику.
В холодильнике было все от консервов разных сортов до замороженных продуктов, в баре стояли запотелые бутылки с различными алкогольными напитками.
— Есть где пошуровать! — задумчиво прошептал Перл и приступил к готовке, достал мясо, овощи фрукты, приправы, включил печь и погрузился в волшебный мир кулинарии, мир ароматов и вкуса.
А в рубке управления тем временем ничего не происходило, бойцы Зет безнадежно отстали и никакой опасности не представляли.
«Что же это было? — размышлял Ще-Мил, — акт милосердия и помощи или хитрая, многоходовая игра? Чтобы так вовремя появиться, надо иметь исчерпывающую информацию о происходящих событиях, о действиях всех участников событий. Что-то нам готовят, но что? Критчане крайне осторожная раса, всегда держащая нейтралитет, но в событиях, происходящих в солнечной системе, зарекомендовала себя перед Месхийцами не с лучшей стороны. Сначала Критчане покинули Луну не признав Месхийцев, потом вернулись под давлением обстоятельств, предложили свое ненужное посредничество, представляя интересы Сервилий. Сервилии провели две военные провокации, чем скомпрометировали и себя, и Критчан. С тех пор Критчане не высовывались, довольствуясь статусом наблюдателей. Но надо знать Критчан, чтобы понять, что такая роль в галактической политике их не устраивает, они привыкли быть не наблюдателями, а арбитрами галактической политики». Его размышления перебил Перл.
— Ще-Мил, — церемониально развел руками тот, — позвольте пригласить вас отобедать по случаю нашего чудесного спасения.
— Какой высокий слог. Перл, ты случаем не был придворным? Но приятно, а кто будет управлять этой колымагой?
— Применим военную хитрость, погоня отстала, засада впереди пусть подождет и поволнуется, а колымагу подведем вон к тому берегу, с небольшой бухточкой, и пообедаем, это того стоит!
