Великодушно поставила на пол белоснежную тарелку с голубой каймой, где находилась клейкая серая масса, называемая здесь овсяной кашей. Эх-х… вернуться бы во времена, когда кашу варила моя бабушка. Только на молоке, с тающим кусочком масла.
- Ешь скорей! – потрепала по загривку строптивца, вознамерившегося возразить грозным тявканьем. – Иного угощения не будет! – прежнему «любимцу» доставались лучшие кусочки с хозяйского стола, этот обойдется!
Сказала и забыла, занялась кофе, украдкой посматривая на Гери. Магичка могла пригодиться, поэтому нужно с ней помириться. Приступила.
- Мамуль, ты еще дуешься на меня?
- Дуешься? – взвилась она. – Ну, знаешь ли?! – щеки покраснели, явно не от смущения, а от праведного гнева.
- Не знаю! – совершенно честно, без каких-либо притворств.
- Зачем тебе книга? – разгневано вопросила магиня, и я совершенно невозмутимо парировала:
- А тебе?
- Как это зачем? – она зашипела, как сердитая кошка.
Неужели предполагается, что мне об этом известно? Похоже, я сама загнала себя в ловушку. Виду не подала, продолжая пить кофе, поглядывая на Гери поверх чашки, раздумывая, гадая, определяясь.
Вместе с Икциаром мы изучили гримуар от корки до корки, и единственным ритуалом, который могла бы применить без посторонней помощи Гери Светлова, был тот, где использовали насекомых. В общем, безобидный на первый взгляд, если бы его придумала обычная ведьма. А так? Стараясь говорить непринужденно, изрекла:
- Мам, ты и без колдовства красавица! – тоже ни словом не солгала. Для своих лет Гери прекрасно сохранилась.
Она моих стараний не оценила, махнула рукой:
- Скажешь тоже! – прищурилась.
Ничего доказывать ей я не собиралась – других забот немерено, поэтому поднялась:
- Спасибо за компанию, но мне пора! Обещала папе помочь! – скорее это он помогал мне. Позволил изучить все материалы, собранные по делу Лами Кнутовой.
Девушка и вправду вышла замуж, о чем свидетельствовала ее подруга – знакомая мне рыжеволосая Селия. И жениха она, оказывается, тоже знала, как и Светлов. Почему об этом не было известно мне? Магьер пожал плечами, дескать, Фириону было доложено, дальше не моя забота!
Проглотила молча, без возражений. Да и что можно было возразить? Вероятнее всего, меня проверяли! Глупо? Ни одна ведьма, зная магов, так не подумает! Странно, что Ар'рцелиус промолчал! Мог бы поделиться хотя бы с Икциаром! Если только и ему тоже не сообщили! От огневиков можно ожидать любых каверз! Сами решили во всем по-тихому разобраться и наказать злодеев. И если дело обстоит именно так, и маги надумали рискнуть, обхитрив владыку Подземья и прочих участников коалиции, то у них есть тот, кому поручено вести расследование. И это явно не Светлов! «Кто же тогда?» - задалась мысленным вопросом, услышав раздраженное от Гери:
- Все папе, да папе! А мне ты помочь не собираешься? Ты последнее время только с ним и ведешь беседы! Совсем обо мне забыла!
Не желая спорить, занятая своими думами, я опрометчиво пообещала:
- Хорошо, на неделе мы обязательно пройдемся по лавкам! Выберем себе наряды! – улыбнулась, крутанулась на каблуках и пошла в библиотеку.
Здесь в тишине мне было легче думать. Казалось бы, ответы близко, но что-то тревожило. В условленном месте магьер, вернувшийся вчера поздно, оставил для меня пергамент, содержащий важные сведения. Стало проще, когда мы выяснили отношения. Я показала бусины, зашила кукле спинку и передала оберег Светлову. Он пригласил отца Лами, вернул ему куклу, а взамен получил Знание. Теперь я знала, что бусины – это буквы. Провозилась долго, потому что постоянно отвлекалась, решая, кто помимо нас со Светловым занимается расследованием. Ответ напрашивался один – параллельно с нами пытается отыскать Лами и Райт! Теперь я с легкостью могла объяснить все его отлучки по поручениям Фириона. Гнев схлынул – мы во все века соперничали с магами, так заведено, и этого не изменить. Нам сложно объединиться даже в борьбе со смертельной угрозой. Впрочем, ведьмы попытались, не хочется их разочаровывать, но я найду способ и отправлю Марессе весточку. Но начну с кое-кого другого, но не сегодня…
***
Бусин оказалось достаточно много, и те слова, что мне удалось составить, никак не складывались в связное предложение.
- Ерунда какая! – вскочила, взъерошила челку, сделала круг. – Неужели и здесь обманули?! – признавать, что не справилась, не хотелось.
- Р-р-р, - донеслось из-за приоткрытой двери, и в щель пролез Пуф.
- Вкусной ли оказалась овсянка? Сытно ли вам было, господин мой? – ведьма найдет на ком сорвать злость.
- Еще р-раз и… - вздумал угрожать, но не на ту тявкнул.
- Животик, случаем, не болит? Нет? Сейчас заболит, - предвкушающе улыбнулась, отходя подальше.
По моим расчетам зелье уже должно было подействовать, для пущего эффекта я увеличила дозу.
Пес внезапно увеличился, а затем страж вернул себе истинный облик. Впечатлилась. Спросонок всех подробностей разглядеть не удалось, зато с пристрастием сделала это сейчас.
Высоченный, не намного ниже самого владыки. Волосы белые, длинные, почти до пояса. Глазищи огромные, золотые, а зрачок в них напоминает песочные часы. Лицо похоже на человеческое, только кожа темнее, чем у наших мужчин или даже у магов, о многочисленных шрамах я уже упоминала. На голове черные рога. А вот крылья у новенького отсутствовали.
Страж дошел до меня, пока пялилась, замер. Нарочито медленно стал протягивать руки.
- Не страшно! – риск для ведьмы, как воздух, необходим. – Убьешь меня – будешь сам беседовать с моей тетушкой Зиалеей!
Не сдвинулся с места, но шепотом рассказал обо всем, что сделает со мной. Стоило запомнить, вдруг понадобится кого-нибудь напугать!
Я лишь улыбнулась, считая минуты. Дождалась. В тишине послышалось отчетливое урчание, страж не сводил с меня убийственного взгляда. Звук усилился, кое-кому пришлось выдать:
- Еще раз… - и, торопливо обратившись в собачонку, скрыться с моих глаз.
- Ага, - вяло отмахнулась я, усаживаясь в кресло.
Собой была довольна - врага нужно знать в лицо! Досадливо поморщилась.
– Еще бы так просто разобраться с магами! – ненароком взглянула на папку, которую принес Светлов. – Так-так! Как имя жениха? – перелистала сложенные пергаменты. Хмыкнула. – Бывают же совпадения! – и точно знала, что сделаю после обеда.
- Мамуль! – к Гери летела, будто за спиной выросли крылья.
- По магазинам? Сейчас? – наверно, и я бы изумилась такой резкой смене настроения.
- Да, чудесный день для поездки, не так ли?
- Ты что задумала? – Светлова нахмурилась, пытаясь разгадать загадку.
Мучить ее не входило в мои планы, поэтому призналась:
- Мы так давно никуда не выходили!
- Я приглашала тебя…
- Чаепития не в счет! Понимаешь, о чем я? – проникновенно взглянула на «мамулю».
- Так ты…
- Да-да! Я нашла приглашение на бал от Ветровых!
- О, Дамми! – Гери проняло, она бросилась обниматься, разом позабыв об обидах. – Мы славно повеселимся! – постаралась уверить она меня.
- Конечно! – расплылась в ответной улыбке, потому что мечтала попасть в особняк к Ветровым. Именно за брата уже известного мне Олвина вышла замуж Лами.
Возможно, парня заставили, возможно, чем-то соблазнили, возможно, убили, а его облик принял изменчивый. Удивляло и раздражало то, что родители совершенно не беспокоились о сыне. Ну, подумаешь, тайно женился и уехал, бросив все! Какая мелочь, право слово! Такая безответственность меня возмущала, поэтому я решила докопаться до истины. Проберусь в комнату Торна Ветрова, осмотрю ее, быть может, обнаружу нечто интересное.
Вдохновленная идеей, я бегала по магазинам, получая от процесса своеобразное удовольствие. Ткани, кружево, ленты, тесьма, атласные цветы – никогда бы не подумала, сколько их может быть. Но рискнула и приняла участие в обсуждении того, каким должно быть мое бальное платье. Хотелось, чтобы удобным, но швея, модистка и «маменька", вытаращились на меня в немом изумлении, а потом дружно замахали руками, дескать, как можно?! Смиренно вздохнула, но цветы для украшения выбрала сама.
