— Как вы тут оказались?
— Прилетел проверить, как идут дела, и застрял.
— Долго вы здесь?
— Примерно век.
— Ого, — тихо произнес кто-то.
— Что произошло?
— Вообще-то это не ваше дело, но ладно, какая теперь разница. У корпорации под моим личным контролем был проект, мы пытались повторить полноценных искинов, но встроив в них определенные ограничители, чтобы они были более подконтрольными. Хотели разрушить монополию Слияния. Оно же единственное, кто сейчас производит нормальные искины, а не жалкие поделки. Какие же глупцы… Это было, мягко говоря, не совсем законно, так что все держалось в тайне. Но про это прознали наши конкуренты. И нет, они не захотели нас уничтожить или разрушить нашу репутацию, мол, занимаемся запрещенными вещами. Таким сейчас никого не удивить. Если корпорация крупная, значит, у нее точно есть какая-то запрещенка, а то и не одна, скорее всего. Нет, они захотели заполучить себе результаты трудов здешних ученых. А результаты у нас были. Собрали коалицию, мощный флот и нагрянули сюда. Был долгий выматывающий бой. В космосе мы проиграли, оборона там была хорошая, но мы не были готовы к настолько масштабной атаке. Начался штурм планеты. И вот здесь уже эти сволочи завязли. Затем была долгая планомерная осада с выбиванием всей инфраструктуры и обороны. Но в итоге, почти полностью разнеся планету, они все же проиграли и отступили.
— И за вами никто не прилетел?
— Нет. Может, и прилетали, но сюда никто не добрался. В ходе обороны, ввиду тяжелого положения, мы пошли на ряд сомнительных решений. Теперь эта планета принадлежит дроидам и искинам.
— А люди? Вы же были не единственным тут? Куда делся весь персонал, ученые?
— Они погибли. Кто-то еще в ходе обороны, кто-то позже. Кого-то прикончили дроиды. В некоторых местах искины сбойнули, став воспринимать все живое как врага. Я последний остался, хотя живым человеком меня назвать сложно.
— Неужели у вас не было способа выбраться отсюда? Запасные корабли?
— Ну почему же, были и запасные корабли. Только они не пережили осаду планеты. Можно ответный вопрос?
— Да.
— Вы сказали, что вас сюда прислал я. Что вы имели в виду?
— То и имел. Вы нас прислали сюда, чтобы мы забрали некий носитель данных. Выдали нам параметры маячка, по которому мы сюда и пришли.
— Я вас прислал? — переспросил он с непонятной интонацией. То ли удивлен был, то ли еще что-то, сложно разобрать.
— Да.
— Вот же… — без размаха Вортекс ударил кулаком по ближайшему серверному шкафу, оставив на нем солидную вмятину. — Теперь понятно, почему они не организовали масштабную операцию по моему спасению. И почему флот корпорации сюда так и не прибыл. Они просто заменили меня. Посчитали, что так будет проще. Проект «Феникс», как же я мог забыть про него.
— То есть вы оригинал?
— Смею на это надеяться. Пробелов в моих воспоминаниях нет. Вроде бы раньше не погибал и не исчезал. Впрочем, как бы ни было сие печально, это совсем не показатель.
— Ну, как видите, про вас все же не забыли, раз мы тут.
— Так это не они. Скорее всего, я сам узнал про это и решил рискнуть. Причем, возможно, с чисто меркантильным интересом — чтобы заполучить данные по всем разработкам, что тут проводились.
— А они у вас?
— Да, — кивнул он. — Скажу больше, времени у меня было много, и я даже кое-что доработал. Я, конечно, не научный коллектив и не могу заменить собой целые научные комплексы, но все же.
— И что вы думаете по поводу всего этого? — настороженно спрашиваю у него.
Без понятия, чего от него ожидать. Пока он ведет себя мирно. Но как он отреагирует на попытку вытащить его отсюда? Обрадуется? Или наоборот? Да и что с ним делать дальше, тоже не совсем понятно. Вроде бы все логично — доставить заказчику, но… не знаю. Вся эта ситуация крайне сомнительна.
— Я думаю, что устал торчать тут. Буду рад покинуть это место. А дальше уже посмотрю что и как.
— Хорошо. Вам нужно что-то забрать, собраться?
— Не помешает. Если можно, дайте мне минут десять на сборы.
— Конечно.
— Я могу идти? — спросил он, кивнув себе за спину.
— Да.
Получив ответ, Вортекс развернулся и скрылся за серверными шкафами.
— Ты веришь ему? — спросила Асара по каналу связи.
— Верю или нет — не важно. Он наша цель, и для начала нужно вместе с ним выбраться отсюда.
— Как думаешь, его история выдумана?
— Может, и нет. Все, что он рассказал, в самом деле возможно.
— Все?
— Все. Перенос сознания был одним из вариантов у бессмертных. Я так понимаю, это тебя особенно сильно смущает?
— Да, — не стала отрицать она.
— Его история похожа на правду, это все, что могу пока сказать. А сейчас мне нужно кое-что сделать.
Решившись, подхожу к ближайшему серверному шкафу и пытаюсь подключиться к нему. Техническое прямое подключение имеется, доступно, защиты вроде бы нет. Подключаюсь и смотрю, что там. Тоже никакой внутренней защиты. Какие-то данные, еще что-то. К общей сети города они не подключены, только соединены между собой и с Вортексом. Правда, тот сейчас отключился от них, хотя еще минуту назад был подключен. А, понял, он запустил отложенный процесс очистки всех хранилищ данных.
Быстро просматриваю все, до чего удается добраться. Эклайз занимается тем же. Перелопатив немало всего, понимаю, что ничего интересного и полезного тут нет, только обрывочные результаты каких-то расчётов, моделирования каких-то событий. Вортекс здесь ничего не хранил, использовал лишь как дополнительные вычислительные мощности. Чем именно он занимался, понять сложно. Одно ясно — без дела он не сидел и что-то просчитывал.
Заметив, что процесс удаления данных начался, отключаюсь и возвращаюсь к отряду.
— Узнал что-то? — спросила Асара.
— Не особо. Он явно не тратил время впустую, чем-то занимаясь. Но больше ничего не скажу. Возможно, его слова про то, что он доработал местные разработки, правдивы.
В ответ Асара просто кивнула мне, и мы принялись ждать Вортекса. Никто в дверь не ломится, так почему бы не подождать в тишине и спокойствии? Еще минут пять ожидания, и он вышел к нам. Одетый в новенький целый комбинезон и с рюкзаком за плечами.
— Не смог расстаться с некоторыми вещами, — произнес он в ответ на наши взгляды. — Я готов, можем выдвигаться.
— А брони какой-то у вас нет?
— Увы, чего нет, того нет. Если раздобудем, то я, конечно же, надену ее. А так она мне была без нужды, вот и не озаботился этим вопросом.
— Дроиды и турели вас не трогают?
— Нет.
— Вы можете управлять ими?
— Нет, этим занимается отдельный искин, и за прошедшее время он стал немного того… несговорчивым параноиком.
— А мы можем как-то разобраться с этим искином, чтобы он нам не мешал?
— Можем, но для этого придется идти практически на другой конец комплекса. И скажу честно, добраться до него будет непросто. Мало того что до него далеко, так он еще для своей защиты собрал самых сильных дроидов из тех, что были тут.
— Тогда, пожалуй, повременим с этим, — отвечаю ему.
— Скажите, вот вы столько времени здесь, неужели не пытались сами выбраться отсюда? — спросила Асара.
— Ну почему же не пытался? Еще как пытался. Но, как уже говорил, все известные мне ангары и космодромы уничтожены, целых кораблей не осталось. С наземным транспортом немного лучше дело обстоит, и я объездил всю планету.
— Мне вот что интересно. Откуда тот Вортекс, который отправил нас сюда, знал, что вы будете именно здесь? Мы не обшаривали всю планету. А сигнал вашего маяка поймали, лишь когда углубились в комплекс.
— Думаю, тут никакой загадки нет. Это главный комплекс на планете. Он самый укрепленный и единственный более-менее уцелел. Все остальное разрушено. Конечно, я мог бродить где-то по планете, но, вероятнее всего, находился бы здесь. Как, собственно, и произошло.
— Понятно. У вас же есть карта этого места?
— Да.
— Вы можете вывести нас на нужный уровень?
