К вечеру настолько умаялась, что спать попросилась раньше обычного, улеглась, посылая мрачного стража к паземкам, и блаженно прикрыла веки. Но быстро уснуть не получилось. Все терзала какая-то догадка, мешая отрешиться от действительности.
- Спи! – проскрежетал демон, удобно устроившийся в кресле, как делал каждую ночь. Теперь он разрешал мне побыть в одиночестве только в уборной.
Игнорируя его приказ, я поднялась и с гордо поднятой головой прошествовала к небольшой дверке в углу.
- Раздевайся! – в одно мгновение страж оказался передо мной.
- Мне…
- Раздевайся! – второй раз прозвучало более угрожающе.
- Как скажешь! – медово улыбнулась, стащила сорочку через голову и кинула ее в исчерченное шрамами демонское лицо, а сама удалилась.
Комнатушка, где сложно развернуться, но стоит умывальный таз и кувшин. Здесь я свободно выдохнула.
- М-м-м… - послышалось сбоку.
- Доброй ночи! – злым шепотом поприветствовала нежданного посетителя.
- Этот спать собирается? – Кьяр покосился на дверь.
- Выйди и узнай! – невежливо посоветовала я.
- Ты не в настроении?
- Нет, как видишь! – буркнула и осторожно сняла одну из мраморных плиток со стены.
- Ого! Тайничок! – восхитился саламандр.
- Икциар придумал! – воспоминание больно кольнуло сердце.
- Полезный у тебя дружок… был! – не смог не съязвить Кьяр.
- Говори, чего хотел и убирайся! – вытащила книгу черной ведьмы, принялась листать.
В двери раздался стук, и я громко и от всей души послала демона прогуляться до ближайшего леса. В ответ предложили поторопиться, угрожая вторжением.
Саламандр молча прислушивался и думал. Я нашла то, что искала, принялась внимательно перечитывать. Кьяру срочно потребовалось узнать, над чем склонилась, и он навис надо мной.
- Как вернуть молодость и красоту! – подивился, ухмыльнулся, поддел. – Ага! Стало быть, не в радость ведьме старость!
- Не мне – Гери! – лихорадочно соображала, но ничего путного выдумать не могла.
- Ой, я тебя умоляю! – саламандр ни капли не поверил. - Гери и черная магия? Даже вместе с Дамарой она…
- Она мать Дамары! И не мне объяснять тебе, что такое родственные узы!
- Но я знаю Гери с рождения! – горячо отстаивал свое мнение Кьяр.
Стук в дверь повторился.
- Да иду я! – раздраженно отозвалась, крича стражу, а саламандру досталось тихое, но язвительное. – Тогда просвети, откуда у Гери гримуар черной ведьмы! Или и об этом умолчишь?!
- Обиделась? – демонстративно хмыкнул. – Не думал я, что ты такая легковерная! – вроде, разочаровался.
- Я никогда не доверяла магам, но и идиотами их не считала!
- Не новость! Поэтому и не понимаю, на что ты обиделась! – склонился ниже, обжигая кожу своим пламенным дыханием. Не дрогнула, только книгу отодвинула, чтобы не спалил ненароком. Саламандр не отстал. – Ну, точно! Ты за всех ведьм обиделась, что их столь жестоко обманули коварные огневики!
- Сделай одолжение, - проговорила сквозь зубы, - сгинь!
Он, вроде бы, обиделся:
- Злюка! А я с миром пришел! Вот понравилась ты мне сильнее прочих! Даже желание готов был исполнить, а ты рычишь!
В двери раздалась череда ударов, отчего деревяшка содрогнулась, но выдержала, и я от всего сердца высказала свое пожелание:
- Унеси меня отсюда!
- Прямо так? – опять усмехнулся змей.
- Тебя что-то смущает? – нарочито небрежным жестом откинула волосы за спину, чтобы полюбовался девичьим телом во всей красе.
На морде саламандра расцвела широкая улыбка, и картинка сменилась.
В первые мгновения я зажмурилась, отказываясь принимать то, что видят мои слезящиеся глаза.
- Неужели не нравится? – ему бы на сцене играть, так искренне звучал вопрос.
- Ты меня не дослушал! И я не успела уточнить, куда меня нужно перебросить! – отважилась, посмотрела на Кьяра. Его облик расплывался, зато змей был у себя дома. – Я не напрашивалась к тебе в гости!
- А я решил удивить тебя! Ведь ты же ни разу не бывала в жерле вулкана!
- И не мечтала там оказаться! Мне нужно в Подземье, желательно прямиком во дворец владыки!
- Не люблю тварюшек Эрии и Артуара! – показательно скривился.
- Истинное дитя Тилла! Так и скажи, что не можешь! – кончики волос начали тлеть, сердце билось в горле, а вот душа бежала в пятки, которые ощутимо жгло, так как глубоко внизу, будто тонкая нить, вилась огненная река.
- Почему не могу? – демонстративно выгнул бровь, оскалился. – Я могу почти все! – сказал, сжимая кольца вокруг моего тела.
Жар лишил сил, но по-настоящему испугаться и распрощаться с новой жизнью я не успела.
Послышались чьи-то изумленные возгласы, затем одни заботливые руки накинули мне на плечи тонкое одеяло, прикрывая наготу, а другие подняли и усадили на мягкий диван.
- Вот держи, - к губам поднесли кубок. Зубы стукнулись о край, но я сумела сделать глоток. Вода – какое счастье!
Схватила кубок дрожащими пальцами, выпила до донышка, вытерла лицо и увидела озабоченную Снеженику.
- Гляди-ка, смог… - прохрипела вместо приветствия.
- Паземка свались ему на голову! – ругнулась ведьма в ответ, улыбнулась, а потом послышалось тихое замечание Дарова.
- Любовь моя, ну пожалей несчастных паземок, у них и без саламандров дел хватает! – наклонился ко мне. – Как вы?
- Жива, - кивнула, полюбопытствовала. – Где он?
- Ушел, - тяжело вздохнула Снеженика и повернулась к мужу. – Ты на самом деле приглашал его в гости?
- Когда-то давно, - обаятельно улыбаясь, ответил он жене. – Не будешь же ты меня ругать, а, Снежа? – так ласково, что у меня невольно защемило сердце, и я ощутила себя лишней.
По всему выходило, что Даровы спали, когда саламандр притащил меня, тем самым нарушив их покой. Волосы Эферона растрепаны, штаны из простой ткани застегнуты лишь на одну пуговицу, открывая нескромному взору дорожку темных завитков. На Снеженике тонюсенький халатик с кружевным пояском.
Собралась уйти, все равно куда, хоть обратно в жерло вулкана, пусть…
- Ой! – взвизгнула, сбрасывая мгновенно занявшееся от одной искорки одеяло.
- Ром! – послышался крик Даровых.
Снеженика проворно кинула мне покрывало, а Эферон подбежал к сыну, поднял на руки.
- Извини, - произнесла она, а потом выговорила супругу. – Это ты его научил!
- Ну я же не думал…
- Не думал он! – возмутилась Снеженика, махнула рукой на него, обратилась ко мне. – Прости еще раз, Лея! Это игра у них такая, Ромул бросает, папа отбивает!
- То есть я должна была…
- Ага! Отбить! – отошла, показала мне отполированный щит. – Мы с Алийтой уже месяц такие с собой носим! – подала мне. – Держи, он легкий!
Повертела щит в руках, покосилась на черноволосого ребенка, подумала: «Ему и года нет, а он уже устанавливает свои порядки! Что же дальше будет?!»
- Не пугайтесь! – словно в ответ на мои мысли, сказал Даров. – Он учится! Рому необходимо научится контролировать силу! Он не простой маг!
- Заметно, - буркнула под нос, и Эферон поспешил оставить нас, видно, не понаслышке знал, как опасна ведьма в гневе!
Через некоторое время мы собрались в одном из небольших залов. Для успокоения я попросила себе бокал терпкого вина со специями, наслаждалась каждым глотком. Не забывала и о делах - украдкой рассматривала собравшихся, игнорировала сердитого стража, прибывшего следом за мной, выразительно улыбалась сестре. Веснушка хмурилась, зная, как много мечтаю ей сказать, но оправдаться даже не пыталась. Впрочем, сделай она это, я бы разочаровалась!
- Этого не может быть! – горячо воскликнул Лютов, вскакивая со своего места, запуская пятерню в светлые волосы. – Вы что-то не поняли, ведунья!
Повела плечами и небрежно уронила:
- Мое дело маленькое…
- Ага! Рассорить всех, кого не лень! – прошипел страж, на что получил строгое от Зиалеи:
- Камор! – она выдохнула. – Подожди, пожалуйста, за дверью!
Сверкнул раздраженным взором, но своей госпоже возражать не осмелился, склонился и вышел, оглушительно хлопнув дверью. Зиалея красноречиво взглянула на своего супруга, Ар'рцелиус не ответил, поднялся, подошел ко мне. Подавила настойчивое желание вскочить, спрятаться за диванной спинкой, как бы не расплескать дорогой напиток, честно воззрилась на возвышающегося владыку.
