Слава всем богам, существующим и вымышленным, что Дарк не порядочный и не честный человек, а её отец придерживается весьма либеральных взглядов. Иначе свадьбы было бы не избежать.
Хотя, нет! У неё есть доказательства, против которых клевета бессильна – она девственница.
– Я не заставлю тебя так унижаться.
– Спасибо, папа! – искренне поблагодарила Аврора.
– Все эти правила приличия и этикет существуют для меня ровно в той степени, в которой их нельзя избежать. Но ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать – верим мы чему–то или нет, но людское мнение способно сильно усложнить, а то и испортить жизнь. Дурную репутацию легко заслужить, а вот избавиться от неё в разы сложнее. Будь разумнее и осторожнее. Не заставляй меня жёстко себя контролировать. Нам обоим это не понравится.
– Конечно, папа. Спасибо, что доверяешь мне.
– Ты слишком часто меня благодаришь.
– Я просто счастлива, что ты здраво смотришь на вещи. Ты самый лучший отец в мире, правда! Если бы сегодня здесь была бы мама, скандала бы мне точно не избежать.
– Не могу отделаться от мысли, что твоя мать права, а я слишком мягок с тобой, во всём тебе потакаю. Всё потому, что я слишком сильно люблю тебя. Но вдруг из–за этого я пропущу что–то важное и моя любовь, сделавшая меня слепым и не способным тебя защитить, сделает тебя несчастной?
– Так не может быть. Любовь не способна сделать человека счастливым.
Аврора обняла отца за шею, подойди к нему сзади.
– Спасибо, папочка, что ты во всём меня поддерживаешь.
– Не включай лису! Знаю я тебя. Ещё раз застану рядом с Бэсетом, я тебя накажу. А сейчас возвращайся к себе в комнату. Никаких вечеринок. Ты меня поняла?
– Да. Без проблем. С радостью пойду спать.
И это было правдой.
Дженни дожидалась Аврору в комнате.
– Ну? Что, рассказывай – всё обошлось? – в волнении бросилась она к ней.
– Обошлось. Да не твоими стараниями.
Дженни бросила на подругу обиженный взгляд:
– Ты о чём?
– Могла бы и предупредить о том, что мой отец собирался вмешаться!
– Откуда я могла знать, что Сабрина его притащит?! Я не успела предупредить. Да и связаться с тобой не получалось.
Это было правдой. Сотворённая магия заставила Аврору полностью погрузиться в себя, требуя величайшей концентрации для воссоздания фальшивой реальности. На вызов подруги она бы не ответила.
Но фишка в том, что его и не было.
– Расскажи, что случилось с Бэсетом? Что между вами было?
– Что–то нет настроения сегодня разговаривать. Может ты и не виновата, но… я злюсь на тебя. Ничего не могу с этим поделать. Уверена, ты смогла бы что–то сделать для того, чтобы я не вышла из покоев Бэсета у всех на виду.
– Ну, извини! Я не так хорошо соображаю, как ты!
– Да, нет. Как раз соображаешь ты неплохо. Просто на этот раз ты сообразила, что лучше тебе не переходить дорогу Сабрине Уолш. Ты её испугалась. Ты трусиха, Дженни. И ты предпочла стоять со всеми в безопасности, вместо того, чтобы попытаться меня выручить.
– Ты всё время ввязываешься в неприятности. И, заметь, я тебя предупреждала!
– Заметила.
– Ты не можешь винить меня в том, что я не стала рисковать… ты не знаешь Сабрину.
– Ну, сегодня я определённо знаю её лучше, чем знала вчера. И да, она подлая и беспринципная. Перебегать ей дорогу – рисковать.
– Рада, что ты меня поняла, – облегчённо вздохнула Дженни.
– Понять–то поняла. Но насчёт того, что не могу винить – я виню тебя. Я бы так не поступила. Я не стояла бы в стороне и не смотрела на то, как моего друга сажают в лужу. Ты сделала другой выбор и, по большому счёту, имеешь на это право. Но, не стану отрицать, он испортил мне настроение и у меня нет никакого желания откровенничать с тобой. Так что – спокойной ночи, Дженни.
Развернувшись, Аврора скользнула на свою кровать, задвигая полог ниши, в которой та стояла. Отгораживаясь от всего мира и давая Дженни понять, что разговор окончен – на сегодня, как минимум.
Горько, но уже не в первый раз приходилось убедиться – верить нельзя никому.
Верность – самое редкое явление в мире. Даже бриллианты чистой воды в 12 каратов встречаются чаще.
Глава 9
Тот, кто избегает неудач обычно успеха не добивается – это Аврора хорошо усвоила. Хотя последнее правило вовсе не означает, что нужно специально нарываться на неприятности.
Сожалела ли она о том, что переступила дорогу самопровозглашённой королеве Магической Магистратуры? Нет, нет и нет! Зло должно быть наказано, иначе оно станет разрастаться как грибная спора. Или рак. Последнему показана химиотерапия, хотя и её добром не назовёшь. Антибиотики – тоже зло, но зло меньшее.
Второе правило, которому мама учила Аврору, когда та ещё была маленькой – победить дракона и остаться белым рыцарем невозможно. Дракона может уничтожить только дракон, и потому драконы непобедимы. Хочешь победы – начинаешь действовать так же, как твой противник.
Первый, может быть, и падёт, но ты уже не рыцарь – ты дракон. Круг замкнулся.
Перед тем, как поставить цель и пойти к ней, необходимо тщательно взвесить цену, которую придётся уплатить за победу и возможные бонусы.
Если короче, то утро Аврора встретила в благодушной настроении и решила, что воевать не станет. Нужна ей была эта Сабрина, как рыбе – зонтик. Корона и царственный титул Аврору не привлекали, свита из фанаток не была пределом её мечтаний. Учиться они станут на разных курсах, так что – выкинуть из головы и забыть.
Но уже к концу завтрака её настроение поменялось на сто восемьдесят градусов. А память обогатилась третьим правилом, гласящим, что не всегда благие намерения заканчиваются хорошо. Для счастливого финала необходимо, чтобы благонамеренными было как минимум двое участников конфликта.
В данном случае всё было, увы, не так.
Из комнаты Аврора вышла в отличном настроении, но уже дойдя до столовой она его подрастеряла. Откровенные и косые взгляды, направленные со всех сторон, шепоток, смешки – всё это, как оказалось, на самом деле похоже на шпильки, тонкие, но острые. А когда таких шпилек слишком много, даже толстокожего слона можно ими достать.
Аврора не была слоном. И толстокожей в плане восприятия её назвать было сложно. Однако она изо всех сил держалась, стараясь держать лицо – безмятежным, а спину – идеально прямой.
Заприметив знакомых девчонок–первокурсниц, Аврора, естественно, направилась к ним:
– Привет, – благодушно поздоровалась она и потянулась к стулу, чтобы сесть, но одна из девушек, резко повернувшись к ней, взглянув с пренебрежением, поджала губы:
– Привет. Ты опоздала.
– Это вряд ли, – всё ещё улыбалась Аврора. – Я никогда не опаздываю.
– А в этот раз опоздала. Это я тебе говорю.
– Ты, возможно, и авторитет, но часы в этом вопросе авторитетнее. И они подтверждают – я вовремя.
Аврора снова потянула стул, но он вновь, словно сам собой вернулся на место. Кто–то из девчонок смотрел с любопытством, кто–то откровенно враждебно.
– Может быть, ты и вовремя, Мэйсон, но я пытаюсь до тебя донести, что не к месту. Сделай мне одолжение, отсядь за другой столик.
Аврора перестала улыбаться.
Вот что за ерунда? Эту особу Сабрина покусала? Или это теперь распространяется как вирус?
– Почему? – вопрос сорвался по инерции, прежде, чем она успела сообразить.
– Потому, что никто не захочет сидеть рядом со шлюхой.
На дворе двадцать первый век. И со всех щелей преподносят информацию о равноправии полов, и том, что гендер ничего не значит и вообще – даже однополая любовь имеет право на существование. Но лозунги – одно, а реальная жизнь – другое. И в реальности на сегодняшний день двойных стандартов никто так и не отменил. И, как и столетия назад, мужчина, совративший (или соблазнивший) женщину – молодец, а женщина, поддавшаяся искушению – шлюха. Стереотипы и стандарты по–прежнему рулят. И никого не интересует правда, лишь бы была возможность кого–нибудь потравить.
