— Входи, Аристарх.
— Ваша светлость, прошу прощения за то, что недоглядел за вашей внучкой, — понурив голову, с виноватым видом произнёс он.
— Семья моего сына уже давно не твоя ответственность, — покачал головой старый князь.
— Но Лука…
— Не вини его за то, что он верой и правдой служит не мне, а Платону. Он не мой дьяк, а главы рода, которому лично присягал на верность. Ты воспитал достойного сына и можешь по праву им гордиться.
— Благодарю, ваша светлость.
— Но теперь Оленька твоя ответственность. Ты должен знать всё. Каждый её шаг и каждый вздох.
— Вы хотите расстроить этот брак? — спросил дьяк, который уже давно был куда больше, чем слуга.
— Заманчиво, конечно, задушить всё в самом зародыше. Но полагаю, что к этому приложил руку старый лис князь Андрей. Всё только начинается, Аристарх. И нам стоит хорошенько подумать над тем, как ответить.
— Ясно.
— Ничего тебе не ясно. Кто сейчас при Ольге?
— Фрол Акимович.
— Он всё ещё мне служит или как твой сын, весь с Платоном?
— Ваш душой и телом, ваша светлость.
— Это хорошо. Передай ему, чтобы не больно-то усердствовал, и коли молодые захотят чего учудить, так разок-другой можно и не уследить.
— Неужели думаете, что Ольга Платоновна позволит себе подобные шалости, — убеждённо возразил дьяк.
— Больно ты знаешь, Аристарх. С младых ногтей и по сей день в свою старуху влюблённый. Нет бабы, что не подпустит, есть мужик, что просить не умеет. А внук у Андрея знатный прохиндей. До помолвки Оленька, может, и не уступит, но после уж не устоит и принесёт нам кровь Каменецких. Так-то.
— Я всё понял, — явно неодобрительно произнёс дьяк.
— Видит бог, внучка, я этого не хотел, — понурился старик.
Глава 11
На бал, говоришь…
Я открыл глаза и удовлетворённо вздохнул. Пока ещё не видел результат, но ощущения после того, как я прихожу в себя после медитации под бустом, всегда особенные. Чувствуется подъём и прилив сил. Всё же недаром запрещается медитировать больше одного часа в сутки. Есть в этом что-то, однозначно есть.
Обратился к внутреннему взору, чтобы оценить состояние вместилища. И вновь не смог сдержать улыбку. А как не радоваться, когда налицо очередной скачок объёма на целых шесть единиц. Прирост от буста наложился на наработку прошлых медитаций, и вышла ещё одна единица. Итак, я обладатель крепкого такого пятого ранга, вместилище подросло до ста тридцати шести, разовый лимит до двадцати семи, максимальный заряд цепочки тринадцать, дальность атаки тридцать три сажени.
М-да. Всё хорошо и всё радует, но вот дальность атаки оставляет желать лучшего. Она уже вышла на уровень хорошего пехотного арбалета, но это такая ерунда, что от злости аж зубы сводит. Увы, но с этим я ничего поделать не могу, таковы ограничения местной магии.
Что за жизнь такая, ничего на халяву. Даже вкладывая миллионы рублей, до высоких рангов можно дойти только по прошествии многих лет и никак иначе. То есть мало того, что это дорого, так ещё и по времени затратно.
Впрочем, в условиях городской застройки или в лесу такой дальности уже вполне достаточно, и я получаюсь опасным противником. А ещё имею возможность использовать рунные карты шестого ранга, а это атака до пятидесяти сажен. Правда матушкины пока дотянутся только до тридцати семи.
Моё предвидение с взятием очередного ранга увеличилось до целых четырёх секунд. К тому же я научился его настраивать, и теперь сам выбираю, на какой отрезок заглядывать в будущее. Очень удобно, потому что в бою две секунды это вполне оптимальное время. Пытался на тренировках использовать все четыре, и каждый раз попадал впросак, огребая по полной. Хорошо хоть, учебный бой. Плохо то, что при этом нам запрещалось использовать «Панцирь».
— Никита, идём в трактир? — подошёл ко мне Вальцов.
— Нет. Мы договорились с Еленой Владимировной сходить в кофейню, так что прости, но сегодня без меня.
— Счастливчик. Кто бы мог подумать, что самая красивая девушка универа ответит взаимностью такой бестолочи, как ты.
— Ты хотел сказать бесталанному?
— Да ладно, чего сразу бесталанному-то. У тебя нормальный средний дар, как у меня и большинства наших однокашников.
— Только у тебя уже третий ранг, а у меня лишь второй. Разницу не улавливаешь?
— Разница между нами только в кошельке. Думаешь, если бы не деньги родителей, я далеко от тебя ушёл бы? А то, глядишь, и пониже был бы. Ладно, счастливчик, иди уж со своей девушкой, — милостиво отпустил он.
Лена ожидала меня в одиночестве у входа в гардероб. Не скажу, что мы обедали всегда вдвоём. Но чтобы закрепить легенду романтических отношений, два-три раза в неделю непременно. Ну и вечера порой проводили вместе. Это ведь не настоящие романтические отношения, а потому я не видел ни единой причины, чтобы пренебрегать учёбой и своими планами. А их у меня громадьё.
Тут и рисование карт, чтобы обеспечить боеприпасами напарницу, как, впрочем, и наработка навыка, что позволит сократить время их написания. И посещение фехтовального зала, где я оттачивал своё боевое мастерство в отцовском доспехе, ставшим уже моим. И работа над созданием винтовки. Пока всё шло довольно успешно, и положительная динамика сохраняется, а значит, есть куда улучшать.
— Давно ждёшь?
— Только подошла. Но опаздывать и заставлять девицу ожидать неприлично. Не находишь?
— Извини, но я сразу же поспешил сюда. Пожалуй, это тебе не стоило проявлять столь явственное нетерпение и приходить загодя.
— Уверен, что не получишь за это по загривку?
— Воспитанной девице не пристало драться. — Я на всякий случай отступил на шаг.
— А кто сказал, что я воспитанная?
— Но именной такой образ ты нарисовала в глазах общества. Не думаю, что стоит его разрушать.
— Ладно. Экзекуция откладывается. А теперь, сударь, извольте подать даме руку.
— Непременно, сударыня, — я с готовностью приблизился и выполнил пожелание.
Она в свою очередь вздохнула, словно делая мне одолжение, взяла меня под руку и весьма болезненно впилась пальцами в сгиб. От неожиданности я едва не вскрикнул, но сдержался и лишь скрипнул зубами. Затем скосил взгляд на неё, мол, я это запомню. На что она ответила игривой и хитрой улыбкой.
Погода сегодня просто шикарная. Как говаривал один мой знакомый — займи, но выпей. Снег лежит белым ковром, искрясь на солнце. Температура градусов десять мороза, не больше. Ветра нет, воробьи расчирикались так, будто март на дворе. Но нет, капелью и не пахнет, а на дворе пятнадцатое января. Позади практически все полугодовые экзамены, ещё три дня и начнутся двухнедельные каникулы.
— Как твои дела? — поинтересовался я, идя с Леной под руку.
— Дела не надо лучше. Я сегодня взяла четвёртый ранг, — гордо заявила она.
Говорила внятно, но негромко, следя за тем, чтобы вблизи не оказались посторонние уши. Со стороны пусть глазеют, а вот слушать нас им необязательно. Хотя-а-а… Если кто-то очень сильно захочет, может применить и руну «Ухо». Не то чтобы их можно использовать в качестве подслушивающей аппаратуры, во всяком случае, на начальных рангах, но кое-какие преимущества получить выйдет. А потому не стоит расслабляться.
— Поздравляю, — порадовался я за подругу.
— Только ты и поздравляешь. От остальных мне приходится скрывать свои достижения. Сегодня утром на полугодовой проверке я показала твёрдый третий ранг.
— Ну так и показывала бы реальные успехи. Тебе ведь нечего скрывать.
— И как я объясню ежемесячные траты в полтораста рублей на зелье роста? Моя семья не богата, и я не могу позволить себе такие расходы.
— Ну, кроме родителей, у тебя есть и братья.
— А им как я это объясню? Твой подарок? Да матушка меня розгами отходит. Нет уж. Придётся держать в себе.
— Ну, тогда крепись, — подбодрил я её.
— А у тебя как?
— Плюс шесть во вместилище, итого сто тридцать шесть. Дальше сама сообразишь.
