Но когда мы вышли в город стало еще хуже. Все дома, которые можно было разглядеть в дымном тумане, оказались разрушены. Обезумевшие люди метались по развалинам, раздавались крики умирающих под завалами людей. Кто-то прямо руками откапывал своих близких, пытаясь освободить их от тяжести упавших стен. Многие из выживших сами были ранены при атаке и обожжены, вспыхнувшими после нее пожарами.
Увидев нас и узнав королевского лекаря, они с криками кидались к нам, хватая за руки и умоляя о помощи, а я отталкивала их и шла дальше, сжимая зубы до боли и отводя взгляд в сторону, но снова натыкалась на одну и ту же картину…
Хуже всего было Алису… Он никогда раньше не отказывал в помощи страждущим, посвящая всего себя уходу за больными. И сейчас он с ужасом смотрел на людей, которым не мог помочь.
— Как вы? — Аррам пробивавший дорогу среди обломков, когда мы остановились на кратковременный отдых. Часть домов горела, вынуждая искать обходные пути, что сильно удлиняло путь к воротам Высокого города. Сейчас мы вышли к главной площади Среднего города, где находились административные здания, пустовавшие по ночам. Жилых домов здесь почти не было, не было кричащих от страха и боли людей. И уже поэтому это место ощущалось островком спокойствия.
Лицо смуглого наемника стало совсем черным, покрывшись гарью. Видны были только белки глаз, в которых отражался отсвет пылающего рядом пожара. А голос звучал как карканье ворона: хриплый и рваный…
— Я в порядке, — прокаркала я и закашлялась. Дым не давал дышать, забиваясь в легкие, и отравляя организм. Пока шли, меня несколько раз стошнило, и горло жгло от желчи.
— Приложите какую-нибудь тряпку к лицу. Будет легче, — посоветовал Аррам, наматывая на лицо шейный платок.
Как будто бы я дома и у меня полный шкаф тряпья, мелькнула дурацкая мысль. Но я кивнула, и задрав юбки, зубами отодрала кусок ткани. Дышать стало легче, но не намного. Алис тоже оторвал от своей рубахи подол, огляделся по сторонам.
— Ее смочить бы, — проскрипел он, сидя на обломке стены. Он прижимал к себе лекарский чемоданчик и смотрел на мир, пустым, мертвым взглядом.
— Воды нет, — прохрипела я, — все колодцы завалены.
— Не водой, — оскалился наемник. И кивнул Алису, — мы отвернемся…
Они и, правда, встал и отвернулся… И через мгновение я услышала журчание жидкости, смачивающей клок ткани. Еще вчера я бы возмутилась и сбежала бы от Аррама, шокированная его бесстыдством. Но сейчас меня не удивило даже то, что его примеру последовал Алис.
Я и сама долго не думала, повернулась к ним спиной и присела… Опытный наемник был прав, влажная тряпка воняла, но хорошо задерживала дым, позволяя дышать.
— Осталось немного… Через пару кварталов начнется Высокий город, будет легче идти: меньше домов, меньше людей… А там и до королевского замка рукой подать.
Я взглянула туда, куда показывал Аррам… Я хорошо знала Ясноград, исходив вдоль и поперек почти все его улочки начиная от Нижнего города, и заканчивая королевским замком. Но сейчас город казался мне чужим и незнакомым. И рассвет, казалось, задержался, напуганный случившимся ночным кошмаром. А ночь напротив сгустила краски, пряча ужасающую реальность.
Совсем рядом по-прежнему горели дома, умирали люди в огне и под завалами, но здесь и сейчас я была благодарна тьме за возможность не видеть все…
— Пора, — Аррам поднялся и, не оглядываясь пошел вперед. Он знал, мы не отстанем от него ни на шаг.
Я торопливо поднялась, прижала тряпку к лицу, и зашагала вслед за наемником. За мной, шумно дыша, затопал и Алис.
Чем ближе мы подходили к тому месту, где должна раньше была стена, отделяющая Средний город от Высокого, тем тревожнее билось в груди сердце. В какой-то момент безликие развалины перестали казаться чуждыми. В голове будто что-то встало на свои места, наложив карту прежнего Яснограда на картину разрушенного города, по которому мы шли. Я вдруг стала узнавать улицы и дома, вернее то, что от них осталось. Вот Дом Гильдий… Крошечное крылечко из трех ступеней, выходившее прямо на край проезжей части, отчего одна ступенька всегда была сломана колесами экипажей, по прежнему стояло на своем месте. Только вело в никуда… К огромной куче сломанных каменных стен и деревянных перекрытий. Кто бы мог подумать, что злосчастное крылечко окажется крепче каменного здания Дома?
Гильдиями уже много лет руководил Жерен… Я задохнулась, только сейчас осознав, что больше нет не просто города, который был мне родным, но, возможно, тех людей, которых я знала и которые были мне дороги. До этого мгновения я могла думать только о сыне, и все остальные люди воспринимались, как безликая масса. Даже когда отправляла наемника за Жереном ни на миг не задумалась, что мой друг может быть уже мертв…
Но сейчас их лица замелькали перед моими глазами, выжигая свои имена в груди: Селеса, Агнат, Вирха, Рошка, Тимер, Орег, мои соседи из Нижнего города… Я в который раз сглотнула вязкую, горькую слюну… В Нижнем городе дома стоят теснее, чем в Среднем. И народу там живет гораздо больше. А значит и погибших, и раненных и всех тех, кто нуждается в помощи тоже больше.
И я должна помочь им чем могу. Расчистить колодцы, иначе мы все сдохнем без воды за пару суток. Найти еду и накормить… Но самое главное, надо устроить пункты лекарской помощи и начать разбирать завалы. Мы должны спасти как можно больше людей. Но сначала я должна найти сына и убедиться, что с ним все хорошо…
— Ваше величество, — из потока мыслей меня вырвал голос Аррама, — мы пришли… Стена в Высокий город устояла, но… Ничего не понимаю…
Он был прав. Прямо сейчас мы стояли у абсолютно целой городской стены с запертыми на ночь воротами. Но при попытке постучать в ворота, привлекая к себе внимание, что-то невидимое мягко пружинило, не подпуская нас ближе пары шагов…
— Что это⁈ — нахмурилась я, сделав попытку пробиться к воротам.
— Не знаю, — пожал плечами Алис. — Возможно это магия?
— Скорее всего, — согласился Аррам, потыкал пальцев в невидимую преграду и заявил, — это очень похоже на тот магический пузырь, который создал Антос. Вы помните, ваше величество?
— Эй, вы! — со стены раздался крик. Я подняла взгляд, над стеной едва виднелась голова стражника. — Что случилось? Почему мы не можем открыть ворота и выйти?
— Город разрушен! — заорал Аррма. — А что у вас?
— Разрушен⁈ — закричал вопросительно стражник, вероятно решивший, что ему послышалось. — Кем?
— Да пес его знает! — дипломатично выразился наемник. — Пока мы шли не видели ни одного целого здания! А как у вас⁈ — повторил он вопрос.
— У нас все хорошо! — не поверил ему стражник. — Мы не видим разрушений, над Средним городом как будто бы туман! Но чувствуем запах дыма! Нас отправили проверить, что да как, но не можем открыть ворота! Что-то не пускает нас к вам!
— Королевский замок цел⁈ — не выдержала я и присоединилась к «разговору».
— Да, что ему будет-то! — мой вопрос явно насмешил стражника.
Он то ли не увидел, то ли не узнал, что перед ним не просто какая-то горожанка, а бывшая королева Грилории. Но мне было все равно… Все, что мне было нужно, я уже узнала. Если королевский замок уцелел, значит с Фиодором все в порядке… Ноги резко ослабли, колени подогнулись, и я сползла на какой-то камень без сил. Захотелось разрыдаться от облегчения…
— А его величество⁈ — Арраму полученной информации было недостаточно, и он решил уточнить подробности.
— Откуда же я знаю! Мне не докладывали, — захохотал стражник. Рядом с ним появилась еще одна голова. Скорее всего это был кто-то в должности постарше, потому что первый сразу осекся и исчез.
— Эй, наемник, — заорал второй, — ты стражу видел⁈
— Нет! — ответил ему Аррам. И добавил, — мы проходили мимо казарм! Там камня на камне не осталось! Скорее всего большинство уже погибло! Те, кто сотворили этот ужас, знали куда бить!
Голова внимательно выслушала то, что говорил наемник. Судя по затянувшейся паузе, ему потребовалось время, чтобы принять решение:
