Путаясь в многочисленных юбках – зачем столько? – бросила беглый взор за спину. Там трепетали, серебрились узкие, словно ленточки, листочки ив. Медленно вошла в воду, улыбаясь, привыкая, пока волны все смелее и смелее поднимались по разгоряченному телу. Всколыхнулись, казалось бы, давно утраченные чувства, заставляя раскинуть руки, рассмеяться, ощущая безграничное, ничем не омраченное счастье бытия.
Окунулась, наслаждаясь каждым моментом, сделала несколько уверенных гребков, двинулась вдоль берега вправо и увидела купающихся девушек. Сосчитала, их было семеро, и сразу определила, что верховодит отрядом крепко сбитая, светловолосая девица лет двадцати пяти. Ага! С нее и начну!
Она тоже заметила меня, умолкла, хотя до сего мига рассказывала нечто такое, отчего купальщицы заливались смехом. Теперь же все замерли.
- Привет, - опуская ресницы, сказала я.
- Ну, здравствуй! Ты чья будешь? – спросила толстушка, подплывая ближе, но и я сама, показывая, что намерения у меня добрые, уже спешила ей навстречу.
- Столичная, - со вздохом поведала я.
- А-а-а, - презрительно протянула она, оглянувшись на остальных, мол, глядите-ка, столичная штучка пожаловала. Девицы угодливо закатили глаза.
- Хорошо тут у вас! – и я подняла взор к небу.
- Хорошо, - спорить не о чем, но взгляд девицы стал цепким. – Солнышко, водица, - оглянулась на примолкших товарок, дескать, сейчас смотрите внимательнее, - не боишься, кстати?
- Отчего же? Боюсь? – поежилась даже. – Только папа мне сказал, что война закончилась, и мы теперь можем купаться безбоязненно.
- Война – да, закончилась. Но ведьмы по столице разгуливают!
- Ах, и не напоминай! – подобралась ближе, молитвенно сложила руки на груди.
- Вот видите, а вы не верили! – трагично констатировала главная, оборачиваясь к прочим. Мне опять достался вопрос. – Как тебя зовут?
- Дамара, - как надоело это имечко, кто бы знал?!
- Илла, - подала руку толстушка, которую я с горячностью пожала.
- Мы тут проездом, - приступила к самому главному. – Так что ведьм я не боюсь! Со мной папа, брат и жених! – лгать нужно красиво. - Все меня любя-я-ят… сил нет! А мне… - плаксиво завершила, пусть додумывают.
- Везет тебе, - выкрикнул кто-то. – Ты из магичек…
- Как посмотреть…
А правда? Сейчас только осознала, как магиням живется – мужчины их считают слабыми, от того опекают, а вот простые жители опасаются – все же сила волшебная есть.
- Мужики где твои? – приструнила подружек и вернула бразды правления в свои мощные руки Илла.
- За кустиками дожидаются, - неопределенно взмахнула рукой.
- Ой, охальники, - протянул кто-то, но вся девичья стайка уже обратила взоры на бережок.
- Да что вы такое подумали?! – праведно вознегодовала и призадумалась. «А не магов ли поджидают девицы?! Всем хорошо! Богатые, красивые, обеспеченные достанутся женихи!
Девицы скуксились, подтверждая мою догадку, лишь Илла смотрела пристально.
- Проездом, говоришь? – ей бы ищейкой работать, а не землю пахать и деток воспитывать. Любого сыщика за пояс заткнет!
- Да, - рьяно закивала. – Разбудили так рано, что я и накраситься не успела! Пять часов в дороге, гнали так, будто ведьма на метле догоняла. Духота-а-а! Скукотута-а-а!! Умаялась… жуть. А тут выглянула в оконце – смотрю с высоты – вдалеке озерцо поблескивает! Как устоять? Вот и упросила своих спуститься!
- Хорошее дело! – поддержал меня кто-то.
- А они сюда не нагрянут? – прозвучало со стороны с надеждой.
Пришлось огорчить:
- Нет. Они из благородных.
Илла снова оборвала разговор:
- Чего стоять? Пойдем присядем, разговор продолжим?
- Продолжим! – с готовностью откликнулась. – Только у меня вещи на берегу…
- За чем дело стало? Пойдем, сплаваем, подберем! – Илла оказалась настойчивой, впрочем, меня устраивало.
Спустя какое-то время мы расположились на бережке, у девиц оказались сладости, у меня зонтик, который я великодушно решила им подарить. Пусть только сперва определятся, кому именно. Единогласно постановили – Илле! Толстушка оттаяла, перестала считать меня чужой, мало-помалу мне удалось вызвать ее на откровенный разговор. В разгар, когда я едва ли не подпрыгивала от нетерпения, на берегу показался Пуф. Не вытерпел бедняга!
- Пуфичек, миленький! – сюсюкать я научилась. – Ко мне!
Повизгивая, но кося глазом на девочек, мнимый пес приблизился.
Пора бы начать!
- Он такой ласковый, послушный, милый, - потрепала нового стража за щеки, растягивая кожу, честно-честно заглядывая в выпученные очи.
- А нам можно? – робко поинтересовалась одна из девушек.
Дух противоречия воспрянул духом – тщетно! Явно не знал, что его ждет!
- Тискайте, сколько угодно! – позволила девчонкам, а подземцу строго приказала. – А ты не смей кусаться и рычать! Иначе устрою!
Устроила ему не я – девушки. Хотел ласк – получи и распишись! Огрызаться не вздумай – заколдую! На ухо, когда ошалевший песик переходил из рук в руки, шепнула:
- Если взбрыкнешь – напою зельем из лень-травы!
Видно, приказание свыше было четким, поэтому, сверкнув не по-собачьи пламенным взором, Пуф позволил мучить себя и дальше. Хотя, какое это мучение? Его с любовью прижимали, уговаривая послушать неистово бьющиеся девичьи сердца. По случаю жаркого дня и купания девушки облачились в тонкие, просвечивающие сорочки, которые почти не скрывали приятных округлостей. Страж выглядел одуревшим.
Пуф появился весьма кстати, селянки приняли меня в свой круг, разболтали, что ждали не меня, а сыщиков, которые должны были прибыть с минуты на минуту. Девушки все глаза высмотрели, едва не расплакались, глядя в сияющие солнечным светом небеса! Не видать ли ящеров? Для чего им нужны столичные маги? Чтобы охмурить их.
Разумеется, ничего из того, что было, девушки рассказывать не собирались. Прибывших ждал теплый прием,и разговоры, но не о преступлениях. Мне же слово за словом, но поведали обо всем, а после пригласили в деревеньку – подходило время ужинать. А уж когда я, томно потянувшись, произнесла:
- Надобно сказать папе, жениху и брату… - меня наперебой стали звать трапезничать все девушки. Создавалось впечатление, что я и мои родственники желанные гости в любом из домов деревушки.
Хихикая и смущаясь, я, поманив Пуфа, поспешила к оставленным за кустами магам.
Здесь меня дожидался рассерженный Райт. Чтобы не отругал, так как уже открыл рот и злобно сощурился, готовясь разразиться негодующей тирадой, я сообщила:
- Я нашла настоящего убийцу! И он не призрак!
- Ага! – явно не поверил. – А может, заодно ты убийцу Геррара Буйнова отыщешь, а? Лучшие умы разгадывают сию загадку уже два столетия! А ты р-раз и готово! Тогда и я соглашусь, что Дамара Светлова поумнела!
Да, огневичок! Я могла бы тебе многое рассказать и даже показать ту, кто помогла Геррару отправиться в Индегард, пройти испытание и стать перевозчиком за Грани. Только боюсь, что твои слабые нервы не выдержат! Потому сменила тему:
- Где мой отец?
- Идем, - сверля донельзя тяжелым взором, позвал он.
Не гордая, отправилась следом, не пискнула, не ляпнула глупость и не вспылила. Ай, да я! Ладов остался под впечатлением. Оглядывался, порывался что-то сказать, но так и не заговорил снова.
Светлов расположился в домике старосты, где проводил повторные допросы. Его ученик бегал по деревне, в поисках хотя бы каких-нибудь улик. Весь взмок, бедолага. Но ежели нанялся на такую работу – будь любезен терпи!
- Наедине! – перешагнув через порог светлой горницы, сказала я магьеру.
- Райт, - попросил он, глядя на притащившегося за мной Ладова.
Тот состроил недовольную гримасу, но ретировался без повторных просьб.
- В общем так! – присев на предложенный стул и отхлебнув ягодного сока, проговорила я. – Убитый – Рем Коршун – был никем иным, как бывшим соратником Диона Макова, так?
- Допустим, - изучая, будто видит редкую букашку, которую бы убить, да рука не поднимается, отозвался маг. – Это еще в прошлый раз выяснили!
