— Но для чего она нужна? Эта Цитадель? — Грегорик нетерпеливо дернул брата за рукав.
Юный маг вздохнул и криво улыбнулся:
— Чтобы защищаться и атаковать. Защиту вы уже видели. А любое магическое заклинание, направленное из центра Цитадели усиливается в несколько раз.
— Значит на город напали снаружи? — нахмурилась я. Это совершенно не соответствовало нарисованной мной картине мира. Ведь если это так, то, выходит, Живела на самом деле не на стороне Великого отца⁈
— Нет, — Антос покачала головой. — Атака по городу, исходила не снаружи, а изнутри. Я поэтому и почувствовал. Цитадель усилила молитву в несколько раз. И,полагаю, разрушения совершенно чудовищны… — он вопросительно взглянул на меня. Я кивнула.
— Но почему тогда активировался защитный купол? — задал вопрос Веним. И тут же ответил… Кажется, этот свинопас не так глуп, как мне казалось. — Значит была вторая атака. Снаружи, которая и активировала защиту Цитадели. Но зачем?
Антос кивнул. Он не успел ничего сказать, как в дверь постучали.
— Ваше величество, — раздался тихий голос горничной, — вам лучше выйти…
— Что случилось? — немного резко спросила я.
— Там люди… чужие. И еще они, кажется, сейчас начнут драку с нашими.
Я выругалась. Не знаю, что это за чужаки, но драки нам точно не нужно.
Моя горничная была права. Перед высоким крыльцом, рядом с пылающими кострами, над которыми висели огромные котлы, стояло около десяти человек в знакомых мне долгополых одеяниях Монтийской епархии. Вокруг них столпились разъяренные горожане. Кто-то держал в руках вилы и лопаты, кто-то палки и дубины, а кто-то готов был броситься на них с голыми руками.
Хотя я никому не объявляла, что в случившейся трагедии виноваты маги, я была абсолютно уверена, правда известна уже каждой городской собаке. И прямо сейчас магов, которые пришли к нам, собирались убить. Я не могла допустить их смерти, не узнав, зачем они пожаловали. Если эти маги, прекрасно понимая, что их ждет, рискнули открыто прийти к нам, значит у них на то были какие-то важные причины.
Вниз я мчалась, перепрыгивая через три ступеньки. Вылетела на крыльцо и закричала:
— Не трогать! Аррам, свяжи их, и заткни рты!
— Ваше величество, — одни из них сделал шаг в мою строну, ясно собираясь поклониться.
Но я перебила его:
— Еще один звук, и я перестану сдерживать моих людей. И никакая магия вам не поможет. Нас слишком много, и мы все слишком сильно ненавидим вас за то, что вы сделали. Вам лучше не сопротивляться, и позволить моим воинам связать вас. И только потом вы получите бумагу и перо, и сможете написать все, что пожелаете.
Маг понимающе склонил голову и протянул руки, позволяя накинуть на них веревку. Остальные поступили точно так же.
Глава 18
Горожане жаждали мести. Если бы я позволила, они растерзали бы магов прямо здесь. Даже веревки затянули так, что пленники еле дышали. А если бы слова могли убивать так же, как заклинания, то проклятья, призываемые на голову наших врагов, уничтожили бы их на семь поколений вперед.
Но с другой стороны, и я не собиралась жалеть проклятых магов.
— Аррам, — кивнула я наемнику, неотступно следовавшему за мной, — ты поможешь мне их допросить.
— Да, ваше величество, — наемник хмурился. Ему не нравилось мое решение. И приблизившись ко мне, прошептал так, чтобы услышала только я, — а вы не думаете, что это могут быть те маги, которых отправила Живела? Они могут угрожать вам…
— Вряд ли. Они не успели бы так быстро, — тихо ответила я. И громко, чтобы слышали все, спросила, — Амулет, распознающий ложь, все еще у тебя?
Я помнила, что артефакта у наемника уже не было, но надеялась, что Аррам сообразит для его я задала этот вопрос.
— Да, ваше величество, — склонил голову наемник, не замешкавшись ни на миг. — Если кто-то попытается соврать, — он с хорошо слышным шорохом слегка вытянул меч из ножен, — я не стану церемониться и с радостью проткну этого идиота.
— Меня это устраивает, — согласилась я и повернулась к связанным магам, — вас, я полагаю тоже?
Мне, конечно же, никто не ответил. Потенциальные «идиоты» смотрели круглыми от ужаса глазами. Кажется, она рассчитывали совсем на другой прием.
— Молчание — знак согласия, — я зловеще улыбнулась и кивнула своим, — ведите их в дом.
— Ваше величество, — с другой стороны подступил Жерен, — это не разумно…
— А у нас есть на выбор несколько разных помещений? — повернулась я к другу. — Жерен, я не знаю, для чего эти маги притащились сюда, а не сдохли где-нибудь в канаве. Но я не собираюсь давать народу пищу для слухов и сплетен. Только не сейчас, когда какое-нибудь неосторожное слово может нас добить окончательно. Поэтому допрос будет закрытым. Но ты, если хочешь, можешь пойти с нами.
Жерен кивнул и зашагал следом.
Магов запихнули в крошечную кладовку рядом с кухней. Помещение было таким маленьким, что сидеть им пришлось впритирку друг к другу. Но никакой жалости я снова не почувствовала. Велела Арраму приставить к ним часового, чтобы мерзавцы не распутали веревки и по одному приводить в кабинет Алиса, в котором мы обосновались вместе с Жереном.
Первым Аррам привел того, который говорил перед домом. Не церемонясь втолкнул в кабинет с такой силой, что маг вынужден был засеменить связанными ногами, чтобы не упасть. Маг тяжело дышал и весь взмок. То ли от усилий, то ли от страха.
Я усмехнулась. Видеть врага поверженным, что может быть приятнее? Только видеть поверженным того, кто все это затеял — Великого отца. Маг всего лишь пешка в его игре, напомнила я себе. Желание уничтожить мага было невыносимым.
— Развяжи ему одну руку, — приказала я Арраму, а сама достала лист бумаги и перо, чтобы вручить магу.
Когда все было готово к допросу, я задала первый вопрос:
— Как тебя зовут и кто ты такой?
Маг что-то быстро написал и Аррам прочел вслух, предварительно пробежав глазами по строчкам, чтобы маг не заставил его произнести заклинание:
— Мое имя Бартош, я младший инквизитор… Кто такой инквизитор? — нахмурил брови Аррам. — Кажется, этот маг не так прост. Нам еще ни разу такие не попадались…
Маг снова что-то застрочил, а когда закончил, Аррам озвучил его ответ:
— Инквизиторы способны использовать ментальную магию для управления другими людьми. Большинство магов, которых вы убили были именно инквизиторами. Нас очень мало, поэтому Великий отец пришел в ярость и приказал уничтожить ваш город прямо сейчас.
— Да как ты смеешь! — вскочил Жерен и, подлетев к магу, навис над ним, — если бы вы не туманили головы людям, никто вас бы не трогал! Ты хотя бы представляешь, что чувствует человек, на котором вы применяете свою проклятую магию⁈ И ты теперь обвиняешь нас в гибели нашего города⁈
— Жерен, успокойся, — я попыталась урезонить друга. — Я думаю, наши действия только ускорили время атаки на город. Но в любом случае Ясноград должен был быть уничтожен…
Маг кивнул и снова застрочил. Жерен в нетерпении вырвал у него лист, не дав закончить, и прочитал, не позаботившись о безопасности:
— Да, королева права. Великий отец все равно стер бы с лица земли Нижний город и Средний город. Но чуть позже… Я не уверен, я всего лишь младший инквизитор, но, полагаю, спешка обернулась против самого Великого отца. По крайней мере, полученные мной указания, настолько сильно не совпадают с ситуацией…
— Жерен, — я нахмурилась, — сядь и успокойся. Допрос ведем мы, а ты только слушаешь. Если ты не в состоянии сдерживать свой гнев, то тебе лучше уйти.
— Но, — хотел возмутиться он…
— Ты пока не все знаешь, — перебила я его. — Моя ошибка. Я расскажу тебе то, что стало мне известно, сразу после допроса этого мага. — И повернулась к нему, — в чем различие полученных тобой инструкций и реальной ситуации?
Маг снова застрочил. Жерен вернулся и сел рядом, всем своим видом показывая, как его злит этот маг. И мой приказ.
