— Ладно… Мы сделаем это. Но если что-то пойдёт не так — я возьму крепость штурмом и лично разорву на части каждого эльфа, что встречу за стеной! — говоря это, он злобно буравил взглядом Эльвиру.
— Значит, пора собираться в путь, — кивнув, сказал Босфор. — Нам нужно снарядить небольшой отряд. Есть добровольцы?
Несколько орков из толпы подняли руки.
— Хорошо. Когтеклык будет вашим предводителем. Возьмите лучших скакунов…
Босфор начал раздавать указания, словно заправский генерал. Артём и Эльвира отправились в свою юрту, чтобы забрать вещи. По пути парень, убедившись, что их никто не слушает, спросил эльфийку:
— Какие у нас шансы?
— Шансы? — девушка вскинула брови.
— Ну, ты думаешь, у нас скорее получится или скорее не получится?
— Я думаю, всё пройдёт как по маслу.
— Откуда ты знаешь, что дочь этого орка — хороший воин?
— Я не знаю. Но все орки — воины. Они держат оружие с детства, их образ жизни закаляет каждого. Если орк дожил до совершеннолетия — скорее всего, на его руках уже есть кровь.
— Даже у той орчихи? — спросил Артём неуверенно и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на дочь Когтеклыка.
— Нет, — ответила орчиха. Как оказалось, она довольно быстро догнала парочку и всё это время тихонько шла за ними.
Артём вздрогнул.
— Простите, я не хотел вас обидеть… опять.
Она наградила парня долгим и тяжёлым взглядом, как смотрят на тех, кто сотворил какую-то глупость, но кому уже нет смысла что-то объяснять, ведь поезд уже ушёл.
— Вы принесли раздор в мою семью, — после долгой паузы ответила орчиха.
— Слушайте, я искренне не хотел… Я просто не знал, как всё устроено в вашем обществе. Может, начнём всё с начала?
— Нельзя дважды войти в одну реку. Я хочу обсудить предстоящий поход — как можно подробнее…
Вся троица дошла до юрты Артёма и Эльвиры. Между девушками завязался неловкий и совсем не доверительный разговор, в котором орчиха выпытывала у эльфийки всю информацию. Узнавала всё: о расстояниях между зданиями, о том, где будет тайный вход, как проходит секретный лаз, как далеко находится сад Владилена от крепости эльфов. Та дотошность, с которой она подходила к предстоящей вылазке, поражала Артёма. Ему казалось, что местные не сильно блещут стратегическим умом и скорее рьяно бросятся в самое пекло — лишь бы покрыть себя славой, ну или, на худой конец, прогнать злых орков из леса.
Артём пытался слушать их диалог, но ему было тяжело. Вот они уже делают схемы и зарисовки на земле. Другие орки, что собирались в поход, тоже присоединились к обсуждению. Это всё действительно было важно: по сути, они шли на очень рискованное дело, в процессе которого кто-то мог бы и не вернуться. Но от чего-то Артёму всё это казалось избыточным. Задача ведь простая — войти и выйти, никого не тронув, просто забрав артефакт.
Артём не думал, что что-то может пойти не так. Просто не хотел думать об этом. Его фантазия годами, рисовавшая ему сотни способов ужасной и мучительной смерти, в этот день дала сбой. Она ушла на больничный, ему впервые хотелось верить в то, что всё просто будет хорошо.
Он, стоя где-то в стороне, наблюдал за тем, как орки внимательно слушают эльфийку. В их разговоре ощущалось напряжение, какая-то глубокая неприязнь или отвращение. Вот Эльвира встаёт на четвереньки, чтобы начертить очередное здание. Орчиха приседает, чтобы указать на пути подхода и отхода. На её груди Артём вновь замечает ожерелье с игральными костями. Многогранные кубы: шесть, восемь, десять, двенадцать, двадцать граней.
— Интересно, что они могут рассказать мне про подземелья и драконов? — пробубнил Артём себе под нос, пристально разглядывая ожерелье дочери Когтеклыка.
Он в который раз не замечал, что грозный орк всё это время стоял и столь же пристально смотрел на самого Артёма.
От автора.
Спасибо, что дочитал до конца.
Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю
Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже
Буду признателен и за то, и за другое
Глава 13. Туда и обратно.
Отряд орков во главе с Когтеклыком выдвинулся обратно в крепость эльфов. Ещё одна дюжина бравых мужчин, одна орчиха, одна эльфийка и Артём, совсем не похожий на всю эту братию.
Парень впервые ехал на лошади — это действо давалось ему нелегко: седло было неудобным, конь его не хотел слушать. Но так было однозначно быстрее. Путь должен был занять всего пару дней.
Согласно тщательно разработанному плану, часть отряда отправится в сады Владилена и разобьёт там лагерь неподалёку, чтобы создать иллюзию присутствия: будут жечь костёр и разложат палатки. Ещё один орк станет гонцом и отправится в крепость, чтобы передать послание. Остальные же отправятся в лес, прямо к тайному проходу. Оттуда можно наблюдать за крепостью и оставаться незамеченными.
Наконец случился вечерний привал. Артём с радостью сполз с лошади. Ноги, ягодицы, спина — всё ныло, болело, пульсировало. Голова немного кружилась, стоять на земле стало непривычно.
Привал группа устроила у небольшой реки, что отделяла степи от лесов. Словно естественная граница, водная гладь отрезала один мир от другого: жаркие ветреные холмистые степи — и густые прохладные леса. Артём, оглядывая округу, отметил, что граница очень чёткая и простирается на всё видимое пространство. Ни одного дерева нет по их сторону берега.
— Слишком уж чётко для природы, — пробормотал он себе под нос.
Солнце клонилось к закату.
Лагерь был очень скромным — орки не хотели привлекать внимание, поэтому даже костёр не разводили. Высокая трава и перепады ландшафта скрывали их от дороги. Случайный путник не должен был заметить их привала. На всякий случай дозорные притаились на подходах к лагерю, чтобы в случае чего предупредить о нападении.
Тревога и недоверие витали в воздухе. По тихим разговорам, которые Артём мог расслышать, он понял, что орки сомневаются: стоит ли путешествовать вместе с эльфийкой. Косые взгляды и затихание, когда девушка проходила рядом, создавали давящую атмосферу.
Дочь Когтеклыка точила нож, когда Артём присел возле неё.
— Привет, — неловко сказал он.
Девушка наградила его строгим взглядом. Но всё же ответила:
— Привет.
— Мы так и не познакомились как следует. Меня зовут Артём.
Орчиха с прищуром посмотрела на парня.
— Я знаю, как вас зовут. Все в племени знают.
Повисла тишина.
— А как зовут… тебя? — спросил Артём.
— Пермилия. Отец зовёт меня Пермуша.
— Очень милое имя.
Вновь повисла тишина. Девушка явно не была настроена на разговор.
— У меня вопрос касательно твоего ожерелья, — Артём указал на многогранные кубы, висящие на её шее.
Пермилия выпрямилась и с подозрением посмотрела на парня.
— Я его не отдам! — отрезала она.
— Нет, нет… — Артём вскинул руки. — Я просто хочу узнать их… её… историю этого украшения.
— Зачем? — Пермилия прикрыла рукой своё украшение, словно её застукали голой, и она пыталась прикрыть наготу.
— Это сложно объяснить… — парень потёр лоб пальцами, глядя куда-то перед собой, подбирая слова. — В общем, оно… это украшение… оно сделано из правильных многогранников, и как будто раньше я эти штуки видел, но в немного ином контексте.
Артём боялся в очередной раз как-то опорочить имя этой семьи орков. И, судя по встревоженной реакции орчихи, он действительно ходил по очень тонкому льду.
— Это ожерелье передаётся в нашей семье от матери к дочери уже многие поколения. Это реликвия нашей семьи.
— Угу… — Артём кивнул. — А из чего они сделаны?
— Не знаю… — девушка смутилась. — Это очень редкий материал… но не очень сильно ценится, — Пермилия сама посмотрела на своё украшение, словно в первый раз.
— Они лёгкие и не тонут в воде, не ржавеют и не гниют… но при этом их можно проткнуть горячей иглой? — спросил парень.
