Люциан глянул поверх его макушки – Абрам, Сетх и остальной отряд продвигались без затруднений. Наполовину опустошенный экипаж медленно двигался в самом конце, заваливаясь то на один бок, то на другой.
– Вот здесь тоже аккуратнее. – Голос Мориона заставил вернуть внимание к тропе. – Лучше объедем это место, оно небезопасно.
Люциан последовал за ним в сторону.
– Вы уже бывали на этих топях? – спросила Лилиана, когда они миновали злополучную область.
– Нет.
– Тогда как вам удается угадывать, куда нам ступить?
– Магия. – Морион сделал круговой жест рукой. Это была очередная попытка уклониться от темы, но учитывая то, кем он являлся, ответ его звучал исчерпывающе. Люциан давно понял, что даже если истинная мощь владыки тьмы запечатана, он все равно чувствовал магию этого мира – тьму, которая текла в недрах земли и наполняла почву. Благодаря одному лишь чутью Морион помогал вести людей и делал это без ошибок.
Путь проходил тихо и мирно и должен был вот-вот закончиться, но полчаса спустя меч Мориона внезапно замер в воздухе.
– Что случилось? – Люциан остановил коня, и следующий за ним отряд тоже притормозил.
Морион не ответил, лишь показал раскрытую ладонь, жестом веля подождать. Выражение его лица было сосредоточенным, а взгляд устремлен вдаль. Он напомнил охотничью собаку, почуявшую добычу, – настолько внимательно вслушивался и всматривался в лесную чащу, окружающую болото.
– Темная тварь? – тихо спросил Люций, устав томиться в неведении.
Морион обернулся на него.
– Темные маги.
В этот момент из леса вылетело несколько стрел, поразив насмерть несколько воинов и наездников.
Раздались крики, и среди людей воцарилась паника. Кто-то вывалился из седла и упал прямо в трясину, начав барахтаться и увязать в ней еще сильнее. Кто-то метнулся в сторону и застрял в рыхлой почве.
– Разбойники! – крикнул предводитель воинского отряда и спрыгнул с лошади, чтобы не стать мишенью.
Люциан развернул коня в сторону, откуда прилетели стрелы, закрывая от врага деву Фалькор. Эриас и Сетх поступили также, а Абрам с Лаусом спешились и стали невидимыми. Морион отлетел назад, чтобы защитить тыл Люциана и Эриаса.
Вторая волна стрел не заставила себя ждать.
Люциан обратил наручи в меч и ловко отбил чужое оружие, чуть не пронзившее его голову. Некоторые из людей успели укрыться от новой атаки, кто-то – отбиться, а другие получили раны, и их болезненный стон закрался в уши остальных.
– Бегите к повозкам и прячьтесь за ними! – приказал Люциан смертным, которые в панике не знали, что делать: тонуть в болоте или умирать от стрел.
– А нам что прикажешь делать? – спросил Сетх.
– На землю!
В их сторону снова полетели стрелы. Черные и зачарованные магией.
Резко развернувшись, Люциан схватил завизжавшую деву Фалькор и выпрыгнул из седла одновременно с товарищами.
Меч Мориона выскользнул у него из-под ног и устремился навстречу стрелам. Он отбил те, что ранили бы Люциана, а невидимые Абрам и Лаус устранили угрозу для Сетха и Эриаса.
– Лежать! – выкрикнул Люциан, и лошади тут же подогнули колени. Обученные беспрекословному повиновению, животные послушно уложили морды на мягкий мох и замерли. – В укрытие.
Он схватил Лилиану на руки и в несколько шагов оказался за ее экипажем, где уже толпились люди.
– Достопочтенные, вы уверены, что разбойники засели только слева? – спросил перепуганный слуга, переживая, что все столпились с одной стороны.
– Нет, но пока стрелы летели только оттуда. – Люциан поставил Лилиану на землю.
– Почему они не выходят? – раздался голос Абрама. Он по-прежнему сохранял невидимость, поэтому было непонятно, где именно он находится, но явно недалеко. – И чего хотят?
– Поразвлечься, – ответил Морион.
– Мы не театральная труппа, – проворчал один из смертных.
– Что же нам делать? – спросил другой.
– Можем пойти и разобраться с ними, – зловеще прошептал Морион, встав позади Люциана так близко, почти пренебрегая приличиями. – Либо останемся ждать, когда они перебьют всех смертных, а потом выйдут к нам.
Люциан повернул голову, чтобы искоса посмотреть на бессмертного.
– Таков их план?
– Полагаю, что да, поэтому стоит прирезать их сейчас.
– Но мы в засаде.
– Я их отвлеку.
– Хорошо. – Люциан кивнул, не сомневаясь в Морионе. – Тогда вы, – обратился он к Лилиане, – спрячьтесь в экипаже, с вами одной он не застрянет в мягкой почве. Остальные оставайтесь здесь. Сетх и Лаус – сберегите людей, а я, Морион, Абрам и Эриас пойдем к нападающим.
– Хорошо. – Сетх стал невидимым. – Будьте осторожны.
– Разумеется, – сказал Люциан и вместе с Морионом выглянул из-за угла.
Все стихло и успокоилось, но он чувствовал, что в недвижных кронах деревьев притаилось зло, выжидающее, когда мышь покажет нос из норы.
«У них зачарованные стрелы… оружие темных магов?» – подумал он, когда серебряный меч Мориона понесся в сторону чащи, пробудив шелест листвы.
– Выходим, – бросил демон.
Воспользовавшись аджа, он в несколько прыжков преодолел болото и скрылся среди ветвей. Абрам, Эриас и Люциан, невидимые, последовали за ним.
Их противник находился гораздо дальше, чем они предполагали, а это значило, что на них напали не простые заклинатели, а маги или даже магистры – только с таким уровнем сил можно было пустить стрелу настолько далеко и попасть в цель. Люциану и его небольшому отряду пришлось так глубоко зайти в лес, что кончилась трясина и земля перестала опасно обтекать стопы, обратившись в твердую почву. В воздухе повис аромат сосен и диких трав, а тишина и безлюдность места нарушались не только заклинателями, но и шелестом крыльев птиц, спешащих взмыть в небо.
Перед глазами блеснула серебряная вспышка, и меч Мориона устремился вверх. Раздался крик, и с дерева свалилось мертвое тело лучника, облаченного в черные одежды. Морион, не замедляя шаг, вскочил на окровавленный меч и взмыл в древесные кроны.
– Они здесь! – выкрикнул он.
Хотя Люциан, Эриас и Абрам были невидимы даже друг для друга, они организованно, словно чувствовали, кто где находится, разошлись в три разные стороны. Последовали примеру Мориона и в несколько прыжков оказались в листве. Под чужой невидимой поступью захрустели ветви, но враги не растерялись: перенаправив духовную силу в глаза, они по ауре увидели противников и ловко отразили нападение.
Люциан схлестнулся с невысоким, но крепким мужчиной лет сорока. Его черные одежды, стиль боя и густая темная аура буквально кричали о том, что это потомок клана Ночи. Он орудовал мечом не хуже, чем луком, и не уступал в силе владыке Луны, хотя тот оставался невидимым.
«Это магистр», – стиснув зубы, подумал Люциан.
Невидимость забирала много духовной энергии, действовала не на сто процентов, но все равно давала некоторое преимущество. Противник видел лишь размытый сияющий силуэт, а не человека, поэтому отследить каждый удар было сложно.
Вскоре Люциану удалось сбить его с ног. Полуночник полетел вниз, но ловко перевернулся в воздухе и почти беззвучно приземлился на стопы. Он отскочил, чтобы спрыгнувший следом Люциан не придавил его, хитро улыбнулся и рванул прочь. Люциан тут же побежал за врагом, слушая, как его друзья за спиной продолжают сражаться с заклинателями, в два раза превосходящими числом.
Они быстро миновали лесную чащу и выскочили на поляну, посреди которой высилось дерево с толстым стволом и раскидистой кроной. Его корни устилали землю, утопали в ней и выныривали, словно змеи, заполонившие реку.
Люциан чуть не споткнулся об один из корней и остановился.
Противник забрался на нижнюю ветвь и, присев на корточки, посмотрел на него.
– Достойная скорость для мага, вы почти догнали меня, – со смешком произнес он, сверкнув темными радужками.
Люциан поджал губы и крепче сжал в руке меч. Вместо ответа бросился на врага, но не успел сделать и трех шагов, как нечто сковало его ногу. Он начал падать и поцеловал бы лицом землю, если бы в последний момент не выставил вперед руку, уберегая себя от позора. Когда его ладонь коснулась мягкой травы, запястье тут же обвил толстый древесный корень.
