Пришлось еще и Фириона просить:
- Не могли бы вы предоставить мне звездные карты и научить пользоваться ими? – вопрос простой, но маг воззрился на меня так, что поневоле нахмурилась.
Маресса тяжко вздохнула:
- Не пугайтесь настолько сильно, господин огневик! Ведунья Липкина не собирается завоевывать ваш край! Она всего лишь спасает Вейтерру, что и в ваших интересах тоже! – повернулась ко мне. – А ты, Лея, говори яснее, не заставляй господина мага страдать и мучиться!
Фирион стиснул кулаки и несколько минут смотрел в потолок, вероятно, прося богов о милосердии. Сжалилась над ним я и пояснила:
- Дюран считает, что изменчивые обратятся к магии высших! У них в руках звездный, и ему доступна вся мощь далеких миров!
- А это дело! – Фирион перестал сверлить пололок жалобным взором, вызвал слуг, раздал всем задания.
Через десять минут в зал внесли звездные круги, сделанные из самых разных материалов.
- Идите сюда! – позвал он нас с Марессой, и я поспешила, а вот она подошла, но с явной неохотой.
Постепенно заинтересовались мы обе, но я вынуждена была уйти, потому что почувствовала себя лишней. Ничуть не обиделась, наоборот, обрадовалась, что одну проблему удалось спихнуть с плеч. Теперь, не прилагая лишних усилий, мне будут сообщать нужные сведения о звездах сами правители. Ай, да ведьма! Опять у меня все получилось, как нужно!
День перед балом пролетел зря, если бы не Гери и многочисленные служанки я бы собралась за час, как привыкла, а так даже не прикоснулась к папкам, ожидающим меня в библиотеке. Светлов приехал ближе к вечеру, бросил на ходу:
- Все потом! – и отправился переодеваться.
Смиренно кивнула и вернулась в свою комнату. Страж в образе собаки приковылял следом. Воспользовалась шансом, точнее двумя. Пока служанка гладила платье и отсутствовала в комнате, я скинула халатик, представ перед демоном в коротких кружевных панталонах и расшитом корсете.
- Смотри! – велела ему, покрутилась, чтобы разглядел со всех сторон.
- Ну, - ответил, воззрившись мне в глаза.
- Хорошенько смотри, и я не шучу! Иначе, - пригрозила, - пожалуюсь владыке! – выразительно улыбнулась, зная, что Ар'рцелиус уже донес до брата мою просьбу.
- Ну! Думаешь, я девок красивых не видел?
- Не знаю и знать не желаю, на каких девок ты пялился, а эту осмотри со всех сторон! Сегодня тебе будет оказана великая честь!
- А-хх, - глумливо оскалился Камор. – Неужто предложишь прелести невинной девы?! Кстати, тебе не сказали, что я такими не интересуюсь?! Видишь ли, с девственницами столько ненужных проблем… - закатил выпученные очи.
- Не задумывался, почему с невинными девами возникает столько проблем? – притворилась, что серьезно озадачена.
- Для чего думать, когда можно получить удовольствие?!
- Что же, - демонстративно вздохнула я, - все бывает в первый раз…
- Что именно? – насторожился страж, и мне пришлось пафосно объявить:
- По моему велению и согласию самого владыки Подземья, тебе предстоит стать невинной девой Дамарой! Кстати, - резко сменила тему, - у меня нешуточные сомнения в том, а так ли невинна называемая дева?!
- Ты хочешь… - заволновался и начал злиться демон, но я оборвала:
- Так нужно! – и скороговоркой объяснила. – Мне необходимо самой осмотреть комнату Торна Ветрова, но так, чтобы маги не видели. Поэтому пока я займусь делом, ты будешь развлекаться на балу: танцевать, пить вино…
- С-сдур-рела? С-сдохнеш-шь!
С широкой улыбкой помотала головой, и Камор вздумал кинуться на меня, увернулась, и собачонка с разбегу впечаталась в стену.
- Не рой яму другому… - вполголоса заметила я.
Отвлекая нас от спора, вбежала служанка, намекая, что пора одевать желтое, расшитое золотыми узорами и украшенное кружевом платье.
Выходя, украдкой шепнула подземцу:
- Смотри, ничего не перепутай!
- Не зли меня еще больше, ведьма! – выдал в ответ он, и я перестала обращать внимания на Пуфа.
Зато на него обратили внимание «родители».
- Милая, - удивленно воскликнула Светлова, - Пуф тоже едет на бал?
- Да, ему же скучно одному, - умильно посмотрела на «маменьку», вызвав немой вопрос Светлова.
Не поленился, задержался на узкой дорожке, спросил:
- Зачем вам собака?
- Это подземец, мой личный страж, назначенный самим владыкой!
Эзагр остолбенел, и я посчитала, что разговор окончен. Но маг догнал, ухватил под локоть.
- А где настоящий Пуф?
Пожала плечами, пусть думает, что хочет. Светлов не отступил:
- Лея, для меня это важно!
Не хотелось сыпать соль на его все еще кровоточащую рану, но не сумела остановить порыв:
- Вспомните, как часто вы видели Пуфа в своем собственном особняке?
Эзагр озабоченно свел брови, его взгляд заметался, а после снова замер на моем лице.
- Вы хотите сказать?..
- Вам не понравится ответ, господин сыщик, - едва слышно сообщила я и, стуча каблуками по каменным плитам, поторопилась за Гери. Экипаж уже ждал нас.
Покидая его, мне вновь пришлось встретиться глазами со Светловым, когда он подал мне руку. Вопросов магьер не задавал, только тихо произнес:
- Я не успел переговорить с Райтом о вас, но мы договорились встретиться на балу. Так что приготовьтесь!
- Всегда, - с улыбкой отозвалась я, глядя на залитую светом тысяч огненных мотыльков аллею.
Столько огня, как сегодняшним вечером, я не видела ни разу: свечи, бабочки, светильники. Чудилось, что вокруг зажглось множество солнц, и ночь выдалась более светлая, чем прошедший день. Отовсюду лилась музыка, доносился счастливый смех, чужие голоса. Подхватив бокал с игристым вином, я осушила его, чтобы немного придти в себя и освоиться.
- Потанцуем? – галантно поклонился, приглашая меня, какой-то незнакомый молодой огневик.
- А… - открыла рот, но вовремя вспомнила, что магини используют специальные карточки, записывая в них желающих. Вынула из сумочки свою, ни одна строка еще не была заполнена. Ох, если бы кто знал?! Огляделась, пытаясь взглядом отыскать знакомые лица. Нашла, помахала Ирме, и она с улыбкой поспешила ко мне.
- Виорский вальс ваш! – откликнулась на просьбу молодого человека, все равно отдуваться придется Камору.
- Леон Морской! – напомнил, потому что я убедительно сделала вид, будто забыла.
- Чудесно! – улыбнулась и отправилась на встречу «подружке».
- Ах, Дамми! – затрещала она, едва обменялись поцелуями. – Представляешь, Олвин Ветров танцует первый танец со мной? А ты с кем?
- С папулей! Первые танцы только для него! – не растерялась, обмахиваясь карточкой, словно веером, про себя определившись, когда нужно уйти.
- Дамара? – к нам подошел светловолосый незнакомый маг, ну разумеется, только для меня незнакомый.
Ирма его знала:
- Роран, рада встретить тебя здесь! Говорят, после возвращения из Омбрии ты пропадаешь в загородном имении!
- Уже нет! – ответствовал он. – Девочки, потанцуем?
- Виорский вальс твой, - на щеках Ирмы появились очаровательные ямочки.
Я ткнула пальцем наугад:
- Этрель!
- А-а-а, - оба моих собеседника выпучили на меня глаза.
- Не хочешь, найду другого? – не поняла, что их так удивило, поэтому бросила весьма прохладно.
- Хорошо, давай рискнем, - взяв себя в руки, ответил Роран.
- Что значит рискнем? – начала негодовать.
- Ну, Дамара, видишь ли, - провел пятерней по волосам, - этрель довольно новый танец, которому научили нас подземцы.
Лысая паземка! А я думала, что это новый танец магов! Надо было заранее ознакомиться, чтобы не выглядеть дурой!
- Отлично! Люблю рисковать! – сказала и отправилась дальше.
Шествовала медленно, осматриваясь, стараясь не упустить ни одну мелочь, не забывая приветствовать всех, кто расшаркивался передо мной. Углядела Олвина Ветрова и двинулась к нему, улыбаясь так сладко, как могла. Огневик резко остановился, изумленно глядя на меня.
- Замечательный вечер! Чудесный бал! – первой завела разговор.
