– Малышка Мэйсон катается на мотоциклах? Кто бы мог подумать?
– Да уж! Тихони полны сюрпризов. Хочешь открою страшную тайну?
– Готов выслушать, если тебе не терпится ею поделиться.
– Не все тихие девушки – серые мышки. На самом деле это один из способов камуфляжа. Пока ты на виду, ты как под прожектором – любой может увидеть каждый твой шаг и, при желании, сделать попытку тебя контролировать. Когда же ты незаметный (а тихих обычно замечают редко), то ты свободен. Ты можешь делать почти всё, что пожелаешь.
– Понял твою теорию. Ещё бы понять, в чём заключается смысл брошенного тобой вызова?
– То есть?.. Я же объяснила.
– Что мы будем делать? Догадываюсь, что раз ты притащила меня к мотоциклам, предполагается, что мы на них поедем. Хотя, ведь у нас с тобой нет «железных коней»?
– Хочешь сказать, что для волшебника это проблема?
Дарк глядел на неё, весело блестя тёмными глазами:
– Предлагаешь мне его наколдовать?
– Это вряд ли возможно по двум причинам. Первое правило трансформации: ты должен досконально знать, как устроен предмет, в который происходит превращение.
– Какие глубокие познания для первокурсницы! – съязвил Дарк.
Аврора предпочла не обращать внимание на брошенную реплику:
– Что–то мне подсказывает, что ты плохо представляешь себе, как устроен мотоцикл. Я – так определённо точно не до такой степени, чтобы удерживать превращение при перемещениях на больших скоростях.
– Короче, красотка – ты что? Предлагаешь стащить машинку у смертных?
– Я бы предпочла более мягкие выражения.
– Например?
– Позаимствовать на время.
– Ладно, – с улыбкой кивнул Дарк. – Если девушка настаивает, я всегда предпочитаю сдаваться. Итак, выиграет тот, кто первым придёт к финишу?
Аврора усмехнулась, обхватывая себя руками:
– Или тот, у кого нервы сдадут первыми.
– Размечталась. Пошли искать подходящего зверя. Кстати, почему здесь так тихо? Где остальные гонщики?
– Недавно здесь была облава.
– Ты полицию имеешь ввиду?
– Да. Парочку парней замели.
– За что же, интересно?
– Гонки незаконны. Провоцируют аварии. Кроме того, здесь частенько приторговывают травкой и кое–чем позабористей.
– Ух ты! Не думал, что дочке Кайла Мэйсона может быть интересно подобное времяпрепровождения.
– Ты прав. Наркотики меня мало интересуют. Меня больше привлекает к себе скорость и риск. Ну, и красивые накаченные парни в чёрных косухах – тоже приятно зрелище.
– Ты не брезглива.
– Я всего лишь смотрела. К тому же, что касается чистой физиологии, смертные ведь мало чем отличаются от меня и тебя. Я не такой сноб, как твоя подружка Сабрина.
– Сабрина? При чём здесь она?
– Да так, к слову.
– Ну, если к слову, то она мне вовсе не подружка.
– Я в курсе, что ты предпочитаешь избегать всего, что можно описать словом «отношения».
Они оказались у стены, разрисованной граффити с плачущими ангелами, у основания которой стояли оплывшие свечи.
– Что это? – замедлил шаг Дарк. – Похоже на большое надгробие. Кажется, даже надпись есть. «Мы вас помним», «
– Смертные приносят сюда свечи и прочую ритуальную атрибутику.
– Для чего? – изумился Дарк.
– Они верят, что душам их умерших от этого легче.
– Не знал, что люди ставят памятники прямо у дороги.
– Это не памятник. Здесь поминают тех, кто разбился на гонках.
– А такое случается?
– Они не маги, Бэсет. И не кошки. В этом мире если ты умираешь, то ты мёртв.
– Слушай, твои разговоры наводят тоску! Ведь изначально речь шла о споре и романтике? Не вижу смысла задерживаться здесь дольше минуты. Жизни смертным меня не волнуют.
– Жаль, – пожала плечами Аврора. – Ах, да, прости, я забыла предупредить. Видишь, эти вышки?
– Естественно, вижу. Я не слепой.
– Они воспроизводят волны, который смертные используют для связи. Должна тебя предупредить, что на нашу магию они тоже влияют и она делается непредсказуемой и нестабильной.
Дарк притормозил и, сощурившись, поглядел на стоявшую перед ним девушку:
– Хочешь сказать, что в этой игре мы будем…
– Совсем как простые смертные. Ну, почти. Всё–таки разбиться насмерть даже нестабильная магия нам не позволит. Но травмироваться реально. Так что будь осторожен.
– Как скажешь, мамочка, – процедил Дарк сквозь зубы.
– Скажу, что вон те два «Харлея» словно нарочно для нас придумали. Кстати, ты умеешь держать руль? И заводить мотор?
– Думаю, я справлюсь, – рыкнул Дарк, перебрасывая ногу через мотоцикл, чтобы усесться. – Ну, что, красотка? Готова проиграть?
– Не–а! И не надейся, плейбой.
– Отлично! Гонки начинаются.
Глава 7
Аврора без лишних слов последовала его примеру – села на свой мотоцикл.
– Ещё не поздно остановиться.
– Ты готов признать себя проигравшим? – ухмыльнулась она.
– Ещё чего! Даже на ничью не соглашусь!
– Тогда – вперёд!
Заведённые моторы взревели. Низкие вибрации отдалось приятной дрожью во всём теле. Ветер ударил в лицо.
Она хорошо знала это безумие, это роковое движение, словно заполняющее током каждую клеточку тела. Уже не мотоцикл ревёт и рвётся вперёд, он – это ты, вы словно сливаетесь в одно.
Чистый адреналин – почти наркотическая зависимость. И этот полёт, сквозь ночь и ветер, по дороге, разрезающей город как нож. Выжатая до предела педаль газа, скорость такая, что краски размазываются, сливаются перед глазами в огненную полосу.
Не хватало подбадривающего рёва болельщиков. Здесь сейчас некому делать ставки. Да и полицейской сирены можно было не опасаться.
Дарку удалось обойти её на полкорпуса, и его ухмыляющееся довольное лицо лишь подстегнуло самолюбие Авроры. Из–под колёс на асфальте сверкнули искры. Они оба почти легли на руль, стараясь слиться с машиной.
Стоило ей обойти его, как впереди мелькал жёлтый луч фары, стоило Дарку вырваться вперёд – задние огни зловеще переливались красным, как угли или глаза чудовища.
– Давай! Чёрт возьми – давай! – заорал Дарк, охваченный безумным азартом, которому невозможно было не поддаться.
Улица за улицей оставались позади. А они неслись и неслись вперёд.
Обогнав его, Аврора подняла машину на заднее колесо. Метал завизжал и запахло палёной резиной.
– Какого дьявола ты творишь?! Жить надоело?! – рявкнул Дарк.
Опустив машину обратно, так, что они шли в убийственной близости друг с другом, Аврора заорала в ответ:
– А тебе слабо?..
Зло сверкнув чёрными глазами, вместо ответа, пусть и с видимым усилием, он повторил этот, почти цирковой, трюк.
– Последний круг! – крикнула она и выжала газ до отказа.
Они летели рядом, как обезумевшие. Ни один не желал уступать другому. Словно риска было мало, Аврора начала вилять по дороге, стремясь заставить противника сбросить скорость.
– Берегись! – рявкнул он, ловко уходя от столкновения, злой, как чёрт, что наглая девчонка заставляет его лавировать, вынуждая терять драгоценные секунды. – Ах, ты так?! Ну, как знаешь, сама нарвалась.
Мгновение, и он, как тараном, ударил носом в заднюю часть мотоцикла. Аврора вцепилась в руль изо всех сил, стараясь удержать баланс и не потерять управление.
– Кретин! – заорала Аврора. – Ну, ты мне за это ответишь! Прямо сейчас!
Максимум! Выжать из машины максимум и обойти его на три корпуса вперёд, демонстрируя полную победу!
А потом резко затормозить, развернув мотоцикл поперёк дороги. Она слышала его оглушительные проклятия перед тем как он попытался избежать столкновения. Что сделать было невозможно.
Гибель была бы неминуема, если бы…
Туман опустился так резко, что Дарк вряд ли успел сориентироваться. Впрочем, перемещение длилось недолго.
Когда белый полог раздвинулся, Дарк ошарашенно и непонимающе озирался. С недоумением он поглядел на свои руки, прикованный наручниками к изголовью, потом взглянул на девушку, спокойно сидящую у него в ногах.
